Еще раз для верности щелкнув выключателем и убедившись, что свет так и не дали, Неллин отправилась на поиски принца. Зордрек нашелся сидящим на пороге дома и смотрящим на озаряемое всполохами предгрозовое небо. Над его головой еще блестели звезды, но впереди были уже видны надвигающиеся грозно сверкающие тучи. Ветер трепал его волосы и одежду, но принц, видимо, этого не замечал. Она не стала его тревожить и быстро вернулась в дом.
Глядя на небо, Зордрек злился и думал, думал и злился. Он пришел на кухню, собираясь поговорить, но натолкнулся взглядом на Неллин, ползающую на четвереньках и покачивающую пятой точкой в такт с движениями тряпки.
Да она издевается?! Ходячее зеленоглазое искушение… Утром прибежала к нему в ванную в одном полотенце, сейчас вот это…
Но не она виновата, что он теряет над собой контроль, каждый раз, когда ее видит. А он нарычал на нее, придурок. Она только перестала его бояться. А когда она назвала его тираном, что-то неприятно кольнуло в груди. Неллин совершенно права, со своими нравами на чужую землю не суются.
Тиран космический… Мысли принца вернулись к императору Зоку.
В дни юности отец и его закадычный приятель Эндор Озатана, будущий правитель планеты Тангор, вдвоем наломали немало дров, об их похождениях судачило все высшее общество двадцати девяти планет. Именно на Тангоре Зок встретил свою будущую жену – Этельрику Неольмир, родственницу правящей династии. Зок долго добивался ее руки, гордая красавица, наслышанная о его «подвигах», и думать не хотела о связи с подобным ловеласом и бедокуром.
Почти два тангорских года наследник процветающей империи добивался Этельрики. Она отказывалась с ним встречаться, отправляла назад нераспакованными его бесчисленные подарки, уходила с приемов, если он там был. Она не собиралась становиться еще одним именем в бесчисленной череде его побед. А Зок постепенно менялся, он понял, что жизнь без нее уже не имеет смысла, что бесконечные гулянки не приносят той бесшабашной радости, как прежде, и что, кроме этой девушки, никто ему больше и не нужен. Сакзанцы выбирали пару раз и на всю жизнь, разводов у них не было, а, потеряв любимого, больше никогда не женились.
Наконец, в один прекрасный день Этель согласилась стать Зоку женой. Хотя их счастье оказалось столь недолгим…
Отец, потеряв любимую, превратился в настоящее чудовище, и, если это плата за любовь, Зордрек не хотел повторить его судьбу…
Его размышления прервал вспыхнувший за спиной свет в доме, и сразу же раздавшийся телефонный звонок. Вслед за этим послышался глухой удар и чуть позже – негромкое проклятие Неллин, которая в второпях что-то уронила.
Зордрек услышал отрывочные фразы ее разговора.
- Да. Я. Света не было, и телефон не работал. Пришел в сознание? Слава Богу! Я уже еду! Но …не… но…хорошо! Я вас поняла, приеду завтра в часы посещения. Спасибо большое!
Неллин положила трубку. Радостный смех разнесся по дому, заставивший сердце принца сладко замереть. Слегка прихрамывая, Неллин выскочила из дома и угодила прямо в его объятия. Поглощенная своей радостью, Неллин, улыбаясь, обвила шею Зордрека руками и защебетала, делясь с ним хорошими новостями.
- О, Зордрек, это замечательно! Меркул очнулся! Худшее уже позади. Я так счастлива.
- Я рад. – он искренне улыбнулся, и Неллин опять выпала из реальности.
Зордрек положил руки ей на талию и притянул ближе к себе замершую девушку.
Луна, с огромным трудом пробившись из-за надвигающихся туч, укутала Неллин в свое серебристое покрывало, и она вновь показалась ему призрачным нереальным созданием, волшебным существом из детских сказок. Ветер играл ее длинными волосами, а в глазах блестели звезды. Зордрек смотрел на нее, все так же, не говоря ни слова, и его сердце сжималось от сознания того, что им предстоит расстаться. Но как он сможет улететь и больше никогда ее не видеть?
- Тебе идет лунный свет. – прошептал Зордрек, глядя ей в глаза.
- Оо… спасибо… наверное.
Неллин почувствовала неловкость под его пристальным серьезным взглядом и отступила на шаг, и Зордрек без возражений отпустил ее. Понять о чем он думал, так внимательно ее разглядывая, по его лицу было совершенно невозможно, и она смутилась еще больше. Попыталась пригладить волосы, растрепанные ветром, и в этот момент Зордрек пришел ей на помощь. Он мягко повернул ее спиной к себе и, приподняв тяжелую копну, щелкнул зажимом для волос, который достал из своего кармана. Его руки слегка коснулись ее плеч и скользнули вниз, вызвав целую толпу мурашек.