Иттан явилась к Марне в княжеские покои с Бритом. Он нес на своих руках, будто реликвию, шелковое платье, которое струилось подобно воде из кувшина.
— Эй, почему твой взор так печален, невеста? — Иттан села на кровать подле подруги и толкнула ее плечом. — Брит, оставь платье на столе и жди снаружи.
Слуга кивнул головой и сделал то, что было сказано.
— Сходим в поле? — Марна спросила Иттан.
— Хочешь взять меч? Сейчас?
— Мне нужно выпустить пар.
— Ты только пришла из мовницы, нельзя надевать такое платье зачуханной и потной!
Марна встала с кровати, взяла свой тренировочный меч, что стоял у стены.
— Идешь или нет?
— Да в чем же дело⁈
— Олег ушел на охоту и пропал! — солгала Марна, чтобы ей стало легче. — Нет, не на охоту… Я… Это я отправила его в воду, чтобы он… он смог исправить кое-что.
— В воду?.. Как же так? Разве ты не единственная, кому подвластна ее сила? — Иттан присела на кровать.
— Он вернется… вернется же? Вадим и Паук уже отправили людей на его поиски… — Марна отвернулась к окну, чтобы спрятать от подруги свой страх. — Уже давно пора вернуться… уже святочная неделя началась…
— Когда мне становится страшно, я молюсь богам… — предложила Иттан подруге.
— А я берусь за меч, — пожала плечами Марна.
— Недавно со мной приключилось странное… — голос Иттан изменился, и Марна поняла, что ее подруга готовилась к новой исповеди. — Мне кажется, я стала забывать Глеба… И я не могу простить себя за такое… Быть может, это все ребенок в моем чреве, и он забирает у меня силы… и мои мысли, но…
— Что ты имеешь ввиду? Забывать? — Марна в ужасе повернулась к подруге.
— Я вчера пошла принести жертву богам, чтобы задобрить их… чтобы мужу моему было сладко и ладно в том мире… и я закрыла глаза, чтобы вспомнить, как я видела его в последний раз… и ничего… только тьма… Я забываю, Марна… Я не помню, где и как он похоронен… или сожжен… Я не помню и не знаю, в какое место мне следовало принести ту жертву…
Глаза Марны округлились и заблестели.
— Ты не помнишь, как умер Глеб? — спросила она Иттан вполголоса.
— Не помню… — Иттан повесила голову.
Однако для Марны это была хорошая весть. Значит ли это, что у Олега получилось? Значит ли это, что Глеб жив? Так где же эти сорванцы?
— Идем на поле…
Иттан кивнула головой и последовала за подругой. На поле уже тренировались другие словене, которым нечего было делать на другом конце города, где уже пелись сваточные песни и водились хороводы. Тут же был и Райан. Вёльва, увидев возлюбленного, хотела подойти к нему, но трэлл тут же повернулся спиной и позвал одного из словенов в пару. Райан знал, что будет, если заговорит с Марной. Что же, по крайней мере, он все еще здесь, цел и здоров. Олег сдержал свое обещание.
— Идем, — Иттан выручила Марну. — Оставь его. Ведет себя, как дитя!
Они встали в нужные позы, и Иттан начала свой очередной урок.
— Сегодня будешь нападать первая. Занимай стойку. Марна! Хватит туда смотреть! Ну! Сама же меня сюда позвала!
Вёльва тут же посмотрела на подругу, опустила плечи, ступила правой ногой вперед.
— Не правую вперед! Левую! — выругалась Иттан. — Ты же не левша! Двумя руками держи! Выше!
Марна вдруг опустила меч и заходила кругами.
— Не могу, когда он здесь. Хватит с меня! Эй, Райан! — Марна тут же уверенным шагом направилась к трэллу и прервала его бой.
Ирландец остановился и посмотрел на Марну, словен тут же ушел, махнув на него рукой.
— Хочешь вызвать меня на бой? — улыбнулся Райан одной стороной рта, но глаза его вовсе не улыбались.
— А давай!
— У-у-у! — донеслось со стороны, и все словене прекратили тренировку. — Два неуча будут биться! Айда-ка посмотрим!
Иттан присоединилась к зевакам и покачала головой. Марна заняла стойку, то же сделал и Райан.
— Нападай! — предложил он ей.
— Ты несправедлив ко мне! — Марна тут же занесла свой меч, который Райан легко отразил.
— Слишком просто! Не жалей меня! Или это все, чему тебя научили?
— Это слишком низко даже для тебя! — Марна тут же нанесла следующий удар, но ее меч лишь заскользил по мечу Райана. Они сопротивлялись в силе, сближались, пока их лезвия, наконец, не стали параллельными друг другу. Марна могла чувствовать дыхание Райана на своих щеках.
— Чего ты ждешь от меня, Марна? Чтобы я остановил тебя? Увел из-под венца? Ты ведь сама этого не позволишь! Так что я же я должен делать⁈ — Райан вскрикнул, не выдержав гнева, и отступил назад. Рука Марны рухнула вниз. Трэлл дал ей снова стать в стойку.
— Не обращаться со мной так, будто я предала тебя! — Марна занесла меч, но на этот раз удар ее был слабым, рука теряла силы. — Ведь это вовсе не так!
Райан отразил удар, и меч вёльвы улетел на несколько шагов.
— Я и не обращаюсь! Тебе было велено держаться от меня подальше, и я помогаю тебе в том. Или ты хочешь быть женой другого и держать меня подле себя, как щенка на привязи? Истязать меня?
Марна выдохнула. Тогда Райан поднял ее меч и бросил ей. Она поймала, но вышло то криво, и она слегка порезала палец. Райан дрогнул, но остановил себя, чтобы не поспешить на помощь и не поцеловать ее руку.
Она не знала, что ответить ему и чем парировать. Райан был прав.
— По будущей весне моя команда будет готова, и я уплыву. Так будь добра, оставь меня в покое на это время. Я не хочу видеть того, как девушка, которую я… Я не хочу видеть тебя с Олегом.
Райан опустил меч, не желая продолжать сражение, тогда Марна кинулась на него, и он, не успев отразить атаку, схватился за ребро. Лезвие порвало его куртку и зацепило бок.
— Боже, — она бросила меч и взялась за руку Райана, которой он держал рану. Чрез его пальцы сочилась кровь. — Прости меня. Я не хотела ранить тебя.
— Эта рана не так болит, как другая, — Райан взял ее ладонь, чтобы убрать, но не смог. Его пальцы обвили ее руку.
— Забери меня с собой в Ирландию, — шепнула она ему, когда его пальцы выскользнули из ее руки. — Мы уплывем вместе, — ее голос дрогнул. — Я обещаю, так и будет.
— Я не могу увезти с собой жену язычника, — Райан поджал губы, отошел от Марны.
— Почему ты так легко сдаешься…
— Разве? Я о тебе думаю. Вадим ясно дал понять, что если я коснусь тебя, то ты…
— Эй, ты почему не на конюшне⁈ — Паук шел прямо к Райану через все поле, увидев, что тот был слишком близок к Олеговой невесте. Обычно Паук не был груб к трэллу, но не теперь, когда его любимый князь пропал. Райан ухмыльнулся, посмотрел на Марну еще разок, взял свой меч и ушел с поля боя.
Тогда Марна подошла к Иттан, и та покачала головой.
— Все слышали ваш разговор, Марна. И Паук тоже. Ты копаешь себе яму.
— Не могу, — Марна процедила сквозь зубы, унимая свою злость. — Я чувствую себя не в своей тарелке! Это не моя жизнь. Не моя…
— Не в своей тарелке?.. — повторила Иттан и нахмурилась. Такое выражение она слышала впервые.
— Марна? — по полю громом разнесся голос Олега, он спешил к ней. — Почему твоя рука в крови? Кто дал тебе этот меч? Разве я позволял тебе брать настоящий? Где деревянный?
Олег зыркнул на Иттан, которая была слишком удивлена внезапному появлению княжеского сына.
— Ты?
Сестра конунга только хлопнула ресницами в негодовании, закатила глаза, вздохнула, отмахнулась рукой, а затем все же улыбнулась. Олег вернулся! Паук все это время переминался с ноги на ногу, выжидая, когда Олег закончит говорить и его, наконец, можно будет обнять и завалить вопросами.
— Это не моя кровь, все хорошо, — оправдалась Марна, улыбаясь вне себя от счастья. — Зря ты не веришь в меня. Я поразила своего противника!
— Тебе не нужно это! У тебя есть я! Я твой меч, — Олег выхватил у Марны оружие и спрятал его за свой пояс.
— Чего ты боишься? Что однажды стану сильнее тебя? И уйду?
Олег только прыснул от смеха.
— Дурена. Боюсь, чтобы другого шрама не получила или еще чего хуже… — он осторожно постучал своим указательным пальцем по ее виску. — Я говорил тебе, что пока я рядом с тобой, ни один волос не упадет с твоей головы.