Магазин встретил Деллу густой, удушливой жарой и ароматом восточных благовоний. Сандал, ладан, масала, пачули наполняли воздух и горечью оседали на языке, вызывая ассоциации не с арабской экзотикой, а с немецкими газовыми камерами.
Делла с любопытством оглянулась. На длинных полках стояли шеренги книг – от тяжеленных многозначительных фолиантов до тоненьких брошюр, пестрых, как райские птицы. Между ними в хаотичном порядке были расставлены статуэтки всех возможных богов и святых. Ганеша соседствовал с Девой Марией, а Папа Легбе – с Бафометом. С креплений свисали гирлянды талисманов, в банках загадочно темнели паршиво высушенные и запревшие травы.
На главной витрине, прямо над прилавком, возвышались две здоровенные запаянные колбы, подсвеченные огоньками светодиодов. В одной плавала двухголовая жаба, в другой – детеныш аллигатора.
- Когда ты ведьма, это выглядит более осмысленно? – склонившись, прошептал Стэн.
- Когда ты ведьма, это выглядит как ебаный культ карго.
Сидящая за прилавком девушка лениво тыкала пальцем в смартфон, то и дело поправляя сползающую на нос остроконечную шляпу.
- Добрый день, - решительно поздоровалась Делла. Девушка отложила телефон в сторону и посмотрела на нее с усталой досадой.
- Приветствую вас в лавке редкостей и чудес, - произнесла она голосом, в котором явственно слышалось «да чтоб вы провалились». – Чем могу помочь?
- Мой друг купил у вас вот такую штуку, - Делла вытащила из кармана амулет. – Мне нужен такой же.
- Одну минуту, - окинув бархатный мешочек беглым взглядом, продавщица вытащила из-под прилавка прозрачный пластиковый коробок и начала раскладывать по черному мрамору разноцветные талисманы. – Есть оберег Фригг, дарует мудрость и здоровье. Есть амулет Гермеса Трисмегиста, принесет удачу в бизнесе. Есть гри-гри, освященный на алтаре Эрзули – вы будете счастливы в любви…
- Нет-нет, подождите, - остановила монотонное перечисление Делла. – Мне нужен именно такой, точь-в-точь.
Тяжко вздохнув, продавщица смахнула в коробку выложенный товар и снова посмотрела на амулет – уже внимательнее.
- Дайте-ка на минутку, - она растянула шнуровку и достала из мешочка осколок птичьей косточки. – Да, кажется, парочка еще осталась. Сейчас.
Сунув руку в недра коробки, она пошарила там, как енот-крабоед в мутной воде, и вытащила черный гри-гри.
- Такой?
Делла взяла амулет и сразу же ощутила касание магии – слабое, как усталый вздох.
- Да, спасибо! Именно то, что надо.
- Двадцать долларов, - равнодушно бросила продавщица и зевнула, прикрывая рот рукой. – Наличные, карта, Apple Pay?
Выложив на прилавок двадцатку, Делла подбросила на ладони мешочек.
- А как я могу связаться с изготовителем?
- Вы с ним разговариваете, - сгребла купюры девушка. – Хотите сделать индивидуальный заказ?
Делла внимательно посмотрела на продавщицу и даже сложила пальцы в знак. Сканирующий импульс ушел в пустоту – магии в девушке не было ни на грош.
- Да. Индивидуальный, и крупный. Но мне нужно поговорить с мастером – и я знаю, что это не вы.
- Не понимаю, о чем вы, - пожала плечами не-ведьма. – Эти амулеты делаю я. Расскажите подробнее о заказе, и я подумаю, насколько это решаемо.
На лице у девушки застыла гримаса усталой улыбки, равнодушная до хамства. Делла растерянно оглянулась на Стэна. Продумывая сценарий беседы, они исходили из того, что продавец откажется сдавать поставщика, и заготовили несколько рычагов воздействия. Но выдать чужую работу за свою… К такому Делла была не готова.
Стратегию нужно было менять, и менять немедленно.
Мысли в голове у Деллы прощелкивались со скоростью банковских абаков.
Авторитет Магдепа не сработает, девушка – обычный бездарь.
Обвинять продавщицу во лжи не имеет смысла. У Деллы нет ни единого доказательства из тех, которые можно предъявить бездарю.
Ловить девушку на несовпадении технологических нюансов бесполезно. Для нее амулеты – просто мешочки с мусором, о каких технологиях вообще речь?
Как можно сдвинуть эту паршивку с позиции, которую она так уверенно занимает? Без физического насилия, без правовых рычагов воздействия и без вмешательства в сознание?
Пока Делла судорожно прикидывала варианты, Стэн достал удостоверение и выложил его на прилавок, аккуратно прикрывая пальцем название конторы.