— Через два часа я покину Иероз. Проведешь их со мной?
Спать хотелось немилосердно, да и отчет по заданию никто не отменял, но…
— С одним условием… — ухмыльнулась я в ответ.
— Ты по поводу арха? — в глазах Индарса появилась хитринка…
Хмыкнув — кого хотела развести на «слабо», кивнула:
— Волна пошла?
— А ты рассчитывала на что-то другое? — вскинулся удивленно, тут же помрачнев. — Тяжело было? — правильно интерпретировал он мое молчание.
Впрочем, когда у нас с ним было иначе.
— Так что по поводу арха? — предпочла я сменить тему.
Рассказывать Индарсу о том, что в какой-то момент вдруг явственно поняла… все… больше не могу, точно не стоило.
Я — держалась.
Там, на Окраинах, пока была перевозчицей. Играя с вольными, когда командовала перехватчиком. В том, первом вояже в Изумрудную. Теряя друзей у базы «Кушнар». Изображая из себя ненасытную матку леоров. Глядя, как подмигивает мне пустотой навигационка, смертью стерев код щитоносца Искандера. Вытягивая в безопасный сектор ядро Хранителя. Разыскивая на Гордоне ставшего чужим Камила Рауле…
Я держалась… А тут… Не испугалась — едва не сдалась, понимая, что не успеваю вытащить ожидавший помощи экипаж четверки…
— Таши? — Индарс взял меня за подбородок, приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.
— После второго прыжка дальние взяли свежий интраксорный след, — я вновь предпочла не услышать его вопрос. — Судя по раскладке — дорг.
— В границах сектора? — старх тут же опустил руку. Подобрался… Своей хищной натуры Индарс от меня уже давно не скрывал.
— Да, — кивнула я, жестом подтверждая сказанное. — В сводку не пошло, передали сразу в Штаб.
— Раньше, чем мы рассчитывали… — протянул он, посмотрев на стапельную площадку. Хоть и ночь, но та была ярко освещена. — Они тоже выглядят уставшими, — произнес неожиданно, сбив с мысли о нем же самом.
Император Индарс и я…
Смерть Искандера мало что изменила в наших отношениях. Старх просто был. Еще один островок стабильности в нашем бушующем мире.
Оглядываться я не стала, понимала, о чем сказал. Черный корпус «Дальнира» «потек» следами залпов и отметинами от рванувшей под нагрузкой трескалки.
— Через несколько часов будет, как новенький, — через силу улыбнулась я. Не отвела глаз, взяв на себя его тяжелый взгляд. — Я смогу принять душ?
Вместо ответа Индарс притянул меня к себе, приобняв за плечи. И ведь ничего от мужчины и женщины…
Тень Искандера стояла между нами, не давая ни разойтись, ни переступить ту черту, за которой находилась постель императора.
Мой муж, его… Как теперь оказалось, не только соперник, но и друг.
— Так что там за история с архом? — вновь растормошил он меня, когда прошли уже половину пути до стапеля, на котором лежал посадочный бот императорского флагмана.
— Глупая, но принципиальная, — хохотнула я, не сдержавшись. — Обменяла его на рапорт Лайхи.
В отличие от меня, Индарс выглядел серьезным:
— На мой взгляд, отличная сделка. У капитана хороший послужной список…
— Индарс… — я остановилась. Он, убрав руку с моего плеча, тоже. На лице мягкая улыбка, в глазах…
— Группе передается четыре «Шолы» и «Стрэк».
— Две трети? — мой взгляд стал задумчивым. — Все равно не отдам! — свела я брови к переносице.
«Шолы» — те самые, старховские модификации, на которой и летал Лайхи, были хорошими машинами. А уж «Стрэк»… Средний, нашей разработки, отрабатывавший одинаково эффективно и на дальних, и на ближних дистанциях.
Удачное приобретение, но…
СиЭс был безупречен!
Идеальные формы, великолепная управляемость, сбалансированное вооружение, сканеры, бравшие на тех же удалениях, что и «Дальнир». А какие перспективы для маневра в условно занятых домонами секторах…
— Так это не вместо — плюсом. — Индарс отвел взгляд, оглянулся на стапель… — А пойдем к тебе?
— Ко мне? — удивленно переспросила я и засмеялась, представив появление императора на нашем, минус пятом.
Шухер?! Нет! Шухер был там, где мы отбивали обратно семерку, здесь же все могло выглядеть значительно более непредсказуемо.
О том, что между мной и Индарсом все очень непросто, знала вся группа. Насколько… непросто, только старенькие, но для соответствующего приема вполне достаточно.
Это не считая Дарила, который так до сих пор не простил ни себе, ни императору ту нашу с Индарсом ночь… И Джастина, несущего за меня ответственность перед памятью мужа…