Машина слушалась великолепно, и с трудом преодолев все препятствия, Фрэнк вновь увидел на первой строчке списка своё вымышленное имя. После перерыва начался следующий этап - прыжки через препятствия с трамплинов.
Он разогнал машину, она взвилась в воздух, перелетела яму и остановилась в дюйме от бетонного забора. Следующим участвовала машина компании Кеплера. Гонщик не рассчитал, машина пошла юзом, врезалась в забор и раскололась на две части. Фрэнк насмешливо наблюдал растерянного гонщика, который чудом остался жив. Остальные машины падали в яму с песком, сваливались с трамплина, разбивались о забор.
Фрэнк взглянул на табло, и с досадой заметил, что его фамилия переместилась на вторую строчку. Он прокрутил все выступления. Его проезд был лучшим! Почему же только второе место? Решительным шагом он направился к жюри, которое сидело в кабинке за столиками.
- Мистер Крамер, почему у меня второе место? - не скрывая раздражения, спросил Фрэнк.
Крамер, плотный мужчина с носом, словно вдавленным внутрь лица, бросил на него холодный взгляд:
- Вас оштрафовали на сто очков.
- Почему? - изумился Фрэнк.
- Это наше дело. Не мешайте работать, Форден.
Бороться с подобным не было никакой возможности. Только материться. Фрэнк пошёл к машине, чтобы приготовиться к следующему заезду. По сложному маршруту, который проходил между скал, по каменистой, извилистой тропкой и заброшенной стройке. Фрэнк хорошо знал эту трассу, он помнил о нескольких хитрых поворотах, где можно срезать угол и получить несколько важных секунд. Добравшись первым до финиша, он вылез из машины, снисходительно наблюдая, как остальные гонщики заканчивают трассу гораздо позже его. Взглянул на табло и увидел с изумлением, что его фамилия опустилась на третье место. Это после впечатляющей победы! Фрэнк ворвался в комнату жюри.
- Какого черта третье место?! - раздражённо проорал он. - Я победил в заезде! Вы что спите что ли? Или вы слепые, чёрт вас побери?!
- Не кричите, мистер Форден, - холодно проронила дама, сидевшая рядом с Крамером. - Вы не по правилам прошли трассу. С вас сняли двести пятьдесят очков. Скажите спасибо, что мы вообще вас не дисквалифицировали.
- Как это не по правилам? Каким правилам? - Фрэнку в бешенстве хотелось комнату к чертям собачьим.
- Вы срезали угол, уменьшая длину вашего пути. Это не по правилам, - объяснил Крамер ледяным тоном. - Идите к своей машине, иначе мы действительно аннулирует ваш результат.
- Подождите-подождите. Где в правилах указано, что нельзя срезать углы? Разве там не ясно сказано: «срезайте углы, выбирайте оптимальный путь»?
- Вы забыли, мистер Форден, прочитать то, что написано в вашем контракте мелким шрифтом. Там написано, что администрация имеет право менять правила по своему усмотрению. Вам понятно?
Всеми силами Фрэнк попытался взять себя в руки.
- Хорошо. Почему же вы не оштрафовали Кайла Вудса? Он тоже срезал углы, только ехал медленнее. Почему вы вообще никого не оштрафовали, кроме меня?
- Мистер Форден, - Крамер поправил съехавшие с носа очки. - Если вы будете продолжать в таком тоне, то лишитесь и своего третьего места. Ясно вам?
- Я подам на вас в суд, - сказал тихо, но отчётливо Фрэнк, ощущая заполнявшую душу беспомощность.
- А вот это, пожалуйста, - так весело воскликнул Крамер, будто только ждал этих слов. - Сколько угодно. Если вы думаете, что вашим сутяжничеством сможете заработать авторитет в нашем городе, то подавайте. Судов в нашем городе полно, и все к вашим услугам.
Фрэнк медленно вышел из комнаты жюри. Вернулся на трибуны, где его поджидал Стив.
- Хэнк, не переживай, - Стив явно пытался подбодрить. - Все равно все видят, что твои машины - лучшие. Они тебя гнобят, потому что ты - конкурент Кеплера. Но все эти подковёрные интриги им не помогут.
- Стив, если бы я знал, что так будет, я бы ни за что не стал вообще участвовать. Они просто в душу мне плюнули. Знаешь, я подумал, на хрена я вообще этим бизнесом занялся? Спекулировал бы на бирже и дело с концом, - он тяжело вздохнул.
- Если ты первым здесь решил стать, - в голосе Стива прозвучал явный сарказм. - Так Кеплер и Уолт тебе не дадут. А если просто тачки продавать, так здесь полный простор. У тебя здорово получается. Но первым ты не станешь. Уж извини за прямоту. И потом. Пока ты маленький, ты им не страшен. А когда начнёшь зубы показывать - мигом сожрут.