Но теперь я вооружен! К железной палке-забивалке прибавился короткий меч, длинный кинжал и небольшой хозяйственный нож в рюкзаке с остатками ломтиков сушёного мяса. Рюкзак казался сейчас невероятно ценным приобретением, возможно, даже ценнее меча.
Сколько у меня процентов к вероятности выживания прибавилось? Выше голову, настоящий хардкор еще впереди, это мертвецы тупые или мне просто везет с ними, а вот лесных тварей кишка заставит меня вынюхать хоть из-под земли, хоть на макушке дерева при том, что я даже не имею понятия о том, как они выглядят. Столкновение с неизвестным врагом — это худшее, что может произойти со мной. И ведь глаза им нечем залепить будет, когда найдут…
С мрачными и тревожными мыслями мимо меня мелькали заброшенные деревни, мелкие болотца, прогнившие реки, кучки мертвецов… Одна из них шла мне навстречу и я легко обзавелся еще десятью магическими камушками. Останки каких-то легких пехотинцев с обломанными копьями были немного подвижней столетних мумий, но все-таки же нулевыми противниками. Даже заморачиваться не стал, смел их в лобовой атаке.
Ещё один вечер, ещё одна нора. На этот раз даже попить не удалось. Закат застал меня слишком далеко от каких-нибудь луж, а костер, который, как выяснилось, создавал слишком большую вероятность обнаружения, палить без надобности не хотелось. Пришлось спрятаться под грудой бревен и в темноте угоститься парой ломтиков сушёного мяса, отозвавшихся через несколько минут неприятной изжогой и чувством кома в груди. И ещё этот тяжелый и непонятный туман, меня будто оглушало. Мир становился невнятным, будто я под водой.
Посреди ночи раздался хруст веток, я моментально проснулся широко раскрыв глаза. Некоторое время постояв на месте, неизвестное нечто пошло дальше. У меня и раньше был довольно чуткий сон, но сейчас… это явно что-то нервное, чтобы так моментально просыпаться.
На утро кости ломило, а голову мутило, но, привычно скорректировав путь по солнцу, я двинулся дальше. Хорошо, что здесь нет пекла как в пустыне, обезвоживание не так быстро и жестоко дает о себе знать, но влажность в воздухе была маленькой. Взгляд стал рассеянным, сконцентрироваться стало сложно и головой приходилось крутить чаще. Особенно, когда на горизонте появились новые потенциальные угрозы.
Разной бодрой свежести зомби были очень опасными противниками, их развязанные движения во время переваливания с ноги на ногу были куда быстрее иссохших собратьев. Если они напрягут остатки мозгов и мышц, то кучей легко порешат меня. Я думал, что с сохранившимися глазами они смогут замутить меня, но мне удалось легко разминуться с одной такой кучкой в каких-то пятидесяти метрах… Это не было такой большой занозой в заднице, лишь следовало с осторожностью заглядывать за поваленные деревья, из-за которых мог выпрыгнуть отбившийся зомбяк, залагавший в текстурах. Но кроме них были и еще одни опасные персонажи.
Время от времени можно было увидеть очень подвижных людей, которые звали на помощь, рыдали, некоторые даже с зомбяками рубились и пытались разговаривать. Попадались даже подростки, буквально еще совсем дети, которые звали родных. Внешне они выглядели очень живыми, даже особых ранений видно не было, но зомби не набрасывались на них, а вурдалаки, смерив их презрительным взглядом, равнодушно проходили мимо. Обычные люди здесь просто не могли оказаться…
— Мама, мамочка, где ты? — Трясясь от страха, брела девочка лет двенадцати в порванной и грязной ночнушке зовя тихим, срывающимся голосом свою защитницу.
А я лишь мог прятаться за деревом, стараясь внушить себе равнодушность. Рука просто не поднималась на неё, не помогало даже знание того, что я избавлю её куда от больших мук. Ведь даже ослеплённый тот парень всё понимал и осознавал. В конце концов он бы все равно понял, что с ним что-то не так. Или бы его навестил этот загадочный чёрт, давая это понять в ярких подробностях…
Судя по потоку этих обреченных, черти как раз обитают где-то на границе мёртвых земель, что пугало меня до ужаса. Проскочить мимо них, проскочить мимо лесных тварей, добраться до людей… а что мне остается делать?
В конце дня на горизонте замаячило пятно жизнерадостной зелени, но до него предстояло пройти огромный путь. Какой день? Пятый? Получается я уже прошёл около 250 километров? Да, какая разница. Не имеет значения, сколько я пройду, важно то, куда я приду!
На этот раз уже в сумерках получилось добраться до стоячего русла реки и с берега зачерпнуть воду. Не кипячёной она оказалась жутко отвратной, непонятный привкус сероводорода, ржавчины и ещё чего-то затхлого. Но лучше немного отравиться, чем чёрту спалиться или попасть под горячую руку зараженного авантюриста, у которого навык убивать на уровне рефлексов работает.