— Подождите! — воскликнула Аурелия, догоняя Дамира у самой двери. — Вы не можете просто так уйти! Мне важно сказать вам одну вещь. И это важно, поверьте!
Истерические нотки в голосе девушки заставили мужчину замереть на месте и обернуться.
— Ну, говори эту вещь. Я весь во внимании. Чего ещё желает юная хозяйка замка? — спросил, нахмурившись, Дамир.
Она вплотную подошла к подозрительно смотрящему на неё мужчине и с расстановкой произнесла:
— Я жду ребёнка. От вас.
Изумление, написанное на лице Дамира, было настолько очевидным, что Аурелия пожалела о своем решении сказать правду.
— Вот это да! — сказал шокированный такой новостью мужчина. — А вам, леди, никто не говорил, что лгать — скверная привычка?
— Я не лгу. Зачем, по-вашему, моя сестра согласилась меня выручить?
— Ну, уж это тебе лучше знать.
— Арлетта просто решила мне помочь. Я не могла выйти замуж за Тарика. Ему стоило лишь внимательно приглядеться ко мне, и он узнал бы правду. Кому как не вам знать, что Тарик видящий.
— Ха! То, что мой брат может знать вещи, которые многим недоступны, — это не секрет для меня, но вот что касается тебя… Скажи-ка, пожалуйста, как я могу понять, что ты сейчас честна со мной? — с иронией спросил Дамир.
Дверь бесшумно отворилась, и в неё вошёл Вестар. Двигаясь с мягкой кошачьей грацией, он подошёл к большому письменному столу. Видя затруднительное положение, в котором оказалась дочь лорда Велора, Вестар решил по прихоти своей вмешаться и прокомментировать ситуацию относительно поступка Аурелии.
— Не дави. Юная леди говорит правду, — бархатным голосом сказал маг.
Вестар не торопясь отошёл от стола, предварительно плеснув в бокал красного вина из бутылки, стоявшей на серебряном подносе. Затем, поигрывая прозрачным бокалом, повернулся к молодой паре и отсалютовал. Мол, он пьёт в их честь.
Дамир нахмурился.
— А если вы будете и дальше так громко выяснять отношения, — продолжил Вестар, — то слугам будет, чем занять себя вечером, а также во все ближайшие дни.
Довольный произведённым эффектом, маг замолчал и отпил из бокала. Сегодня у него точно день добрых дел. Аурелия, конечно, удачно избежала одного жертвоприношения, но могла попасть на другое. Нет, на сегодня с этой утончённой девушки довольно. Вестар всегда благоволил к женщинам. А в этой семье, вдобавок ко всему, они были необычными страстными натурами, однако ранимыми и чувствительными. Мага беспокоила странная потребность их оберечь и по возможности защитить. Эта юная особа пока не понимала, что ей не стоит бояться Дамира, и очень нервничала в его присутствии. Вестар же прекрасно знал, что хозяин небольшого поместья Донорад, что граничит с землями Тарика, не злой человек. Сверкнув белоснежными зубами и глядя на мужчину, стоящего рядом с Аурелией, спросил:
— Что намерен делать, красавчик?
Дамиру стало ясно, что маг, несмотря на шутовской тон, вовсе не шутит. Девица и в самом деле беременна. И отец ребёнка именно он. Сомневаться в словах Вестара не приходилось. Он был одним из самых сильных магически одарённых представителей этого мира, которому ничего не стоило читать чужие мысли, просто забавы ради. А это значит, что их с Аурелией свадьба — дело решённое, и состояться она должна как можно скорее.
— Ты как всегда вовремя, Вестар, — сказал Дамир. — Сдаётся мне, что придётся срочно просить у Доминика руки его второй дочери.
— Ага, сегодня мне уже говорили, что я норовлю прийти, когда вот прям без меня никак. И да, если ты хочешь, чтобы твой ребёнок был законнорожденным и не поползли слухи, придётся поторопиться.
— Хорошо. Я поговорю с отцом Аурелии немедленно.
Не добавляя более не слова и даже не глядя на оторопевшую девушку, Дамир вышел за дверь. Поднимаясь по лестнице в покои хозяина замка, он с досадой думал, что женитьба не входила в ближайшие планы.
— Ничего не поделаешь. Будь оно всё проклято! Придётся жениться на маленькой интриганке.
С каждой пройденной ступеней настроение наследника замка Донорад ухудшалось, а возле дверей покоев Доминика Велора упало ниже некуда.
Покинутая Аурелия чувствовала себя глубоко несчастной. За считанные часы её жизнь полностью изменилась. Девушка догадывалась, что уже не сможет никак повлиять на грядущие события, что будут происходить в ближайшее время.
Вестар подошёл к погружённой в свои невесёлые мысли Аурелии.
— Как самочувствие? — поинтересовался маг.
— Не знаю. Наверное, учитывая события сегодняшнего дня, довольно сносно. Я не думала, что всё так обернётся. Ладно, мне, а сестре за что всё это?
Вестар не выдержал и расхохотался в голос. Аурелия вздрогнула и с опаской посмотрела на дверь.
— Юная леди, твоя сестра совсем не беспомощная маленькая мышка. Поверь моему богатому жизненному опыту, она ещё не раз удивит моего чересчур умного и заносчивого братца. Арлетта станет настоящей хозяйкой Зелёного Дола. И не беспокойся, нас не слышат. Я накинул полог тишины. За дверью не проникает ни звука.
Аурелия немного расслабилась, но всё равно смотрела на мага с недоверием.
— Тарик и любовь — вещи несовместимые, — убеждённо сказала девушка. — Чтобы Зелёный Дол принял Арлетту, она должна стать повелительницей его сердца. А это невозможно.
— Поживём, увидим, лапушка. А теперь пойди к себе и отдохни, силы тебе ещё понадобятся.
— Да, пожалуй, я ненадолго прилягу. Голова просто идёт кругом и болит. Спасибо за понимание и участие.
— Не стоит благодарности. Я терпеть не могу драм, если не сам их устраиваю.
Аурелия кивнула, понимая, что сама ступила на зыбкую дорогу. Сейчас она напоминала листок, подхваченный и гонимый ветром. Позади понятное прошлое, впереди неясное будущее.
***
Арлетта вскрикнула от удивления, когда её втолкнули в первую же попавшуюся на пути дверь. Девушка огляделась по сторонам. После тёмного коридора комната с тремя окнами и весело потрескивающим пламенем камина казалась слишком яркой. Постепенно глаза привыкли, и она оценила довольно уютную обстановку вокруг. Недалеко от камина стоял изящный стол с резными ножками, на котором лежала открытая книга. Рядом, между ним и книжным шкафом, умостилось кресло с высокой спинкой. На окнах были золотистые тяжёлые портьеры. В углу комнаты стоял секретер-трюмо с зеркалом. Пол украшал красивый ковёр ручной работы.
— Да это просто мечта для романтика! — с восхищением прошептала Арлетта. В этой комнате она бы задержалась надолго, изучая содержимое книжного шкафа.
Однако в её размышления вторгся мужской голос, вернув в реальность.
— Итак, жёнушка, значит ты, как я понимаю, совсем далека от наших традиций, — с легкой усмешкой сказал Тарик.
— Я не хочу быть вашей женой, — спокойно, но твёрдо проговорила Арлетта, разворачиваясь лицом к супругу.
Тарик лишь улыбнулся на тихий вызов, прозвучавший в её голосе.
— Ещё захочешь, моя красавица. Выбор невелик.
Она резко вздёрнула подбородок и посмотрела на Тарика, внутренне содрогнувшись от уверенности, с которой были сказаны последние слова мужчины. Желая сбить спесь с наглеца и не думая о последствиях, Арлетта произнесла:
— После дождичка в четверг на сухую пятницу, дорогой супруг.
Тарик перехватил тонкое запястье девушки и с силой дёрнул её на себя.
— С огнём играешь, — произнёс он прямо в полуоткрытые губы Арлетты, прежде чем накрыть их поцелуем.
Кончик его языка тёплой лаской прошёлся по нежным губам девушки, словно пробуя их на вкус. Затем Тарик, обуздав свои желания, быстро прервал поцелуй. Отступив на шаг, он с удовлетворением заметил её растерянность и потрясение от произошедшего, любуясь вмиг покрасневшими щеками.
Сама же Арлетта внутренне содрогнулась от ощущения тёплой ладони мужчины, всё ещё крепко сжимающей её запястье. Сердце девушки совершило головокружительный кульбит, а ноги стали ватными и непослушными. И вместе с прерванным поцелуем пришло осознание того, что она здорово влипла. Это заставило её вынырнуть из заторможенного состояния и шарахнуться в сторону от Тарика. Но тот с лёгкостью удержал её на месте. Арлетта была до глубины души возмущена таким бесцеремонным поведением с его стороны. Однако ещё ужаснее была реакция её тела на этот нежданный поцелуй. Оно как будто проснулось после долгого сна. Этот человек почему-то отталкивал и одновременно притягивал её как магнит. И это не сулило ничего хорошего.