Шторм…
Запись он активировал с комма, ловя себя на том, как поднимается настроение. Как этот ублюдок сказал… Развлекаешься со своей игрушкой?!
— Ты не проголодалась? — приподнял он Кэт, легко прихватив за плечи. Провел ладонью по лицу… не лаская, сдерживая себя, чтобы не ударить, разрывая кольцом нежную кожу… — Хочешь пирожные?
— Пирожные? — мгновенно забыв о страхе, по-детски радостно заулыбалась она… и здесь, перед ним, и там на экране.
— Пирожные, — кивнув, подтвердил Ларкин. — Ты ведь обнимешь меня? — спросил он… едва ли не нежно.
Несколько мгновений она не шевелилась, связывая высказанное предложение и лакомство, потом закинула руки ему за голову, доверчиво прижимаясь к груди.
— А я смогу потом поиграть? — отстранившись, заглянула ему в глаза.
Ублюдок?!
Ларкин всегда знал, кем он был, не обманывая ни себя, ни других.
— Сможешь, — поцеловав ее в щеку, подтолкнул к двери. — Иди в гостиную и жди меня, — попросил с теми же мягкими интонациями, выключая запись. — Что? — спросил уже другим тоном у медика, смотревшего на него с поднявшейся внешки.
Доступ был прямым… Надежда, что активацию ботов удастся откатить назад, Ларкина еще не оставила.
— Данные последних тестов.
— Есть изменения? — чуть напрягся Ларкин.
— Нет, — ответ медика был короток, но…
— Что?! — Он слишком хорошо знал своих людей, чтобы ошибиться.
— Господин Ларкин… — медик смотрел на него спокойно, — Кэтрин Горевски беременна. Срок — около недели. Спецботы искажают данные…
— Что?! — взревел Ларкин… Отголоском собственного крика еще звенело в ушах, а он уже улыбался…
Беременна… Около недели…
Что ж… месть бывала разной. Этот вариант нравился ему не меньше, чем тот…
Глава 3
«Байярд», крейсер ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба, «стоял» на внешнем рейде Джадиа.
Для жизни вторая планета системы Харлай, входившей в конгломерат стархов, была непригодна, но кое-что из стратегического списка в недрах имела, что и определило ее судьбу на долгие годы. Вроде и есть, а вроде как…
За тем, чтобы его тайны оставались тайнами, император Индарс следил строго, устанавливая в качестве основы для защиты собственных интересов возведенную в n-ую степень паранойю.
Три внеорбитальные базы в прыжковых зонах системы, еще две на дальних орбитах самой планеты… И все под прикрытием кода в идентификаторе, который означал особую сложность в навигации, полностью запрещая прохождение гражданским судам.
Когда речь зашла о месте дислокации кораблей, с которых будет обеспечиваться взаимодействие флотов, предложенных вариантов было два: Харлай и Декари у скайлов.
Что сыграло свою главную роль: особые отношения с императором стархов или все-таки пусть и относительная, но безопасность, Соболев однозначно сказать не мог, но теперь считал сделанный в пользу Джадиа выбор удачным. И не только по второму, но и (как и предупреждал Орлов), по первому, оказавшемуся весьма немаловажным, основанию.
— Господин адмирал… — начал было каперанг Шмальков, но не закончил, лишь качнул головой, разглядывая «зависший» в воздухе сектор.
Вернулся он в Службу внешних границ за несколько дней до войны, возглавив один из четырех корпусов, формировавшихся на ее базе.
Старая школа. Из тех, кто «свой» до мозга костей…
— Вот и я так думаю, Владимир Валентинович, — не без горечи усмехнулся в ответ Соболев. Окинул быстрым взглядом оперативный зал…
Там, за прозрачной перегородкой, службы координации, здесь… Семь выставленных полукругом тактических столов и калейдоскоп экранов по периметру, на которые стекалась информация со всех концов Галактики…
Их Галактики!
— Тактика домонов не оставляет нам ни малейшего шанса. Работаем по последствиям, — подумав о том, что реальность чаще всего оказывается значительно трагичней самых мрачных предположений, продолжил он спустя затянувшееся мгновение.
И ведь не преувеличивал, скорее даже преуменьшал. Паутина из маяков и буев, еще в мирное время выставленных в предполагаемых для вторжения районах, позволяла отслеживать передвижение кораблей врага, но не прогнозировать вектор следующего удара.
— Значит, расписаться в собственном бессилии? — едва ли не усмехаясь, поинтересовался Фразин.
Каперанг, как и Шмальков. И тоже… из той, военной сборки.