Потрясенная этим известием Неллин медленно осела на кровать, а Зордрек подошел к окну. Небо прояснилось, и звёзды сверху словно подмигивали ему, напоминая о далеком доме, о друзьях и о матери, с которой они могли часами смотреть на небо, пытаясь распознать созвездия. Ему никогда не забыть этого ужасного взрыва, который унес ее жизнь.
Космический корабль загорелся сразу после взлета с посадочной полосы. Пламя распространялось очень быстро. Спасти ее было невозможно, и им ничего не оставалось, как только наблюдать гибель императрицы. Яркая вспышка в небе, сопровождающая громкий, как раскат грома, взрыв, обломки корабля, летящие на землю и душераздирающий вопль отца - всё, что Зордрек помнил о том дне. Никому он не пожал бы испытать то же самое…
Именно после этой трагедии император как с цепи сорвался. Он развязал войну с теми планетами, которые веками были союзниками и торговыми партнёрами Сакзана. День за днем, год за годом император собирал армии, готовил новые наступления и военные кампании. Он стал жестоким и невыносимым, зло, словно осязаемое, клубилось вокруг него. Никто не мог сказать ему хоть слово против и тут же не поплатиться за это.
Император часто брал Зордрека с собой на другие планеты, и он с ужасом наблюдал, как гибнут мирные жители. Принц хотел это прекратить. Зок не щадил никого ни чужих, ни своих. Любое подозрение на нелояльность к его режиму, и сакзанец оказывался в тюрьме. Многие бежали на другие планеты, пусть даже разоренные войной, только бы быть подальше от своего безумного правителя. Император презрительно называл их предателями, но все же не делал никаких попыток вернуть их.
Те же, кому некуда было уезжать, оставались на Сакзане и или вступали в ряды вооруженных сил императора, или затаивались в подпольях, вынашивая планы свержения ненавистного режима. Это было отнюдь не простым делом, потому что способа физически устранить сакзанца, чей организм за считанные часы мог вылечить себя почти от любых ран и болезней, почти не было.
Зордрек очень боялся за отца, боялся, что кому-нибудь удастся ему навредить, а он будет здесь и не сможет помешать... Да, император превратился во вселенское зло, но… но он его отец, и принц помнил его совсем другим.
- Ваше Высочество?
Голос Неллин вывел Зордрека из задумчивости, в которую он погрузился. Он резко развернулся, чуть не налетев на неё. Она стояла за его спиной, но тут же отскочила в сторону, как только его светлый лик обернулся к ней.
- Извините, я задумался. - рассеянно пробормотал он.
Неллин указала ему на кровать, и Зордрек послушно присел на край. Сама она ушла подальше в другой конец комнаты. Она глубоко вздохнула и проговорила:
- Ваше решение… Спасибо. Это очень… - она осеклась, смутившись. Что ему сказать? Что это очень благородно с его стороны добровольно стать живым щитом? - Как далеко находится ваша планета от Земли? – неожиданно для самой себя выпалила девушка.
- В другой галактике. - последовал короткий ответ.
«Так далеко, что даже невозможно представить!» - подумала Неллин. Но это, если она на самом деле верит ему. И хотя одна часть ее существа была готова всецело довериться ему, разум по-прежнему твердил о невероятности происходящего.
- Как вы узнали о Земле?
- Мы получили послание, Меркул Феовилактов отправил зашифрованный сигнал...
- Феовилактов? – прошептала Неллин. - Да быть не может! Как же… Столько лет прошло! Господи! О, я знала, что это ни к чему хорошему не приведёт. – девушка в отчаянье, схватившись за голову, забегала по комнате.
Зордрек удивленно следил за ней. Неллин подошла к двери, потом метнулась к окну, приблизилась к Зордреку, который несколько раз порывался встать, как этого требовали правила хорошего тона, но Неллин усаживала его обратно. Ножки быстро мелькали под длинной ночной рубашкой, и ему удавалось рассмотреть только босые ступни. Она действительно, походила на маленькую птичку, улыбнулся про себя принц.
- Вы знаете его? – с надеждой спросил Зордрек, когда она в очередной раз промелькнула мимо него.