Она взглянула, как ему показалось, с обидой.
— Как вы могли сказать такое, Ян! Как вы могли подумать такое!
— Извините, Жанна, я не хотел вас обидеть, я и вправду сморозил глупость, — сказал Корчак и поспешил переменить тему.
— Откуда у вас столько хронометров? Они — недешевы!
— Городской совет выделил, — ответила она.
— Городской совет? Выделил на исследование загадки запаха? — удивился он.
— Ньютон помог, — улыбнулась она, — он сделал им чудесный доклад о необходимости этого исследования. Сначала они рассмеялись, но потом подумали и сказали, что им это тоже интересно. И что если городской казначей найдет свободные средства, то они не возражают против покупки хронометров. Этот городской казначей, он такой смешной человек оказался.
— Вас послушать, так у вас все люди вокруг — смешные и забавные — развеселился Корчак.
— Но он и вправду смешной, неужто вы сами не замечали!
Он скорчила рожу и спародировала казначея скрипучим гнусавым голосом:
— Вы, девушка, правильно сделали, что обратились ко мне. Городской совет — это конечно власть, но ни одна власть ничего не стоит, если городской казначей не найдет для нее финансовых средств!
Получилось очень похоже и Корчак искренне рассмеялся.
— Вам стоило бы подумать о карьере актрисы, — сказал он.
— Подумаю, но не обещаю, — ответила она.
Но тут Жанну отвлекли. У детей возникли вопросы по заполнению блокнотов и Корчак с ней попрощался.
Не торопясь, он отправился к своему дому. Погода была чудесная и прогулка доставляла ему удовольствие.
«Все-таки полезно иногда глянуть на человека не своими глазами», — подумал он.
Ну надо же, городской казначей, этот сухарь, которого он воспринимал только как сурового цербера, готового растерзать любого, кто покусится на городской бюджет, оказался мыслителем, не чуждым философии.
«Ни одна власть ничего не стоит, если городской казначей не найдет для нее финансовых средств», — повторил он про себя, и вдруг остановился, как будто налетел на стену.
«Городская Казна, — это тоже фонд», — сказал сегодня Йоган.
Корчак бережно ухватил мелькнувшую у него мысль, удержал ее, и медленно поворачивая в голове, тщательно осмотрел со всех сторон.
Решение было очевидно, оно все это время лежало перед ним на поверхности, а он был слеп, не замечая его.
Он присел на уличную скамеечку и погрузился в размышления. Раз за разом он поворачивал найденную схему решения в голове, пытаясь найти в ней изъяны. Но изъянов не находилось, а с каждым таким поворотом схема обрастала новыми деталями, которые делали ее проще и понятнее.
Наконец схема полностью выкристализовалась перед ним: простая, понятная и очевидная, в работоспособности которой не оставалось ни малейших сомнений.
Он вскочил со скамейки и быстро побежал назад в библиотеку.
Глава 51. Возвращение
Ему повезло. Ареопаг еще не успел разойтись. Четверка что-то взволновано обсуждала.
— Как здоворо, что вы вернулись, Ян, — воскликнула Катерина, — мы как раз хотели послать за вами, чтобы вас вызвали в библиотеку. Вы нам нужны!
— Кое-что произошло, — сообщил Гюнтер.
— В Гонконге собирается экстренное закрытое заседание всемирного съезда ревизоров, — сказала Мария, — и они связались с нами через ваш центр Ч, просят, чтобы мы прислали на их съезд свою делегацию. Они хотят начать с нами переговоры о будущем земли.
— Это прорыв, — сказал Гюнтер, — мы хотим послать к ним делегацию с самыми широкими полномочиями, чтобы, если они будут готовы договариваться и идти на уступки, можно было подписать все документы прямо на месте.
— Вы хотите, чтобы я полетел туда, в Гонконг? — спросил Корчак.
— Нет, — ответила Мария, — вам надо отправляться в центр Ч, причем срочно. Ваши друзья просили передать вам, что время пришло. Они ждут вас, чтобы вместе с вами сделать последний решительный шаг. Встреча в Гонконге очень важна, но основные события будут разворачиваться в Бодайбо.
— Вы сказали — срочно? Но ведь до центра Ч добираться отсюда не меньше недели, — воскликнул Корчак.
— Уже нет, — сказал Йоган, — мы открыли аэродром в Бодайбо для полетов, — сегодня открыли. Нет никакого смысла больше таиться. Туда уже вылетели наши истребители, чтобы обеспечить защиту лагеря в случае военного конфликта. А вас ждет пассажирский самолет. Долетите за несколько часов и станете первым пассажиром на новой линии. Поможете в Бодайбо вашим друзьям и через два-три дня вернетесь назад, чтобы завершить вашу работу здесь.