— Так жить нельзя… — Стоя по колено в воде со сложенной и капающей лодочкой у груди, сказал я смотря пустыми глазами на руки. — Загнусь и никакая магия не поможет.
Через силу пришлось напиться живительной влагой, наполняясь пробирающим до костей холодом, вновь бежать по мягкой земляной дороге, петляющей в этом лесу из стороны в сторону. Бежать и терпеть ломоту в зубах, уменьшающую мою мозговую подвижность. Впрочем, я ведь даже не представлю куда дорога меня приведет, но, слава солнцу, мое тело отдалялось от многократно клятых земель, радуя по полной расслабляющиеся мозги.
— Это просто невозможно! Ну, подумаешь, стырю хлеба и какую-нибудь фляжку. От них не убудет… — Вносился я ураганом в следующее поселение.
*****
В светлой комнате с огромными круглыми окнами на солнечной стороне проходило напряжённое собрание за пустым круглым столом, в центре которого присутствовала пустующая трибуна. Великовозрастные и умудренные жизненным опытом умы пытались понять и осмыслить лишь одно явление и решить каким образом на него отреагировать.
— Мы связались с нашими информаторами…
— Ничего?
— Как же, ничего. — Усмехнулся говоривший. — За ту гору золота нам рассказали много интересного. Задания, операции, произошедшие в империи и ордене события, деятельность видных людей… это было очень полезно.
— А про сбежавшего?
— Информатор из Ривала лишь развел руками и сказал, что это Тёмный Владыка опять чудит. — Поморщился говоривший. — Они теперь этого Владыку вспоминают при каждом необычном явлении.
— Между ними есть, что-то общее? — Устало спросил третий, откидываясь на стуле. — Тёмный Владыка действует исключительно чужими руками. После образования Вальдора нет никакой достоверной информации, что он лично его покидал… Собственно, о состоянии этих земель теперь ничего не известно. Я сомневаюсь, что такая личность вдруг…
— Это могла бы быть экспедиция, потерпевшая неудачу на проклятых землях, этот человек проявляет неимоверную живучесть. Возможно, он столкнулся и пережил то, с чем не смогла справиться армия прирученных лесных и подземных духов…
— Нет, это невозможно. Он не похож на человека, который станет делать сомнительные и затруднительные вылазки. Вся мощь Ордена Инводия сосредоточена на нем. У него даже проблем никаких не возникает, ни единой потери с учетом того, что последователи церкви гибнут тысячами в безуспешных атаках на один маленький приграничный форт. Такой человек не колеблясь прошел бы даже через столицу людей по самому кратчайшему пути к своей цели. А ты говоришь о тайной экспедиции. — Болезненно потирал виски третий.
— Тем не менее, безумное поведение, несвязные вещи, оговорки про теорию магии высшего порядка… — Постучал по столу пальцем говоривший. — Магический взрыв неизвестной природы был похож на катаклизм. Исчезнувший из камеры гном утверждал что, цитирую: «Я этого кретина раньше не видел и не слышал про него! Это точно ненашенский, иначе они с Владыкой на пару устроили бы конец света. Как он там говорил. О, вспомнил! Звиздец, финита ля комедия, мои пупсики! Вот это бы точно бы наступило. Пришлый какой-то. Надеюсь, сдохнет прежде чем делов наворотит. Пришествие второго бедственного бича этот мир не переживет!»
— То есть, этот молчащий целый год пленник вдруг заговорил на человеческом языке и всё так выложил? — Округлились глаза у третьего. — Мы думали, что он обычный изгой. Таких иногда выкидывает на поверхность. Рррра! Упустили такой ценный источник информации! Как он сбежал!
— За ним пришли черные вестники… — Сглотнул говоривший. — Личная гвардия Владыки, состоящая из подземных духов. Они беспрепятственно разрушили камеру и скрылись в неизвестном направлении.
— Дождались, идиоты! — Ударил по столу четвёртый. — Я говорил, что этот дикарь не так прост! Что он мог забыть так глубоко в Великой топи Зергуса? Ещё что-нибудь удалось узнать от него?
— У меня записано, подождите… — Говоривший начал быстро пробегаться глазами по неосветленным листам бумаги. — В основном несвязные ругательства, воспоминания своей прошлой жизни под землей. Кажется, все его мысли уместились в последнем высказывании, накануне побега. Читаю: «У ублюдочных эльфов нет чести, нет бород и даже чертового пива нет! Хоть что-то расскажу Владыке. Ой, и получу я. Он же совсем запретит мне пить и сошлет на работу! Точно приставит ко мне легионера. Ай, какая теперь разница…»