Глава 14. Когда враг - не враг
- Теперь, когда Форден стал вашим зятем, - проговорил Уолт самодовольно. - Это решило все наши проблемы.
- Какие проблемы? - буркнул Кеплер, мрачно разглядывая толпу разношёрстных гостей, большинству из которых он не только не подал бы руки, но даже не пустил на порог.
- Ну как же. Форден вошёл в нашу команду, стал вашим родственником. Произошло безболезненное слияние ваших состояний в монолитный, родственный капитал, - объяснил Уолт. Теперь вам есть, кому оставить свою империю.
- Я не собираюсь умирать. Не понимаю, что с ним произошло. После того, как он вернулся с этого своего курорта, стал совсем другим.
- Да, это верно, - на губах Уолта возникла и тут же исчезла загадочная улыбка. - Он и внешне изменился и внутренне. Теперь между ним и вашей дочерью почти не чувствуется двадцатилетней разницы.
Форден действительно выглядит значительно моложе. Мускулистое тело, тёмные, коротко постриженные волосы с мальчишеским чубом, гладкое, совершено без морщин, лицо. В городе, где пластическая хирургия достигла невероятных высот, это не вызывало удивления. Но зачем Форден это сделал? Чтобы понравится Дайане? Но он нравился ей и так. Кеплер этого не мог понять.
- И он совершенно охладел к вашей жене, - проворчал Кеплер. - Интересно почему?
- Ну, это уж я не знаю. Главное, что он воспринял наши идеалы. Вы слышали, он закрыл строительство больницы. На её месте строит роскошный офисный центр. Ликвидировал все пособия, пенсии по инвалидности. Увеличил рабочий день. И уже уволил треть рабочих. Остальные работают теперь в полную силу. Говорят даже, - усмехнувшись, добавил Уолт. - Что он ввёл наказания за провинности. Или увольнение или порка. Можете себе представить?
- Нет. Не могу, - буркнул недовольно Кеплер. - Это только увеличит социальную напряжённость.
- Да? Ну, тогда введите все то, что отменил он, на ваших заводах, - предложил с иронией Уолт.
Кеплер промолчал, перекатывая желваки.
- Вы не боитесь, Уолт, что Форден, в конце концов, уничтожит и меня, и вас?
- Нет, вовсе нет, - с чувством превосходства изрёк Уолт. - Генри, принесите нам два коктейля, будьте любезны, - добавил он громко, щёлкнув пальцами.
Замерев на миг, Фрэнк подошёл к одному из столиков с напитками, поставил два бокала на поднос и принёс Уолту.
- Спасибо, Генри. Вы очень любезны. Ну, и как вам это? - поинтересовался с сарказмом Уолт.
- Что вы с ними сделали? - хмуро пробормотал Кеплер, пытаясь отогнать видение остекленевших глаз Фордена, который, кажется, действовал механически, как робот.
- Это моя профессиональная тайна, Кеплер. Но если я прикажу ему раздеться донага и заниматься онанизмом на площади Атланта - он тоже это проделает.
- И что вам это доставит удовольствие? - с отвращением проронил Кеплер. - Омерзительно. Вы управляете им?
- О да! И он знает об этом, - пояснил Уолт, преисполненный самодовольства. - Об этом я тоже позаботился. Он марионетка. Могу дёргать его за ниточки, как мне заблагорассудиться. Захочу, он спрыгнет с крыши небоскрёба и разобьётся насмерть.
- Может быть, и мою дочь вы заставили его любить? - поинтересовался язвительно Кеплер.
- Ну, что вы. Он искренне влюблён. Ради Дайаны стал похож на двадцатилетнего юношу. Но он именно тот человек, который нужен вам и вашей дочери. Поверьте мне. Крепко стоящий на ногах, умный, талантливый. Опытный мужчина, который сможет деликатно научить вашу дочь любви.
- Вы знаете, что они с Ротбардом учинили вчера? Ворвались на фабрику Зиммермана, расстреляли охрану, избили владельца. Как вам это нравится?
- Мой бог, обычная борьба за рынок сбыта, - проговорил Уолт равнодушно. - Что тут особенного?
- Они убили пятнадцать человек, - сказал с горечью Кеплер. - Какая же это борьба? Это мерзость.
- Кеплер, вы изготавливали консервные банки и выдавали их за машины Фордена, подкупили комиссию на автосалоне, чтобы она не дала ему ни одного приза, как конструктору, - ехидно проронил Уолт. - А ведь он очень талантливый изобретатель. Я смог это оценить. Давали интервью в газетах, где уверяли, что аккумулятор электромобиля Фордена нужно заряжать сутками напролёт, когда ему вообще не нужна подзарядка. Наняли продавцов, которые убеждали покупателей, что машины Фордена - утиль. Вас не сдерживали никакие моральные принципы. Теперь Форден вам совсем не мешает. Он больше не создаёт автомобили. Они его не интересуют.
- Я никого не убивал, - буркнул Кеплер. - И его изобретения мне не мешали. Я знал к чему нужно стремиться. А теперь он выпускает только боевых роботов. Сотнями. Зачем они ему?