- Иди сюда, - Стэн потянулся к Делле, как замерзающий – к единственному источнику тепла.
- Я уже тут.
- Еще ближе, - он обнял Деллу и закинул на нее ногу, заключая в подобие живого кокона. – Вот, теперь нормально.
- Угу, как скажешь, - зевнула она и завозилась, устраиваясь поудобнее. Неловкое ерзанье, случайные тычки локтями и коленями, горячее дыхание на коже – все это вызвало у Стэна приливы щемящей, болезненной нежности. Хотелось то ли растечься в счастливо булькающую лужу, то ли расправить плечи и совершить что-то невъебенно героическое.
- Мне хорошо, - сообщил он, прижимаясь губами к горячей коже. – Мне так хорошо – ты просто не представляешь.
- Очень даже представляю, - таким же невнятным шепотом откликнулась Делла. – Мне тоже хорошо.
***
***
В том, что скотобойня приносила прибыль, заключалась некая странная ирония.
Я производил смерть, как топливо, обменивал ее на знания и силу. А побочным продуктом этого обмена являлись деньги.
Поначалу я ходил по скотобойне, вставив беруши. Я не мог слышать плача и последних вскриков коров. Артур утверждал, что это вовсе не плач, а самое обычное мычание, но я знал: он ошибается. Коровы не понимали истинной цели происходящего, но осознавали, что неизбежно умрут. И плакали. Я прятался от этих тоскливых, безнадежных криков.
А потом перестал. Я выбросил беруши и каждый день встречал новую партию животных у прохода в загон. Это была моя плата за силу. Мой выбор. И моя ответственность.
Если я не щажу других, то какое право имею щадить себя?
Коровы кричали. Нож гильотины опускался. И жизненная сила, насильственно выдернутая из тела, разливалась в воздухе сияющим потоком – а потом устремлялась к алтарю. Минуя Завесу перехода, она вливалась в туманную мглу Другой стороны, и тьма впитывала ее, словно иссушенная земля – воду. И давала всходы. Могущество просачивалось в наш мир тонкими струйками, но с каждым днем поток становился сильнее.
Все, что от меня требовалось – использовать его разумно и с пользой.
Глава 27
- Ух! – получив с локтя в грудину, Делла отлетела на край кровати, не удержалась и упала, с размаху треснувшись копчиком. Свежезарощенные ребра хрустнули, вдоль нежных, изрядно потрепанных за последние дни рубцов растеклись ручейки боли.
Стэн сел на кровати, хватая ртом воздух и бессмысленно озираясь.
- Что? Что?.. Делл? Делл! – проснувшись до конца, он кубарем скатился с кровати с треском врезавшись коленями в пол. – Прости! Черт, мать твою, прости, я не хотел!
Глаза у него были дикими, руки тряслись, а лицо странно подергивалось, как будто по нему пробегала мелкая рябь.
- Все нормально. Я просто упала, - вскинула руки Делла, и тут же почувствовала, как под повязкой становится горячо и влажно. Азатот тебя побери. Прищелкнув за спиной пальцами, она пробормотала формулу очищения, закольцевав ее в перманентный режим.
- Что ты делаешь?
- Жопу обезболиваю, - не колеблясь соврала Делла. – Сам-то как? Колени не отшиб?
- У меня крепкие. Я же все-таки хоккеист, - криво улыбнувшись, Стэн взял ее за плечи, пристально вглядываясь в лицо. – Точно нормально?
- Ну да. Тут лететь полтора фута. Тебе что-то приснилось?
- Да, - Стэн сел рядом, подпер Деллу теплым боком. – Я думал, что эта хуйня закончилась. С тех пор как у тебя спать начал, ни разу кошмаров не было.
- Ты же у меня всего три ночи спишь.
- Вот три и не было.
- И это, по твоему мнению, хороший результат…
Осознание масштаба проблемы свалилось на Деллу, неподъемное, как строительная балка. А вслед за ним пришло желание встать и сварить ведро ебучего элексира, чтобы Стэн в нем выкупался.
- Всего пара приемов, и целитель подберет терапию, - напомнила Делла то ли себе, то ли Стэну. – Два дня – это не страшно.
- Два – нет, - неестественно спокойным голосом отозвался Стэн. – Ложись спать.
Он помог Делле подняться, уложил ее в постель и тщательно укрыл одеялом.
- Спокойной ночи.
- Эй, ты куда? – подскочила из старательно сооруженного кокона Делла.
- На диван. Там посплю.
- Нет! Глупости какие, даже не думай.
Стоя в дверях, Стэн молча покачал головой.
- Иди сюда!
- Нет.
- Стэн, я диван сейчас в пролив Дрейка отправлю.
- Значит, домой уеду. Делл, я не лягу в кровать.
Она знала эту позу. Видела ее много раз. Стэн стоял так, словно готовился к бою – напряженный, собранный и холодный.
- Ладно, пусть будет диван, - вздохнула Делла. – Только подушку возьми и плед в шкафу.