— Няма да ти отнеме много време.
— Бих искала да се установя в някоя къща — каза Лили. — Трябва да е достатъчно голяма за празненства, в добър район…
— Тази харесва ли ти?
Предложението му да използва фамилна собственост означаваше, че й се подиграва. Погледна го накриво.
— А защо не Рейфорд Парк? — изстреля. — Ако предпочиташ… — Хвърли му умоляващ поглед. — Не разбираш ли колко е трудно това за мен? Ти го намираш за забавно, но аз искам да приключим веднъж завинаги. Да говорим сериозно.
— Аз съм сериозен. — Притисна я към себе си и я целуна. Устата му беше топла и примамлива. Отвърна му без да мисли. — Ще отворя сметка на твое име в банката. Не мисля, че ще възразиш срещу сумата. Ще имаш карета на твое разположение. Ще можеш да пазаруваш във всички магазини, в които поискаш. И въпреки, че не би трябвало да го правя, след като толкова ти харесва, ще ти разреша да играеш в Крейвън’с. Но няма да ти позволя да носиш неприлични рокли и ако обърнеш внимание на някой друг, ще извия красивото ти вратле. Ще спиш с мен всяка нощ и ще ме придружаваш, когато отивам в провинцията. Що се отнася до лов, стрелба и всички дейности, от които, изглежда, изпитваш удоволствие, ще ти позволя да ги практикуваш, но само в мое присъствие. Свършено е със самотната езда. Няма да допусна да рискуваш живота си. — Лили стоеше като вкаменена. Условията му бяха трудни за преглъщане от жена, която никога не позволяваше да ограничават свободата й. Но не възрази. — Не искам да прекалявам — продължи Алекс. — Ако го направя, ти със сигурност ще ми го кажеш.
— Трябва да знаеш едно нещо — каза тя почти задавяйки се. — Аз… ще взема мерки да не забременея. Не искам деца.
— Добре.
— Не го казвай, ако мислиш обратното.
— Ако не исках, нямаше да кажа „добре“ — изръмжа той, давайки си сметка за важността на проблема.
След време с търпение ще открие причината за страховете й. И в случай, че чувствата й не се променят, ще го приеме. Хенри ще продължи с фамилната традиция, ако той няма наследник.
— И когато се умориш от мен — продължи Лили глухо, — ще ми позволиш да запазя всичко, което си ми дал.
Според това, което беше чула, такива бяха нормалните условия между държанките и техните покровители. Щом бе задължена да влезе в този свят, трябваше да се грижи за интересите си. Мълчанието на Алекс я обезпокои.
— Има нещо, което все още не съм ти обяснил — каза той накрая.
Лили потисна едно нервно потреперване.
— Не знам какво ще да е. С парите ли е свързано? С къщата? Ако става дума за приятелството ми с Дерек Крейвън, не трябва да се притесняваш, знаеш…
— Лили, млъкни. Чуй ме. — Алекс си пое дълбоко дъх. — Опитвам се да ти кажа, че не искам да си моя любовница.
— Не искаш… — Гледаше го неразбиращо и започна да кипи от гняв. Беше й се подигравал през цялото време? Ставаше дума за план, целящ да я унижи? — Тогава за какво, по дяволите, говорихме?
Алекс прегъваше и заглаждаше края на чаршафа, като че ли беше задача от особено значение. После вдигна решително глава и я погледна в очите.
— Искам да бъдеш моя съпруга.
Глава 10
— Твоя съпруга — промърмори Лили.
Всичко е било шега… жестока игра, която е планирал през нощта, когато го държа вързан за леглото. Може би, въпреки всичко, все още я искаше за любовница. Той ще диктува правилата, ще си играе с нея, ще я измъчва. Питаше се дали ще я презира така, както тя се презираше. Толкова я болеше, че й бе трудно да се ядоса.
— Ти, с перверзното ти чувство за хумор…
Накара я да замълчи, поставяйки ръка на устата й.
— Не, по дяволите! Не е шега. Искам да се оженя за теб.
Лили захапа ръката му и той я отдръпна като ужилен.
— Няма защо да ми го предлагаш. Вече се съгласих да ти стана любовница.
Алекс невярващо гледаше белезите от зъбите й по ръката си.
— Уважавам те прекалено много за това, бясна лисицо такава!
— Не ти искам уважението. Единственото, което ми трябва, са петте хиляди либри.
— Всяка друга би се почувствала поласкана от предложението ми. Дори благодарна. Предлагам ти нещо по-добро от една скандална връзка.
— Предполагам, че е така от твоята лицемерна гледна точка! Но не се чувствам поласкана и още по-малко благодарна. Или ще съм ти любовница, или нищо.