Это да. Люди всегда все сводят к войне. Хоть с магией, хоть без. Стэн покачал в ладонях горячий стаканчик с кофе.
– У меня мама от рака умерла.
- Мне жаль. Но сейчас в Нью-Йорке приблизительно восемь тысяч магов. Из них целителей – всего пара сотен, и далеко не все целители умеют лечить рак. Предположим, таких… ну… человек пятьдесят. На девять миллионов населения.
Пестрый, как тряпичная игрушка, селезень медленно плыл через озеро – яркая клякса на серой воде.
- И вы совсем никому не помогаете?
- Почему же. Кое-кому помогаем.
- И кому?
- Угадай.
- О да, - криво улыбнулся Стэн. – Мальчики и девочки из Сената ну очень нуждаются в помощи.
- Мы помогаем не только представителям властных структур, - выудила из хот-дога еще одни нитку капусты Ругер. – Если заболеет твой отец, он тоже получит помощь.
- Очень мило с вашей стороны. Я должен быть очень благодарен?
- Нет. Просто имей в виду. Работа в Управлении безопасности Скрытого города – это не только страховка и оклад.
- Я запомню. Слушай… Я вот еще что спросить хотел. Вот эта штука у тебя в кармане – это правда волшебная палочка?
- Ну да, - пожала плечами Ругер. – А что? Про волшебные палочки даже в вашей культуре упоминания сохранились.
- Вот именно. В сказках! Это реально дерево? Просто ветка?
Неловко изогнувшись, Ругер сунула руку в карман и выудила оттуда палочку.
- Вот, держи.
Торопливо утрамбовав в рот остаток булки, Стэн облизал пальцы и благоговению принял в ладони стилус из светлого дерева. По бокам тянулись то ли нарисованные, то ли выжженные руны, рукоять покрывал рельефный противоскользящий узор. Но да – это была просто палка.
- Но… зачем?
- Концентратор. Технически может быть любым – браслет, кольцо, медальон, хоть ботинок. Но палочка удобнее, - Ругер сделала то ли прицеливающееся, то ли указывающее движение. – Без палочки сложнее собрать силу в узкий направленный луч. Энергия разбрызгивается, эффективность падает, вероятность промазать растет.
- Ага. Ясно, - Стэн прицелился было в селезня, осознал вероятные последствия– и тут же опустил палочку. – Черт. Это было тупо. Извини.
- Нормально. Развлекайся сколько хочешь – у тебя она все равно не сработает.
- А может, я тоже маг? Может, у меня бабушка ведьма?
- Нет. Если бы у тебя был дар, проснулся бы лет в шесть-семь. Извини, но ты совершенно пустой.
- Вот гадство. Жаль, - грустно вздохнул Стэн и протянул Ругер ее палочку. – Ладно, держи свою деревяшку. И у меня тут еще вопрос.
- О древние боги…
- Ну извини. Ты сама предложила.
- Ладно. Вываливай свой вопрос.
- Зачем вы искали телохранителя, если тебе нужен обычный водитель? В проулке ты не особо нуждалась в помощи.
- Потому что так, как в проулке, бывает не всегда. Допустим, проблема возникнет где-нибудь на улице. И допустим, противником будет обычный человек. Если я заклинаниями в людном месте швыряться начну, секретность улетит собаке под хвост. А если ты в воздух из пистолета пальнешь, все молча лягут мордой вниз. Ну и вообще, вдвоем как-то спокойнее, – Ругер вытащила пластинку пикуля, задумчиво качнула хот-догом и поморщилась. – Нет. Не могу. Не лезет. Будешь?
На секунду Стэн почувствовал неловкость, но желудок отозвался голодным урчанием.
- Давай, - взял он размякшую булочку. – А чем вы вообще занимаетесь?
- Кто – вы? Маги?
- Ты и Манкель. И я. Мы же ничего противозаконного не делаем? Все в интересах страны?
- Да, наверное. Никогда не думала о работе с этой стороны, - Ругер задумчиво отхлебнула кофе, поморщилась, встряхнула остывший стаканчик. Из-под крышечки струей ударил пар. – Уважаемый мистер Паттерсон, вы являетесь сотрудником Департамента Магии и Оккультизма Соединенных Штатов Америки. Управление безопасности, отдел исследования несертифицированных идиосинкратических артефактов. Наша задача – отслеживать кустарные магические изделия с невыясненными свойствами, изучать их и сертифицировать. Ну или не сертифицировать, это уж как пойдет. Поэтому мы с тобой бегаем по городу, ищем всякую самопальную хрень и время от времени задерживаем производителей. А Петер в поле работать не любит. Петер сидит в лаборатории, исследует завязанную на материальные объекты магию и пытается сообразить, в чем подвох.