Идиотом выглядеть не хотелось. Врать – тоже.
- Ну…
- Представь два магнита. Ты совмещаешь их одноименными полюсами. Что будет?
- А. Теперь понял.
Удовлетворенно кивнув, Ругер ткнула пальцем в заросли жимолости.
- Видишь?
Стэн проследил направление и выругался. Дневник лежал под кустом, аккуратно подобрав тощие паучьи ножки.
- Он просто отбежал на заданное программой расстояние и остановился. Если я подойду или попытаюсь достать его заклинанием, опять побежит.
Стэн озадаченно почесал затылок.
- А если я подойду?
- Не сработает. Ты уже помечен как враждебный объект. Вот если бы ты его в спальне взял… Хотя нет, все-таки слишком рискованно. – Ругер вдруг хихикнула.
- Что смешного?
- Я поняла, чему радовался Абрахам. Если он знал, где лежит дневник, значит, пытался его взять в руки.
- А дневник не дался.
- Ну да! Только представь себе: по здоровенному дому носится бешеная книжка, а за ней бегает команда стражей, выпучив от напряжения глаза.
Ругер жизнерадостно заржала, и Стэн заставил себя улыбнуться. Наверное, это действительно было забавно – но в последнее время желание смеяться появлялось у него нечасто.
Стэн покосился на кусты жимолости. Дневник лежал, завернув под себя членистые ножки, и выглядел совершенно безобидно.
- Зачем вообще мы его ловим? То есть научная ценность, я понимаю, и Манкель хотел… Но если мы не поймаем, никто ведь не умрет? Раз уж дневник все равно в руки не дается.
- Не уверена, - Ругер задумчиво почесала палочкой в разлохмаченных волосах. – В этой книженции куча опасной хуйни, а мы понятия не имеем, как построен алгоритм. Может, дневник подпускает к себе только конкретных людей – и двинет сейчас прямо к ним. Может, он ищет некроманта – любого. Какой первый попадется, тот и будет. А может, рандомный выбор, или по знаку зодиака, по количеству волос на голове и родинок на заднице… Цибулоффски был самовлюбленным дементным психом, учитывай это.
- Учитываю, - Стэн нахмурился, пытаясь ухватить мечущуюся на краю сознания мысль.
Ругер не сможет приблизиться к дневнику. Ругер не сможет достать дневник заклинанием. Это понятно. Он, Стэн, не маг, но обозначил враждебные намерения. Дневник запомнил его и не подпустит. Это тоже понятно.
Но кто сказал, что Стэну надо подходить?
- Книга должна быть целой? – напряженным голосом спросил он.
- Что?
- Книга. Должна. Быть. Целой? Если в ней будет дыра, ты сможешь ее залатать? Заклинанием - этим, как его, которым ты стены в переулке починила.
- Гивиро? Ну… вероятно, – заинтересовалась происходящим Ругер. – Ты это к чему?
- Сейчас увидишь, - пообещал Стэн и медленно двинулся к зарослям жимолости.
Дневник лежал, выгревая бумажное тельце в скудных лучах зимнего солнца. Стэн приближался к нему медленно, как сапер ко взведенной мине. Шаг… Другой… Третий… Он уже различал косые тени, расчертившие коричневую кожу обложки, и стебли высохшей травы, набившиеся под ремень. Еще шаг… Еще… Дневник нервно качнул корешком, пошевелил паучьими ногами, и Стэн замер. Дневник улегся на место. Стэн снова пошел. Шаг… Шаг… Шаг…
Когда до кустов оставалось футов восемьдесят, Стэн достал беретту. Плавным мягким движением он поднял пистолет, подперев запястье второй рукой. Шаг левой ногой. Корпус вперед.
Стэн прицелился. Задержал дыхание. И плавно потянул спусковой крючок.
Сухой щелчок выстрела хлестнул по ушам, и книжка, кувыркнувшись, отлетела в кусты, беспомощно перебирая в воздухе ножками.
- Есть! Я ее достал! Я подстрелил эту ебучую макулатуру! Йухууу! – завопил Стэн и расхохотался, запрокинув голову в прозрачное зимнее небо.
Они сидели в тойоте, врубив печку на максимум. Ругер стащила свой ярко-зеленый пуховик, а Стэн закинул на заднее сиденье армейскую куртку. По радио наяривал столетней давности ностальгический рок, и Стэн, покачивая головой, отбивал по рулю такт.
Сбив на секунду мелодию, Ругер щелкнула пальцами, охладив пиво до измороси на стекле.
- Держи. Ну, за первое квалифицированное задержание. Твое здоровье!
Стэн отсалютовал бутылкой и сделал огромный глоток. Купленное в крохотной магической лавочке пиво отдавало травами, дымом и медом.
Охрененно!
Жадными глотками ополовинив бутылку, Стэн прикрыл рот ладонью, с трудом подавив отрыжку.