Он еще раз оглядел витрину:
– А вот, интересно, животные едят копченую рыбу?
Продавщица фыркнула, и в ее глазах появилось подобие интереса.
– Это смотря какие животные, – ответила она. И помедлив, добавила: – Кошка моя, например, ест.
Ее кошка! Если бы разговор шел о кошке, Бурцев бы не спрашивал. Про кошек он как-нибудь и сам бы сообразил.
«В супермаркете наверняка есть свежая рыба, – прикинул он. – Но переться за три квартала, а там возиться с тележкой, стоять в кассу... Чтобы потом выяснить, что этот гад не всякую рыбу жрет».
– А если не кошка? – спросил Бурцев.
– Не кошка? А кто? – удивилась девушка.
Бурцев вздохнул и посмотрел в окно. Почему-то не хотелось этой жизнерадостной кукле рассказывать про пингвина.
– Скажем, птица...
– Ну, вы, мужчина, даете! – рассмеялась продавщица. – Где ж вы видели, чтобы птица рыбу ела? Птицы семечки едят. Или червяков.
Бурцев поморщился. Червяков! Скажет тоже! И вообще, что за жизнь такая сегодня выдалась!
– Ладно, – сказал он. – Дайте мне пачку крабовых палочек и банку кальмаров в собственном соку. – Бурцев прикинул, что кальмары в собственном соку – это все-таки натуральный продукт. А в крабовых палочках, как известно, от крабов один только запах, а все остальное – треска.
Уже почти выйдя из магазина, Бурцев заметил в глубине недавно открытый отдел – корм для домашних животных. Раньше на этом месте продавали косметику, но, видимо, торговать косметикой оказалось невыгодно.
Бурцев на всякий случай подошел к витрине – вдруг что попадется на глаза. Он принялся изучать ряды разноцветных баночек и коробочек. Банки и коробки были, в основном, всего нескольких типов и различались лишь цветом, каждый тип – с портретом одной и той же самодовольной кошачьей или собачей морды.
– Вам чем-нибудь помочь? – предложила Бурцеву немолодая и приятная на вид продавщица.
Бурцев неопределенно пожал плечами.
– Вы для кого покупаете корм? Для собачки? Или для кошечки? – начала подсказывать продавщица.
Бурцев посмотрел ей в лицо. Интеллигентная такая продавщица... Предупредительная. Возможно даже, с высшим образованием.
– Для пингвина! – сказал он, чтобы с самого начала избежать недомолвок и двусмысленных ситуаций.
Продавщица помрачнела.
– Для кого?! – тихо спросила она.
– Для пингвина! – грубовато повторил Бурцев. – Знаете, животное такое. Сам черный, нос красный и крылышки маленькие. На севере живет.
Женщина покраснела.
– Я, конечно, знаю, кто такие пингвины, – ровным голосом сказала она. – Я просто не расслышала, что вы сказали.
– То-то и оно! Есть у вас что-нибудь для пингвинов?
Женщина задумалась.
– Мы, в основном, продаем корм для кошек и собак. Для пингвинов как-то пока никто не спрашивал... А для собак большой выбор... Для маленьких, больших, для щенков, для пожилых животных...
– Зачем мне для собак, если у меня пингвин? – спросил Бурцев.
– Я понимаю... – Она оглядела свое хозяйство. – Есть корм для волнистых попугайчиков. С повышенным содержанием йода. Попугайчики без йода болеют.
– Очень интересно! – язвительно прокомментировал Бурцев.
– А для пингвина... – Женщина задумалась. – Кстати, пингвин – это не млекопитающее. Пингвин – это птица. И живет он не на Севере, а как раз, наоборот, на юге, в Антарктиде. Относится к хищникам. Так что питается, я думаю, некрупной рыбой.
– Ну, это-то и ежу понятно. А вы что – биолог?
– Да. – Женщина опять покраснела. – Кандидат наук. Что-то подобное Бурцев и предполагал. А где сейчас
биологам, да еще кандидатам наук, работать? Так, чтобы за твою работу деньги платили. А продавать корм для животных – это почти по специальности.
Продавщица, между тем, расстроилась.
– Даже не знаю, что вам и предложить... Честное слово... Если бы хоть канарейка...
– Ясно! – сказал Бурцев. Он заглянул в свой пакет и спросил: – А вот, скажите, кальмары – это рыба? Кальмаров пингвин будет жрать?
– Кальмары – это не рыба, это моллюски. Головоногие. Они в полярных широтах не водятся. Обитают в теплых морях. А вот будет ли пингвин их есть... – Она неопределенно пожала плечами.
– Понятно, – сказал Бурцев. – Всего вам хорошего!
Бурцев вышел из магазина, думая о том, что образование в наше время – бесполезная вещь. Особенно хорошее. От него одни только неприятности в жизни. А в любом вопросе – за что ни возьмись – нужен свой собственный практический опыт.
В дверях Бурцев столкнулся с молодым мужчиной, одетым для загородной прогулки – в лыжный комбинезон и спортивную шапочку.
– Вася! Вася! И воды купи минеральной! – прокричала вдогонку мужчине молодая женщина, высовываясь из окна стоящей у тротуара машины.
– Да-да! И мне шоколадку! – нетвердо выговаривая букву «л», прокричала из другого окна девочка лет шести. И женщина, и девочка тоже были одеты во что-то спортивное, розовое с белым.
– Окей! – бодро отозвался Вася и исчез в глубине торгового зала.
На крыше автомобиля лежали закрепленные в специальном багажнике горные лыжи: побольше – мужские, поменьше – женские, и еще одни, совсем маленькие, – детские.
Бурцев с завистью оглядел машину и двинулся в сторону дома.
«А все дело в том, – думал он, шагая по улице, – что не умеем мы как следует отдыхать! То есть, спору нет, мы многому научились за последние годы. Сравнивать нельзя! И в делах, и по жизни... Узнали и про сыр в мышеловке... И про бесплатные пряники... А вот отдыхать пока не умеем! У нас один отдых: напиться до потери памяти и вытворять черт-те что!»
По тротуару навстречу Бурцеву пробежала вереница бездомных собак. Кобели с озабоченными мордами трусили в определенной последовательности – впереди большие, за ними маленькие – за бегущей впереди сучкой. У всех – и у кобелей, и у сучки – болтались у плеча разгоряченные языки. Бурцев узнал полубродячих архаровцев, подрабатывающих охраной автомобильной стоянки, а заодно держащих в страхе всю собачью округу. Последний кобелек из стояночных шестерок, который, видимо, не очень надеялся, что ему достанется сучкиной любви, на всякий случай тащил в зубах увесистую кость. Чтобы в случае чего можно было хотя бы погрызть в свое удовольствие.
В подъезде Бурцев застал у лифта девочку с третьего этажа, ту, что постоянно ходит с нотной папкой и скрипочкой. И сейчас в руках у девочки был кожаный футлярчик и папка.
– Здравствуйте, – сразу сказала девочка тоненьким, но громким и отчетливым голоском.
– Здравствуй, – ответил Бурцев. Подошел лифт, и он пропустил девочку вперед. – Ты что же, и по выходным в музыкальную школу ходишь?
Девочка с достоинством склонила голову.
– Конечно! – сказала она. – Потому что музыкант должен каждый день тренироваться. Но сегодня я не с занятий иду. А с благотворительного концерта.
– Какого-какого концерта?
– Благотворительного. Это значит бесплатного. Мы играли в детском доме. Для детей-сирот. Это такие дети, у которых родителей нет.
Бурцев кивнул. И посмотрел на девочку с уважением. Еще такая маленькая. А уже такая серьезная. А некоторые дяди... Выросли здоровые, как кабаны, а ума...
– Молодец! – похвалил он.
– Да, – не стала возражать девочка.
Лифт остановился на третьем этаже.
– До свидания, – громко сказала вежливая девочка.
– До свидания, – отозвался Бурцев.
Девочка вышла. А Бурцев доехал до своего этажа, открыл квартиру, разделся и сразу прошел к балконной двери.
Корзина с пингвином валялась на боку и не подавала признаков жизни.
«Этого еще не хватало!» – подумал Бурцев. Он втащил корзину внутрь, откинул крышку, взялся за дно и вытряхнул содержимое на пол. Пингвин, барахтаясь, вывалился на середину кухни.
«Надо бы с ним поосторожнее, – предупредил сам себя Бурцев. – Как-никак не три копейки стоит».