— Пойдемте, — улыбнулся Марк.
В деканате появлению следователя не удивились. Все знали, что их аспирантка пропала, однако Марк пришел вовсе не по ее душу.
— Я ищу одну студентку, которая может быть связана с этим делом. Все, что я о ней знаю: волосы рыжего цвета, есть внешние сходства с пропавшей, зовут Марина. А, может быть, даже Анна.
— Так Анна или Марина? Это будет немного сложно, — вздохнула молодая девушка, которая пряталась за старым пыльным монитором. — Может, хотя бы назовете фамилию? Факультет? Кафедру?
— Ну раз я сюда пришел, — развел руками Марк, — и раз это связано с вашей пропавшей коллегой, подумайте, могу ли я вам дать эту информацию?
— Хорошо, сейчас, — испуганно прошептала работница деканата.
— Вообще, — в разговор встрял молодой парень, сидевший за другим столом, — я знаю только одну рыжеволосую девушку, которая учится здесь, но ее зовут не Марина и не Анна.
— Фотография есть? — Марк разволновался.
Что, если Марина не говорит правду и представляется ложным именем? Что, если это зацепка? Его чуйка снова его не подвела? Что, если Марина — это человек Мирославы, который помогает ей? Что, если Марина меняет документ? Что, если Марина следит за ходом дела, потому названивает Марку, а затем докладывает пропавшей? Нет. Невозможно. Марк встретил Марину за три недели до. Она не может быть ясновидящей и знать, кого именно назначат на расследование, которому только суждено было случиться.
— Так, у них сейчас пары... — протянул парень, разглядывая какие-то таблицы на стене. — Я могу позвонить и вызвать девушку сюда.
Марк одобрительно и нетерпеливо кивнул.
— Надеюсь, вы не собираетесь тут всех рыжих девушек осматривать и допрашивать? — посмеялась низким прокуренным голосом женщина, последняя из работниц деканата, видимо, старшая. — Не надо нам тут Сейлем устраивать.
Студентка, прячущая лицо за большим старым монитором, хихикнула. Спустя десять минут в кабинет вошла девушка с испуганным лицом. Ее вытащили прямо с пары со словами: «Тебя там следователь спрашивает», и она была бледнее полотна.
— Нет, — тут же покачал головой Марк, едва увидев девушку, которая еще не успела закрыть за собой дверь. — Та девушка очень красивая, хоть и замученная слегка, стройная такая, приятная и…
Марк закрыл рот, как только понял, что говорит. Рыжеволосая девушка, стоявшая в дверях, действительно была не меньше вахтерши, которая сидела у входа, но она и сама знала о своей проблеме. От слов бестактного и грубого следователя ее тело затряслось. По щекам пошли красные пятна. Глаза заблестели. Тем не менее она старалась не подавать вида, что была готова вот-вот заплакать. Марку, даже с присущим ему хладнокровием, хотелось провалиться сквозь землю. В деканате все на секунду застыли с открытыми ртами.
— Испанский стыд, — пробормотал парнишка, который вызвал студентку в кабинет. — Все, спасибо, возвращайтесь, пожалуйста, на пары, — он махнул рукой.
Студентка тонким робким голосом попрощалась и вышла в коридор. Марк хотел было извиниться за то, что обидел девушку сам того не желая, но не смог переступить через себя. Чувство вины за это преследовало его еще целых пару часов — рекордное время для Аристова.
— Может, что-нибудь еще, господин следователь? — недовольно протянула самая старшая женщина, ее голос явно корил его. — Мы не можем тут всех студенток дергать с пар, чтобы вы конкурсы красоты устраивали.
Больше у Марка ничего не было: ни фотографий, ни…
— Да! У меня есть номер телефона! — вдруг радостно заговорил он, а затем, поймав себя на этой эмоции, быстро понизил голос. — Вы же можете пробить по базе?
Воспоминание об утреннем звонке Марины привело его к еще одной зацепке: она сказала, что сегодня у нее день рождения.
— И еще: у этой студентки сегодня должен быть день рождения... поищите, пожалуйста.
Самая младшая работница деканата быстро застучала по клавишам. Все остальные были заняты своими делами и иногда поглядывали на следователя. Марк нервно стоял посреди кабинета, но никуда не решался сесть.
— Есть две студентки, у которых сегодня день рождения, но... обеих зовут не Марина, — через несколько минут выдала девушка. — И… не Анна. По номеру телефона тоже ничего нет.
Женщина в конце кабинета закатила глаза:
— Их тоже вызывать будем?
По взгляду Марка все было понятно. Девушек привели. Ему хватило одной секунды, чтобы понять: Марины среди них не было. Он поздравил их с днем рождения, задал пару вопросов о предмете своих поисков — рыжей загадочной девушке, не получил никаких ответов и вышел из университета еще более задумчивый, чем был прежде. Тем не менее теперь ему хотелось на свидание как никогда. Он на радостях даже решил заскочить в душ, прежде написав СМС с просьбой отложить встречу на час.
У следователя не оставалось сомнений: Марина была связана с Мирославой и ее исчезновением, но как и почему? Если она виновница, то почему не держится от Марка подальше и так легко оставляет следы? Он должен был выяснить это сегодня, и потому, кроме душа, решился даже на подарок по случаю ее дня рождения, пусть даже и выдуманного.
Сначала Марк зашел в цветочную лавку, но это было не в его стиле, и оттуда, перебежав дорогу, заскочил в книжный.
— Это должно быть что-то, что заденет тебя, даст возможность увидеть твою реакцию, — бормотал он, изучая книжные полки вдоль и поперек. — Могу пойти простым путем, затащив тебя в участок, но я не выбираю простых путей. Хочешь поиграть? Хорошо…
Он вытянул одну из книг, довольно улыбнулся, хотя она и обошлась бедному следователю в копеечку, оплатил покупку и вызвал такси.
Девушка уже ждала его за столиком в углу. Он не сразу нашел Марину глазами, и она помахала ему рукой. Марку казалось, что он пришел на свидание с совершенно иной девушкой, не Мариной. Три недели тому назад она была юной студенткой, что носила нелепую вытянутую одежду, и на ее щеках даже были следы от прыщей, что бывают у подростков или девушек во время месячных. Теперь же, подойдя к столику, он видел зрелую девушку, молодую женщину. Марина будто повзрослела. Или принарядилась намеренно, чтобы поиграть? Она казалась чуть выше: видимо, надела каблуки и держала спину прямо. Ее взгляд был немного уставшим, но пронизывающим и глубоким. Прежде непослушные рыжие волосы, торчащие в разные стороны, сейчас были аккуратно уложены, выпрямлены волосок к волоску и едва касались лопаток. Она подстриглась. Что-то еще изменилось…
— Ты больше не носишь пирсинг? — обратился он к ней еще издалека, когда только подходил к столику.
Увидев Марка ближе, она скованно улыбнулась. Ее губы были обведены карандашом винного цвета. Чтобы поздороваться, девушка протянула следователю утонченную и женственную руку. Марк не заметил, как, вместо того чтобы пожать ее, поцеловал длинные теплые пальцы. Она сидела в таком же винного цвета, как карандаш на ее губах, платье, которое обнажало плечи. Они ничуть не изменились: все та же белая кожа, покрытая крупными бледными веснушками.
— Сколько тебе сегодня? — поздоровавшись, задал Марк второй вопрос.
Он сгорал от нетерпения. Три недели тому назад он был на свидании с двадцатилетней на вид студенткой. Теперь напротив него сидела дама. Неужели это все сила макияжа и правильно подобранного платья? Что случилось с ней за эти три недели?
«Она меня заводит, — подумал про себя Марк. — Вот это да! Как я не разглядел ее прежде?»
Но затем его мысли прервались воспоминанием о недавней поездке в университет, и Марк тут же вошел обратно в роль холодного и беспристрастного следователя.
— Сколько мне лет? — тихим томным голосом повторила Марина его вопрос и откинулась на спинку дивана. — «Уже можно» лет, — она сдержанно улыбнулась и пригубила вино, которое заказала еще до прихода Марка.
Он смог рассмотреть ее бюст и стройную точеную талию. Марина кокетливо поправила волосы, убрав прядь за ухо, и кивнула подбородком на упакованный подарок, который Марк держал в руке.