Дали электричество. Джош пообедал разогретой в микроволновке говядиной и принял горячий душ, смягчивший боль в ноющих мускулах. Потом он обошел весь дом и погасил свет в комнатах, где зажег его, щелкая наобум по выключателям, когда не было электричества.
Ни Интернет, ни телефонную линию еще не починили, но хотя бы сотовый зарядился. Джош натянул сапоги и захлюпал по грязи к каменному пригорку на краю участка, круглому и сухому, точно старческий локоть. Он оставил послание для Бласко, объяснив свое внезапное исчезновение несколько дней назад, потом проверил уровень сигнала – очень низкий – и позвонил Райану.
«Набранный вами номер временно не обслуживается». – Бесстрастный мужской голос едва пробивался сквозь треск помех.
Короткие гудки сообщили, что связь с ветклиникой пока не восстановлена. Кто знает, сколько еще придется ждать?
Вернувшись в дом, Джош увидел, что Люси покинула детенышей.
– Люси, милая, иди сюда. – Он похлопал ладонью по подушке, где крохотные щенки расположились в ряд, точно клиенты вдоль барной стойки.
Собака ответила ему хмурым взглядом: «Полежи-ка сам на моем месте, если думаешь, что здесь так здорово».
Сбылись худшие опасения – Люси передумала усыновлять щенков.
Джош опять вышел из дома, взобрался на каменный выступ и позвонил в справочную. Там его соединили с городской службой спасения животных. В трубке раздался женский голос:
– Служба спасения животных, Керри. Чем могу помочь?
– Добрый день, Керри! Вас беспокоит Джош Майклз, – представился он.
– Связь очень плохая.
– Да, я знаю, прошу прощения. У меня тут ситуация возникла… Очень нужна ваша помощь.
– Таак, – протянула Керри, – выкладывайте.
Джош в двух словах рассказал, как Райан спихнул ему собаку и как у него в доме оказался выводок новорожденных щенков.
– Невероятная история! – поразилась Керри.
– Именно.
– Так чем я могу помочь, Джош?
– Ну, мне, наверное, придется отвезти щенков к вам.
– Что, простите?
– Я оставлю щенков у вас. Не думаю, что они смогут жить в моем доме.
Глава шестая
– Я вас не понимаю, – холодно отозвалась Керри.
– М-м… – Джош пытался найти слова, чтобы выразить свои мысли.
– Вы собираетесь отвезти новорожденных щенков в приют?
– Да.
– В таком случае, – ответила Керри с нескрываемой злостью, – вам незачем тратить время на поездку в город. Лучше убейте их сами.
– Что? – задохнулся Джош. – В каком смысле убить? Что вы такое говорите?
– А вы разве не понимаете, что нам придется их усыпить? У сотрудников приюта нет возможности круглосуточно выкармливать пятерых новорожденных щенков. Такая возможность есть у вас, но вы не хотите брать на себя лишний труд?
– Возможность есть, – как попугай, повторил Джош.
– Чтобы спасти их, придется найти кормящую суку. Которая, по вашим же словам, живет у вас в доме.
– Она ведь догадается, что щенки чужие!
– И что?
– Как что?.. Я смотрел передачу про волков, там говорилось, что они убивают подкидышей.
– Поэтому вы хотите привезти щенков к нам?
– Ну да. Кроме того, я обязан это сделать, так? Закон запрещает держать в доме шесть собак, если ты не заводчик. Я думал, что должен сообщить в приют о подкидышах. Пробовал связаться с ветеринаром, но телефонную линию еще не отремонтировали.
– Так вы хотите привезти к нам щенков, потому что волнуетесь за них? А я уже было решила, что вы самый отпетый негодяй во всей Америке! – В голосе Керри звучало облегчение.
– А Люси не бросит их, когда поймет, что это не ее детеныши? – допытывался обеспокоенный Джош.
– Не исключено, конечно, хотя я таких случаев не знаю. У нас в приюте собака однажды выкормила двоих осиротевших котят.
– Не может быть!
– Честное слово. Что касается волков, то альфа-самец, возможно, и убил бы чужих детенышей, не знаю, но ваша собака точно не навредит щенкам.
– Тем не менее она ведет себя так, будто отказывается от них! – Джош рассказал, как Люси ушла с подушки и бросила малышей одних.
– А вам не приходило в голову, что она просто устала и хочет немного отдохнуть?
– Я слышал, что мамы просто обожают кормить младенцев грудью – говорят, от этого эндорфин вырабатывается.
– Пятерых сразу? – улыбнулась Керри. – И вам, кстати, разрешено держать дома выводок щенков. Закон действительно ограничивает вас тремя собаками, но есть полгода, чтобы раздать малышей.
– Угу.
– Вы не очень-то рады. – В голосе девушки опять послышались ледяные нотки.