Завръщането към действителността бе бавно, като морски прилив. Алекс я развърза и ръцете й обвиха врата му.
— Защо го направи?
Погали я.
— Помислих си, че може би искаш да разбереш какво е чувството.
Лили си спомни, че му бе дала същото обяснение и изстена.
— Алекс, аз… не искам да играем на това отново.
Усети натиска на устните му върху шията си.
— Какво искаш? — попита я с дрезгав глас.
Тя хвана главата му, молеща за още целувки.
— Искам да бъда твоя съпруга — прошепна.
Дните минаваха и Лили си даде сметка, че копнее за ласките на съпруга си, усмивките му, самото му присъствие около нея. Преди се страхуваше, че дните на брака й ще са сиви, като в затвор. Но напротив, бяха най-емоционалните в живота й. Алекс постоянно я предизвикваше и изненадваше, не можеше да предвиди следващата му крачка. Често я третираше като някого от приятелите си, с които се събираше на по чаша да обсъждат политиката. Не се колебаеше да я води със себе си на езда или на лов. Включително я заведе и на няколко боксови мача и се смееше на промените в поведението й: свита при някой жесток удар или подскачаща, за да насърчи фаворита си.
Алекс се гордееше с интелигентността й я похвали за лекотата, с която водеше сметките на домакинството. Лили му обясни, че след две години на несигурни доходи е станала експерт по въпросите на спестяването и разумните разходи.
Харесваше й да я хвали и му бе благодарна, че зачита мнението й. Дори заяждането му й бе приятно. Понякога я третираше като непозната дама, друг път я глезеше като рядка крехка роза. Често влизаше по време на банята й, за да й измие косата и да я изсуши, като че ли е някое бебе, а после разтриваше в тялото й благовонно масло.
Никога не беше се чувствала така напълно задоволена и глезена. След всичките тези години на самостоятелна борба, й се струваше странно да може да се облегне на някого. Стига да пожелаеше нещо, веднага го получаваше — нов кон, билети за театър или просто прегръдка. Събуждаше я с целувки, когато сънуваше кошмари, и я утешаваше, докато отново заспи в прегръдките му. В леглото се превръщаше в търпелив любовник и й даваше еротични уроци, които възбуждаха и двамата и ги оставяха напълно задоволени.
Начините му за правене на любов варираха от дива атака до нежно прелъстяване, което можеше да трае с часове. Тя се чувстваше замаяна, отворена за всичко и ужасно уязвима. И въпреки това, беше толкова щастлива, колкото никога не бе и сънувала.
Алекс можеше да премине от арогантност към любезност само за миг. Настояваше да узнае всичките й съкровени мисли. С него споделяше неща, които не бе казвала на никого. Разбираше я. В много случаи се изкушаваше да му разкаже за Никол, но в крайна сметка се отказваше. Прекараното време с него се превръщаше в нещо изключително ценно. Все още не можеше да го загуби.
Напразно очакваше новини от Джузепе. Предупреди Бъртън да й предава бележките му, без знанието на другите, веднага щом пристигнат. Обмисли и идеята отново да наеме господин Нокс, за да търси Никол, но прецени, че това ще застраши възможностите й да си върне момиченцето. Оставаше й само да чака. Чувстваше се толкова напрегната, че понякога всичко я дразнеше, включително и Алекс. Веднъж дори се скараха. На другата сутрин се срамуваше и не смееше да го погледне в очите. Страхуваше се да не й поиска обяснение за неразумното поведение. Но той се държа, все едно нищо не е станало, и беше както винаги любезен и гальовен. Лили знаеше, че прави такива отстъпки за нея, каквито не би направил за никого другиго. Не бе и сънувала такъв съпруг: щедър, бързо прощаващ и загрижен повече за нея, отколкото за себе си.
Все пак откри, че и той си има своите дефекти. Беше прекалено обсебващ и ревнив, мръщеше се, когато някой мъж я гледаше или държеше ръката й повече от необходимото. Виждаше й се забавно, сякаш бе най-желаната жена в Лондон. Алекс непрекъснато я предупреждаваше да стои далеч от братовчед му, Роско Лайън, който й правеше очарователни предложения при всяка среща.
Присъстваха на един бал, когато Рос я накара да се разсмее, полагайки безброй целувки на ръката й, като че беше изгладняла лисица при вида на вкусна кокошка.