— Но ведь упал же, — съязвила Марна и застала Олега врасплох, загнала его в ловушку собственных высказываний. — А все потому, что не держала меча. Если бы не Райан тогда… — она осеклась. Она не должна была говорить такого, не должна была напоминать Олегу о кровавой свадьбе, древлянах и убийстве его сестры.
Словен погрустнел. Его лицо стало угрюмее самой черной тучи. И ведь действительно, слово свое он не сдержал.
— Встретимся у реки часом позже. Я всё горю желанием увидеть, какой венок ты для меня сплела, — на тех колких словах Олег оставил Марну одну среди воинов.
— Эй! Да что это с тобой! — крикнула она ему в спину. — Будто ничего не произошло за эти две недели⁈ Олег!
Но он ушел, не поговорив даже с Пауком.
— Пусть Перун поразит меня стрелой, — с обидой в голосе протянул Паук, глядя своему любимому князю в спину. — Мои люди ищут-рыщут его по всем лесам, а он пришел, как ни в чем не бывало, и даже не объяснился!
Простокваша и яичные желтки для увлажнения кожи. Отвар петрушки для ее отбеливания. Настой из крапивы, ромашки и подорожника для непослушных волос. Березовый веник для чистоты и здоровья тела. Мука, заменяющая пудру, и сок вишни для живости лица и румянца. Календула для лечения ран и затягивания шрамов. Анютины глазки от порчи. Чертогон, воткнутый над воротами и калиткой, дабы изгнать всяких бесов. Базилик фиолетового цвета для укрепления семейных уз и верности милого.
Красная лента, повязанная на лоб. Коса, обвивающая талию при повороте тела. Белый сарафан с красными лебедиными рукавами и языческими узорами на груди. Новые ботиночки из свежей сыромятной кожи.
Невеста. Слово, сложенное из двух. «Не» и «веста», где «веста» значит «ведующая», «знающая». Как забавно теперь звучало это слово для Марны, которую кликали за спиной «ведующей», покуда «невеста» значило совершенно обратное.
Свадьба, где «сва» — небесный, небо, «дь» — деяние, а «ба» — боги и благословение. Но так ли оно? И благое ли это деяние?
Марна подошла к берегу Волхова, где уж давно все собрались. Не было видно только Олега. Общие свадебные гуляния среди славян было делом частым, и теперь во всю шла подготовка. Сегодняшний день был назначен днем сватовства. Место выбрали чуть поодаль от крепости, среди берез и молодой травы, чтобы мягко было ногам и весело глазам водить хороводы. Девицы плели венки (каждая по два), распевали одну и ту же песню, смеялись, поглядывали на женихов, что стояли в сторонке, и краснели. Сегодня они станут женщинами. Сегодня они отдадут долг своему роду и им же будут благословлены. Наступил день, ради которого они были рождены.
— А в лужках, лужках девки гуляли, э-ой, девки гуляли, — начала первая, та, что постарше и побойче.
— Девки гуляли, цветы собирали, — подхватила вторая.
— Цветы собирали да веночки вили,
— Веночки вили, на Волхов пускали…
— Кто мой венок достанет — того я буду…
Одна из девиц подошла к Марне, которая, не желая принимать участия в гуляньях, подпирала плечом березу.
— Отойди-ка! Мне рубаху бы сюда повесить! — весело пробормотала девчушка лет двенадцати. — Эта береза тут самая видная!
— Зачем это? — с любопытством поджала губы Марна и всмотрелась в совсем детское, но по-взрослому уставшее личико будущей невесты.
— А я вот хочу, чтобы Тихомир ее украл! Пусть возвращает мне только после того, как я дам свое согласие быть его женой.
— А если же не украдет? — Марна снисходительно улыбнулась, как взрослый улыбается ребенку, и уступила девчушке дорогу — та долго подбирала ветку, на которой рубаха будет висеть покрасивше. — Или вовсе не вернет?
— Пусть только попробует! Он на меня всю зиму и весну посматривал! Коли к другой подойдет — я его такими травами опою, что полжизни отниму! Вот так вот ему! — бойко заявила девица и притопнула ногой. — А ты кого присмотрела?
— Я?.. — Марна не смогла сдержать ухмылку. — Тебе ли не знать, кто я?
— Ты Олегова жена? — поморщилась девчушка, пытаясь сообразить. — А я думала, того рыжего неотесанного чудака-христианина.
— С чего это вдруг? — Марна чуть не поперхнулась собственной слюной.
— Потому что смотрит и никак не пересмотрит. Все глаза выглядел. У нас многие девчушки хотели ему венок сплести, но он весь месяц тобой и был занят.
Марна ничего не ответила. Ее сердце пропустило удар. Затем еще один. А потом будто и вовсе перестало биться. Марна отошла от девчушки и, дожидаясь Олега, продолжила наблюдать за остальными невестами и женишками. Тут же был и Николка, чья сестрица была принесена в жертву и чьему отцу-кузнецу вспороли брюхо. Марне стало не по себе. Она до сих пор чувствовала себя виноватой. Калейдоскоп эмоций не переставал вращаться. Одни мысли сменялись другими. Порой она забывалась, заслушивалась песней, которая была похожа на музыкальный приворот, — так чисто, сильно и глубоко звучали их голоса, сливаясь воедино. Затем, вдумываясь в смысл, Марна морщилась, отводила взгляд в сторону, и улыбка пропадала с ее лица.
«Кто венок мой достанет — того я буду…»
Едва Марна начинала привыкать к новому миру, искать в нем схожести со своим, как случалось что-нибудь, что возвращало ее назад, и целая огромная пропасть разверзалась меж ней и остальными женщинами. Как можно не замечать их малодушия, узколобия, глупости, слепой жертвенности? Как можно простить им их слабость и податливость? Как не сделаться подобной им? Как не стать жертвенным барашком? И разве уже этого не случилось, если она стоит теперь в свадебном наряде с красной лентой на голове и ждет, когда Олег спросит, почему она не сплела венки?
Мирослава уже не была Мирославой. Но Марна все же еще не стала Марной.
Мужчины и женщины водили двойной хоровод. Юноши шли по солнцу, а девицы — против него. Такова была игра. Кто столкнется спинами — того, значит, столкнула сама судьба. Марна с интересом наблюдала за той девчушкой, которая возилась прежде с рубахой, и вскоре смогла найти Тихомира, ибо девчушка эта то и дело оглядывалась через плечо, дабы подстроить со своим возлюбленным то самое столкновение, и намеренно уворачивалась от остальных, что не были милы ее сердцу.
— Какая глупость… — ухмыльнулась Марна вслух.
Невеста сорвала со своего лба красную ленту и помчалась со всех ног в град, чтобы, наконец, отыскать Олега, что был сам не свой, и поговорить с ним, как вдруг столкнулась с незнакомым мужчиной.
— Ай! — простонала она и, согнувшись от боли, почесала лоб.
Мужчина обошел Марну со спины и поднял красную ленту, что девушка прежде выбросила.
— Вы обронили, — его неместный акцент заставил Марну обернуться.
Марна давно знала, что ильменские словене никогда не акают, а только тянут каждую гласную и помещают каждый слог под ударение. И когда незнакомец сказал «абранили» вместо «оо-броо-нили», она догадалась, что мужчина издалека, скорее с юга. Так ее учил Димитрий.
Мужчина протянул ей влажную распахнутую ладонь, на которой лежала красная лента. Нет. Не славянин. Варяг. Скандинав. Не иначе. Но откуда ему знать словенский язык? Почему он говорит по-южному? Его длинные русые волосы были заплетены в косы и уходили к затылку. Виски сбриты. Но что поразило Марну больше всего — так это синяя татуировка во весь лоб. Кажется, это был орел с широко распахнутыми крыльями. Он что-то держал в клюве, и за его крыльями, похожими на треугольники, находился красный круг — видимо, закатное солнце. Марна не стала разглядывать детальнее, чтобы не смутить незнакомца.
— Благодарю, — Марна с осторожностью взяла красную ленту из его теплой сухой ладони и неуклюже сунула ее за пояс.
Мужчина едва улыбнулся: уголки его губ слегка дрогнули под длинной русой бородой. Марна не могла пошевелиться, будто взгляд незнакомца приковал ее пятки к земле. Так оба стояли несколько секунд и смотрели друг другу в глаза, пока одна из девчушек, танцующих в хороводе, случайно не толкнула мужчину в плечо. Тот опомнился, осмотрелся, а затем, будто увидев что-то опасное, быстрым шагом оставил лужайку и скрылся в лесной чаще.