Наконец, совсем обессилев, Эшли крепко обняла Кейда, поцеловала его и застонала от удовольствия.
Она открыла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом Кейда.
Он улыбнулся, явно довольный тем, что прочел в ее глазах.
На губах Эшли тоже появилась улыбка.
Но только Кейд лег на бок, как тут же вскрикнул.
— Что случилось? — встревожилась Эшли.
Кейд приподнялся, протянул руку назад и достал длинную красную розу. Несколько ее шипов впились ему в тело.
— Какой ужас, — сказала Эшли. — Извини, мне вначале следовало бы поставить цветы в воду.
— Но я тебя не отпустил бы. Кроме того, так даже романтичнее. Любишь кататься…
Кейд начал собирать розы. Вскоре у него в руке снова был букет.
— Ты хочешь, чтобы я поставила его в вазу? — спросила Эшли, поднимаясь.
— Нет. У меня есть идея.
И Кейд начал устилать ковер лепестками роз. Эшли в изумлении наблюдала за ним.
Улыбаясь, он отбросил в сторону стебли и протянул руки Эшли.
— Что ты собираешься делать?
— Так или иначе, но заставлю тебя покраснеть, — заявил Кейд.
И он покрыл ее всю розовыми лепестками.
Кейд спал крепко, но крик Эшли был настолько сильным, что он проснулся в ту же секунду.
Она стояла на пороге спальни, и Кейд в мгновение ока оказался рядом с ней.
— В чем дело? — спросил он Эшли, обнимая ее и стараясь успокоить.
— Вон там, — она указывала на зеркало в углу спальни.
На нем ярко-красной помадой было написано:
ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, НО СЕЙЧАС УБИРАТЬСЯ УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО.
— Когда это появилось? — спросил Кейд.
— Не знаю. Вчера вечером, когда я уходила на работу, этого не было. Может быть, надпись появилась в наше отсутствие. Мы… я… не заходила в спальню с тех пор, как вернулась домой.
Эшли уткнулась лицом в грудь Кейда и начала всхлипывать.
— Все будет хорошо, — успокоил он. — Я выясню, чьих рук это дело. Больше никогда и никто тебя не будет пугать.
Его уверения не помогли.
Эшли охватил невероятный страх, и она не могла с ним справиться.
Кейду тоже было не по себе.
Он держал Эшли в своих объятиях до тех пор, пока не приехала полиция для выяснения случившегося.
Не было никаких признаков взлома.
На ковре, правда, нашли тюбик красной губной помады, оброненный неизвестно кем и когда.
— Ты будешь жить у меня до тех пор, пока не найдут виновника, — сказал Кейд Эшли.
— Нет.
— Эшли, не глупи.
— Нет.
— Шэдоу будет очень одиноко, если я стану проводить здесь каждую ночь. Эшли уехала с Кейдом.
Оставивший послание на зеркале Эшли добился того, чего хотел.
На следующее утро она заявила Томми Гарднеру о своем уходе, несмотря на возражения с его стороны.
Он предложил ей повышение зарплаты, новую гримерную. Он был согласен на все ее условия.
Но — напрасно.
Она приняла твердое решение.
Лучше объявить себя банкротом, чем продолжать жить в страхе, становившемся частью ее жизни.
Глава 10
Эшли волновалась.
Она решила устроить званый ужин (были приглашены Джи Джи и Моника), надеясь хоть как-то отблагодарить Кейда за его доброту. Он пожертвовал отпуском, взяв несколько дней, чтобы побыть с Эшли и помочь ей справиться со стрессом. Что бы она без него делала? — спрашивала себя Эшли. Сегодня Джи Джи, конечно же, расскажет им, удалось ли полиции обнаружить того, кто запугивал ее.
Ей хотелось произвести на друзей Кейда хорошее впечатление. Во-первых, ради него самого. Во-вторых, это была встреча с людьми, которых она уже знала и которые ей нравились. Эшли не терпелось поговорить с Моникой о моде.
Кейд принимал душ, а она была занята последними приготовлениями на кухне. Сегодня гостей ждала запеченная ветчина со спагетти и салатом. Для него уже были готовы яйца, бекон, грибы, лук и брюссельская капуста. Оставалось только все перемешать и добавить специально для этого салата приготовленную заправку. (Миксер, оказавшийся на кухне Кейда, пришелся для этой цели как нельзя кстати.) Эшли решила сделать это перед самой подачей блюда.
Еще раз взглянув на накрытый стол, она сняла фартук. В эту минуту раздался звонок в дверь.
— Ты откроешь? Я еще не готов, — раздался голос Кейда.
Эшли встречала гостей, когда спустя несколько минут в холл вышел Кейд, держа в руке туфли.
— Извините. Через минуту я буду готов. Задержался на прогулке с Шэдоу. Он увидел белку и гонялся за ней, пока не выбился из сил. Сейчас спит без задних ног на моей кровати.
— Это хорошо. Значит, не будет мешать мне за столом, — сказал Джи Джи, протягивая Эшли бутылку белого вина.
— О-го-го!.. Впечатляет! — усмехнулся Кейд, трогая новый замшевый жилет Джи Джи. — Выиграл в покер?
— Отстань от него, Кейд! — Моника, казалось, никогда не привыкнет к тому, что Кейд постоянно поддразнивает ее мужа по поводу модных обновок, которые она ему покупала. — Едва ли кого-то интересует мнение человека, встречающего гостей босиком…
— А что это так вкусно пахнет? Неужели ты что-то приготовил, дружище? — спросил Джи Джи, когда они вошли в гостиную.
— Эшли готовила.
— Похоже, ты мастер на все руки, — заметила Моника, поворачиваясь к Эшли.
— А ты умеешь готовить? — спросила та. Этот вопрос рассмешил Джи Джи и Кейда.
Эшли бросила на мужчин недоуменный взгляд.
— Они смеются потому, что знают: я умею только заказывать билеты на самолет и бронировать номера в гостиницах.
Все помолчали.
Кейд наконец-то надел туфли и предложил садиться ужинать.
Подходя к столу, Моника и Джи Джи обменялись понимающими взглядами, когда Эшли и Кейд удалились на кухню.
— Думаешь, мне следует пойти за ними и немного охладить их? — прошептал Джи Джи.
— Веди себя прилично, — прошептала в ответ Моника.
Эшли и Кейд вернулись с салатом и сели за стол. Кейд прошептал Эшли на ухо что-то такое, от чего она покраснела. Наконец все приступили к ужину, расточая в адрес Эшли комплименты за приготовленные блюда.
— С тех пор как Кейд сказал мне, что ты хочешь быть модельером, я все время думаю об этом, — заявила чуть погодя Моника. — Может быть, я сумею помочь тебе. У меня полно связей в этой области. У тебя есть эскизы, которые я могла бы показать?
— Ты можешь это сделать?
— Что за вопрос!
— Эскизы у меня есть, но они дома. Я привезу их тебе.
— Послушай, давай-ка я завтра подъеду к тебе и заберу сама. Завтра вечером я снова улетаю в командировку. Мне хотелось бы взять твои работы с собой, чтобы просмотреть.
— Хорошо, спасибо, Моника.
Эшли хотелось ущипнуть себя. Неужели все это происходит с ней наяву? Ей не верилось, что она сидит сейчас за столом у Кейда, ужинает в окружении его друзей и они стараются помочь ей, как, впрочем, и Кейд. Определенно судьба ей улыбалась.
Но сколько это будет продолжаться?
Вероятно, недолго.
Она не может вступать в серьезные отношения с кем бы то ни было, пока не выплатит долг бывшего мужа. А уж тем более связывать жизнь с полицейским… Необходимо серьезно подумать о будущем, нельзя идти на поводу у вожделения, рассуждала Эшли.
Надо отречься, даже если это любовь…
— Джи Джи, расскажи нам, что выяснилось о втором вторжении в квартиру Эшли, — сказал Кейд, накладывая себе еще салата.
— Боюсь, мне нечем вас обрадовать, — заявил тот.
— Нечем? — переспросил Кейд. — Никаких признаков взлома…
— Ни единого.
— Тогда как…
— Мы не знаем. Должно быть, у кого-то были ключи от квартиры.
— Но я только что поменяла замки, — сказала Эшли. К ней возвращался страх.
— Знаю, — ответил Джи Джи. — Возможно, кто-то сделал дубликат…
— А что насчет губной помады? — перебил Кейд.
Джи Джи покачал головой.
— Оба тюбика принадлежали Эшли. Ни на одном из них нет никаких отпечатков. Очевидно, некто просто взял то, что первым попалось под руку, и написал.