Но девять лет назад ей отчаянно были нужны деньги.
Вот она и стала Виолеттой, просто Виолеттой, отказавшись от фамилии. Даже внешность отныне принадлежала не ей — над ее имиджем трудились стилисты, визажисты и прочие граждане, приведшие в конце концов ее облик в норму. Именно — в норму. Теперь Виолетта удовлетворяла публику, и поначалу это ей даже нравилось. Пока она не поняла, что ее «необщее» обличье — пусть при бледненьком лице, с россыпью веснушек на носу — было именно ее, а теперь оно стало общим — красивая безликая мордашка… Одна из многих. Каждая девушка, если постарается, может сделать себе точь-в-точь такую же. И песни, которые Виолетта пела, были «любовь-морковь», и поначалу она хранила учтивость в отношениях с «королевой-коровой», потому что от этой стареющей накрашенной куклы зависело ее будущее.
«Противно, — сказала она себе. — И деньги-то эти чертовы нужны, как и прежде… Поскольку это тоже своего рода наркотик. Привыкаешь тратить больше, чем тебе надо. И их надо еще больше, еще и еще…»
Аська «намбер ту» уже угомонилась, и Виолетта немного посидела около спящей дочки, глядя на ее точеный носик, темно-каштановые кудри, разметавшиеся по подушке. Нежность затопила ее сердце.
«В конце концов, радость моя, — прошептала она одними губами, — ты самое главное, что у меня есть… остальное такая фигня, что я, пожалуй, перестану об этом не только говорить, но и думать. Куча народа в нашей стране делает совсем не то, чего хочет… Почему это Виолетта Журавлева решила, что она станет исключением?»
«Но ведь Аська-то делает именно то, что хочет, — вдруг вспомнила она. — И это еще к тому же так нужно!»
Она и теперь восхищалась своей подружкой — как много лет назад. Смогла бы она тогда выстоять и не сломаться?
Она задумалась, ушла в собственные мысли, не замечая даже, что ее сигарета давно догорела и седой пепел опадает на пол, как перхоть с волос.
И тут зазвонил телефон.
Виолетта встрепенулась, возвращаясь на грешную землю, опять оставляя без ответа вопрос о том, а сумела ли бы она выстоять. «Я даже не могу позволить себе решить что-то», — посетовала она, поднимая трубку.
Наверняка это звонит Фрайман. Какой-нибудь срочный концерт, мать его… Он-то получает за эти концерты куда больше, чем она. Пусть сам и поет свои идиотские песенки…
— Ветка, — услышала она в трубке знакомый голос, — я тут знаешь что придумала?
Она так удивилась, что даже не нашла в себе силы послать Алену к чертовой бабушке. Уж больно странно звучал сейчас ее обычно надменный голос.
— Что? — спросила Виолетта, пытаясь понять, почему она перестала испытывать к Алене ненависть.
— Давай поедем в Саратов, — сказала Алена. — Пожалуйста, Ветка! Давай поедем туда… вместе. Вдвоем, а?
Виолетта вдруг поняла, что для Алены это очень важно — туда поехать. Именно с ней. И почему-то в ее сердце впервые за долгие годы вспыхнула жалость и понимание. Она словно увидела эту новую Алену. Такую беззащитную. Виноватую. Одинокую. И сказала:
— Поехали.
День подходил к концу. Обычный Аськин день, неотличимый от череды предыдущих. Все эти дни были заполнены сопливыми носами, разрешением ужасных детских конфликтов — Аська невольно улыбнулась, вспомнив, каковы нередко бывают причины маленьких трагедий. И хорошо, что теперь так… Она так устала, что была готова заснуть прямо на ходу.
Приют располагался в живописном местечке рядом с Волгой, окруженный со всех сторон липами и дубами. Маленький оазис доброты, подумала она, глядя на шпиль небольшой церкви. Иногда Аське начинало казаться, что она попала именно на то самое, свое, облако. Когда она только что тут появилась, она и сама долго купалась в океане любви и понимания, лечилась добротой и теперь переносила эти чувства на своих питомцев.
Она вошла в свою маленькую комнату, похожую на келью, и упала на кровать.
«Я страшно устала сегодня», — подумала Аська, прежде чем дремота увлекла ее в свой теплый водоворот. Так сладко…
Она снова слышала стук: это ее руки прибивали к креслу, чтобы она не могла убежать. Попыталась зажмуриться, уже зная, что она увидит сейчас, но лицо обидчика было очень близко, она даже чувствовала запах его дыхания — смесь плохого портвейна и такой же мерзкой жевательной резинки.
Она открыла глаза — это только сон, это бесовское искушение, вспомнила она слова матушки Анны. «Асенька, ты должна помнить про молитву даже во сне…»
— Да воскреснет Бог, — прошептали ее губы, — да расточатся враги Его…