Вот и Большой показывает светящуюся розово-голубым пещеру из моих кристаллов. Вернее, небольшой ее отсек, где его встречает еще один летун поменьше и двое визгливо пищащих летунчиков. Кажется, эти двое обращаются к нему, но это уже почти на пределе слышимости, что-то похожее на свист сквозняка в паутине: "Й-й-йс... Й-й-йс...". А потом произошло совсем непонятное. Что-то звенело, рушилось, падало... А потом он положил в маленькую пещерку из моих камней тех, кто его встречал: летуна поменьше и двоих летунчиков под его крыльями. Плотно закрыл все щели, смазав их чем-то. И то ли от заходящего солнца, то ли от чувств, раздиравших летуна, эта странная маленькая пещерка полыхала печальным, безысходным черно-багровым светом...
... А черные летуны столпились в зале Большой Ловушки и мечутся по нему, что-то резко выкрикивая. В эмоциональном поле страх и злоба, злоба и страх... И еще слабое звучание раскаяния...
Но что... что... что они делают?!.. Они суют свой грязный свет в мою Большую Ловушку, и он с жадностью начинает пожирать ее!.. Какой противный едкий запах!.. Надо спасаться! Бежать в Большую Пещеру! Там никого не видно... А мои пленники?! А летун, который много знает обо мне!?.. Оставить их на съедение грязному свету?.. В конце концов, это черные летуны напустили его на мою ловушку. И это послужит им хорошим уроком... Но они же, по моей вине, бессильны спастись! К тому же мы почти поняли друг друга... Свободу! Свободу всем!.. И скорей!..
Мои Я, которые опекали пленников, бросились разгрызать ловушки. Еще один Я ринулся к летуну, застрявшему в перегородке. Бедолага уже почти не дышит... Нет, надо же! Еще пытается сопротивляться! Вот дурной... Остальные девять одевают крылья и вылетают наружу. Надо приготовить сеть для тех, кто не успеет надеть крылья, если придется прыгать, а не выходить из пещеры!
Большого удалось освободить почти мгновенно. А ловушки для остальных пленников я сплел слишком тщательно! Мои Я и черные летуны кромсали их одновременно, стремясь навстречу друг другу. Но поддавались они очень медленно!
Угораздило же меня... Научи дурака ловушки плести... А грязный свет становится все более яростным и прожорливым. Дышать почти невозможно... Пещера заполнилась утробным гулом... Стало горячо. Неприятно запахла моя шерсть... Ну же! Осталось совсем чуть-чуть!.. Скорей... Скорей... Жар становится нестерпимым... На кончиках шерсти и на перьях летунов появились огоньки... Осталось совсем немного... Несколько ниточек... Последний взмах крыла, последнее движение жвал - и мы падаем друг на друга в полном бессилии... А гул становится оглушительным, боль от прикосновения грязного света - нестерпимой!.. Пронзительно вопят летуны, крылья которых на глазах начинают укорачиваться...
Большой летун, которого сразу выбросили из пещеры, очухался, набрал высоту и кружит рядом с моей пещерой... Приближается к вылетевшим моим Я... Неужели нападет?.. Нет, опасности от него не ощущается... Ну где же, где же мои оставшиеся Я?... О-о-о! Как больно!.. Мне кажется, что мои безмолвные Я ревут от боли, перекрывая гул пламени... Да, я вспомнил, как называется этот грязный свет - пламя. Но это грязное пламя!.. Мои я тянут за собой почти бессознательных летунов, тоже визжащих от боли. Их крылья уже почти полностью охвачены пламенем... И в этом есть своя жуткая красота, которую я, как это ни дико, успеваю заметить... Бросить? Все равно их уже не спасти... Но они еще живы!.. А пока есть жизнь - есть надежда... К тому же нас уже не разъединить... А выход совсем близко!
С крыльями не успеть - придется прыгать! Только бы хватило сил... О, как безжалостны жвала пламени, перемалывающие мою плоть!.. Нет, все, не успеть! Пламя обгоняет меня, все заполняя собой, и я падаю на каменистое дно пещеры... Последнее, что я вижу, - десять моих Я держат на весу перед входом сеть... непроглядный мрак проглатывает мое сознание...
И вдруг я увидел черного летуна, парящего на одном уровне с моими Я. Он пытается подарить мне надежду... Неужели он думает, что я смогу вернуться в ЭТУ ПЕЩЕРУ?.. К тому же сейчас из нее вылетят остальные летуны и довершат начатое дело... Наверное, это было бы наилучшим выходом - разве возможно жить дальше?..
Но я слышу его зов... Куда ты зовешь меня, черный летун?.. Знаешь ли ты сам?.. Он показал мне строй полета, где на острие угла - он, а по сторонам - мои Я. Что ж, мне уже все равно - и я последовал за ним... И не знаю - в благодарность или в отместку показал ему, как умирали мои Я, спасая летунов...
И тут я совершенно четко услышал вопрос:
- А зачем вы это сделали?
- Чтобы понять вас, - ответил я.
- Разве могут понять друг друга охотник и жертва? - усомнился он, не ожидая ответа. Я и не стал отвечать, а только сказал самому себе: "Я ведь хотел поговорить с ними и отпустить". И это показалось мне похожим на правду... Не знаю, поверил ли мне летун...
- И как вы их поймали? - спросил он.
Я показал ему все с самого начала.
- Ловко, - оценил он. - Но мы не хотели причинять вам вреда. Тем более, что нам трудно было бы обходиться без нити...
- Я этого не знал, и хотел разобраться...
- О, Мать Мира! - воскликнул он, по-моему, не мне, но я услышал. Почему путь к Твоей Истине проходит сквозь страдания и смерть?!..
- К кому ты обращаешься? - спросил я.
- К той, что создала этот мир!
- Разве существует тот, кто создал этот мир? - удивился я.
- Не знаю, но существовал, - спокойно сообщил черный летун, как будто это была самая рядовая информация!.. Ведь тот, кто создал этот мир, создал и меня?! Значит, он знает обо мне все?!.. И я тоже хочу знать о себе все!Где же тот, кто создал этот мир? - нетерпеливо воскликнул я.
- Не тот, а та - Мать-Создательница. - уточнил летун. - Но где Она - я не знаю.
- Но где ее искать, ты знаешь?
- В себе...
- Не понимаю! Объясни! - потребовал я.
- Я не могу тебе объяснить, мы слишком разные...
- А кто может?
И он показал мне то странное существо, которому Громадный Паук
делал крылья из нити.
- Кто это? - спросил я.
- Учитель.
- Я хочу его видеть!
- Ты хочешь, или все вы хотите? - уточнил летун.
- Все? - удивился я. - Было двадцать Я - и это был я, осталось десять Я - и это тоже я...
- Теперь я не понимаю, - признался летун, хотя я сказал совершенно элементарную вещь. - Но надеюсь, мы еще узнаем друг друга получше. Хочешь жить в моей пещере? - и он показал мне серую пещеру, освещенную грязным светом. Она была довольно велика, и мне хватило бы там места, но... Это была чужая пещера .
- Нет, ответил я. - Я хочу видеть... у-чи-те-ля...
- Зачем? - недовольно спросил летун. - Это трудно и очень опасно! - Я потерял десять Я, пытаясь узнать только маленькую часть правды о мире... А ты говоришь - опасно... Нет ничего опаснее отсутствия информации...
- Не знаю, не знаю, - засомневался летун. - Если маленькая доля Истины тебе обошлась, как ты говоришь, в десять Я, то сколько же Я ты заплатишь за всю Истину?..
- Ты видел ЕГО? - поинтересовался я.
- Да, - ответил летун.
- И остался жив... Тогда почему же должны погибнуть мои Я?..
- Не должны, но могут. Потому что окажутся в совершенно чуждой
обстановке.
- Я уже нахожусь в чуждой обстановке... И в любой момент меня могут уничтожить твои Я, защищая себя и свою пещеру.
- Со мной ты в безопасности, - успокоил летун.
- Ты не можешь всегда быть со мной... Покажи мне, где У-читель!.. И летун показал мне высокую-высокую вершину, которая, пробивая слой облаков, подпирала свод Большой Пещеры. Честно говоря, решимости у меня сразу поубавилось. Но в то же время, несмотря на высоту, вершина казалась маняще близкой.
- Я должен увидеть ЕГО! - решительно сказал я летуну.
- Что ж, это твое право, - вдруг согласился летун. - Я провожу тебя.
- Тебя ждут твои Я. Ты и так слишком далеко улетел от них. Ты перестанешь их чувствовать.
- Чувство не зависит от расстояния... К тому же я не знаю - смогу ли, захочу ли я вернуться к ним после того, что произошло, - в эмоциональном поле летуна мрачно тлели черно-фиолетовые тона.