Зордрек повернул на кухню, но там были только покрытые пылью стол и стулья, отключенный холодильник и шкафы с плотно прикрытыми дверцами. Он медленно, отказываясь верить в происходящее, шел по дому и везде видел одно и то же: прикрытую тканью мебель, слой пыли на полу и ни одного живого существа. Наконец, не выдержав, он закричал в темноту:
- Неллин!! Где ты? Отзовись, прошу тебя!!!
Но ответом ему была все та же звенящая тишина, в которой таяли его, полные отчаяния, слова. Зордрек резко распахнул дверь ее спальни. Никого. Он с досадой ударил кулаком о стену и повернулся, чтобы уйти, но предмет, которого здесь не было раньше, привлек его внимание. Зордрек подошел поближе и отбросил с него чехол. Кусок запыленной ткани выпал из ослабевших пальцев застывшего, как изваяние, императора Сакзана. Это была детская кроватка!
Белые кружева украшали маленькое одеяльце с забавными зверюшками. Подушечка размером с его ладонь и прикрепленная над кроваткой карусель с яркими звездочками… Зордрек прижал к груди крошечный квадратик в белых кружевах, и внутри полыхнула нестерпимо жгучая боль, на миг ослепляя, не давая сделать даже вдох.
Он осторожно провел ладонью по миниатюрному матрасику и резным стенкам кроватки, таким же холодным и заброшенным, как и все здесь. Ужас уже знакомый, почти привычный скрутил его внутренности, вырвал хриплый стон из пересохшего горла. Что-то страшное случилось с Неллин и его ребенком! Теперь он это точно знал. Беспокойство, живущее в нем последние месяцы, переросло в настоящую панику. Он обязан разыскать их!
- Ия?! – закричал император. – Ты здесь? Отзовись.
В отчаянии он выбежал на улицу и метнулся к темному гаражу. Но когда ему удалось открыть дверь, он увидел только пустое заброшенное помещение.
Упав на колени в ворох желтых листьев, император закричал:
- Не-е-л-лин!!! – он ударил кулаком по земле, взметнув несколько сухих листков. – Где ты, моя птичка? – прошептал он, с тоской глядя в звездные небеса, словно они могли дать ему ответ.
Зордрек услышал робкие приближающиеся шаги и быстро вскочил на ноги. Он взглянул в ту сторону, откуда доносился звук, в хмельной надежде увидеть Неллин, но это была какая-то незнакомая пожилая женщина. Она с опаской приблизилась и испытывающее посмотрела на Зордрека.
- Что вы здесь делаете? – требовательно спросила она.
- Я ищу Неллин. – ответил император Сакзана, пытаясь справиться с паникой, сквозившей в его голосе. – Вы знаете, где она?
Женщина не проронила ни слова, пристально разглядывая высокого молодого человека, вполне прилично одетого в бордовую рубашку и черные джинсы. Вот только его волосы в темноте показались ей почему-то синими.
- Кто вы ей?
- Я.., - Зордрек замолчал. Действительно, кто он ей? – Я ее друг. Если вы знаете, где она, прошу вас, пожалуйста, скажите мне.
Зордрек с такой мольбой смотрел на нее, что его взгляд мог растопить даже самое черствое сердце. Внезапно, на глаза женщины навернулись слезы, и она принялась вытирать их платочком, появившимся откуда то из глубин ее просторного одеяния.
- Бедная девочка, - шмыгая носом, проговорила она, - такая беда.
Зордрек похолодел, крепко сжав зубы, затолкал взметнувшуюся с новой силой панику вглубь своего сознания. Он взял женщину за плечи, и слегка сжал, поторапливая и вынуждая смотреть себе в глаза.
- Я живу там. – она кивнула на дом через дорогу. – И в тот вечер все видела и помню, как будто это произошло вчера.
Император, молча, кивнул, чувствуя, что сейчас услышит что-то ужасное.
- Где-то в районе девяти вечера сюда подъехали три машины. Я в это время всегда выгуливаю свою собачку, и как раз стояла напротив. Я тогда еще очень удивилась, решив, что Неллин устраивает вечеринку, это в ее то положении! – женщина опять замолчала, и Зордрек терпеливо ждал продолжения. – Помню, до этого к ней пришли ее брат и невестка. Такие приятные люди, они еще поздоровались, проходя мимо. – она глубоко вздохнула и шумно высморкалась. – Через несколько минут после того, как люди из машин вошли в дом, раздались выстрелы. И я тут же вызвала полицию, но они приехали поздно. Эти головорезы уже сбежали и украли машину Неллин. Ее брат и его жена были убиты, а Неллин выжила, но потеряла ребенка.