Весь запал прошел, когда Его Высочество понял, что все бесполезно. Отец просто его не слушал. Ни раньше, ни сейчас.
Император устало оглянулся на сына через плечо. Голубые глаза Зордрека, такие же какими были его собственные много лет назад, с растерянностью и непониманием смотрели на него.
Да, сын еще слишком молод, и многого не понимает. И как объяснить ему, что все эти жертвы, о которых Зордрек сейчас говорил, не искупят своей вины перед ними, их недостаточно, чтобы Зок мог простить эти народы. И он будет собирать с них долг, пока сам не решит, что уже хватит, и они заплатили сполна.
Император отвернулся и, поднявшись по последней ступеньке, величественно опустился на свой трон, сделанный из белого камня, украшенный драгоценными камнями и дорогой тканью.
Еще один бесконечно тоскливый взгляд, который он бросил на пустующее рядом с ним кресло, в котором должна была сидеть его жена и мать Зордрека, заставил сердце принца болезненно сжаться. Именно после ее смерти Зок начал войну, но какая связь была между этими событиями, Зордрек до сих пор не знал.
Он помнил, как спустя несколько дней после ее кончины, он застал отца в кабинете, дрожащей рукой сжимающего лист бумаги, который, принц это точно знал, ему доставил один из наемников – фанзаков.
Увидев сына, император скомкал бумагу и бросил в горящий камин.
- Что это, папа? – спросил мальчик, приближаясь к нему.
Зок опустился перед ним на корточки и, прижав к своей груди его заплаканное лицо, полным горечи и боли голосом ответил:
- Предательство.
В дверь робко постучались. Император, нахмурился и исподлобья взглянул на вошедшего, трясущимися руками сжимающего какую-то папку.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - низко поклонился им придворный, но увидев недовольное лицо императора, потерял дар речи, - я… мне…
- Говори в чем дело, – нетерпеливо потребовал император, гневно сверкнув глазами. – иначе я прикажу пытать тебя.
У бедняги сердце ушло в пятки, и лицо покрылось смертельной бледностью. Ни секунды не сомневаясь, что Зок исполнит свою угрозу, придворный затараторил:
- Мы только что получили сообщение с планеты, не входящей в нашу звездную систему… и даже в нашу галактику. Она названа Землей и к сообщению прилагается звездная карта, довольно примитивная, с нашей точки зрения, но по ней вполне можно найти эту планету.
- Земля? – заинтересованно переспросил император. – Впервые слышу о ней. Где сообщение?
Придворный, низко согнувшись, вскарабкался по ступенькам к трону, не поднимая глаз, и протянул императору раскрытую папку. И пока император чего доброго не опомнился и не приказал его пытать, так, на всякий случай, вдруг он еще что-нибудь получил из бескрайнего Космоса, поспешил убраться отсюда.
Император быстро пробежал глазами послание и ехидно усмехнулся. Он передал лист Зордреку, который, едва взглянув на него, подозрительно уставился на отца. Что-то недоброе было в его глазах, и принцу не надо было долго думать, чтобы догадаться о его намерениях.
- Папа, что ты задумал? - настороженно спросил Зордрек.
Император пожал плечами.
- Мне недавно доложили, что был разработан новый вид оружия, но не было возможности и полигона, чтобы испытать его. Изобретатели клянутся, что подобного по силе и разрушительности еще не было. Оно может уничтожить целую звездную систему. – будничным тоном, поведал император. – Сам понимаешь, своей я рисковать не хочу. Вот, думаю, и нашелся полигон. Хотя, вначале можно будет исследовать эту планету. Вдруг там найдутся нужные нам полезные ископаемые или еще что-нибудь… Да, - кивнул император, соглашаясь сам с собой.- сперва мы ее завоюем, перетрясем сверху до низу, а там и оружие испытаем.
Зордрек не верил своим ушам.
- Ты не сделаешь этого. – пробормотал он, схватившись за голову. - Ты не станешь завоевывать эту планету, просто ради того, чтобы что-то там испытать! Я не могу поверить! Это же просто… просто бесчеловечно! Ты не можешь так поступить!
- Почему? – с искренним удивлением спросил император, глядя на него сверху вниз, облокотившись на подлокотник кресла и подперев подбородок кулаком.
- Они же разумные существа! – всплеснув руками, воскликнул Зордрек.