- Нет. Не люблю.
- Тогда чего ты паришься? Людям нравятся розы – они сажают розы. Тебе нравится окоп – ты вырыл окоп. Все просто.
- Хм… – Стэн обдумал эту идею, погонял ее туда-сюда в голове. – Но должны быть объективные критерии. Если каждый будет делать все, что захочет, общество превратится в хаос.
- О как! – обрадовалась Делла. – И ты собираешься взять автомат, дать очередь в воздух и заставить всех рыть окопы?
- Нет, конечно!
- То есть, ты признаешь право окружающих сажать розы? – улыбка у Делла стала откровенно насмешливой. Стэн проследил ее мысль – и тоже ухмыльнулся.
- Тогда окружающие должны признать мое право на окоп.
- Ага, - Делла подмигнула ему ярким карим глазом. – По-моему, ты слишком сильно переживаешь из-за того, что является нормой. Тебе нравится твой окоп? Вот и наслаждайся. А надоест – зароешь. И где мой некартонный кофе? – внезапно сменила тему Делла.
- Отсутствует. Я посмотреть хочу.
- Эй! Это нечестно!
- Ты же только что мне доказывала, что нужно следовать собственным желаниям, игнорируя установленные традиции и правила.
- Какой ужас, - закатила глаза Делла. – Я взрастила чудовище.
И пошла по периметру окопа, что-то приговаривая себе под нос на незнакомом гортанном наречии. Время от времени Делла била открытой ладонью в стену, и по земле пробегала ощутимая дрожь, а трава колыхалась, словно приглаженная ветром. Там, где проходила Делла, влажные глиняные срезы, сохранившие следы лопаты, разом теряли пористость и каменели, спекаясь в керамику. С некоторым удивлением Стэн осознал, что магия бывает скучной.
Закончив обход, Делла опустилась на корточки и принялась выцарапывать ножом то ли буквы, то ли рисунки. Воздух в окопе колыхался, как над костром, между прорисованными знаками проскакивали синеватые искры разрядов. Делла медленно, старательно царапала стены, что-то бормотала и время от времени резко взмахивала рукой, очищая брезент от насыпавшейся земли.
Минуты тянулись.
Стэн скучал.
В конце концов он не выдержал и поднялся, звонко хлопнув ладонями о колени.
- Ну, я, пожалуй, пойду. Кофе сварю. Тебе минут двадцать хватит?
Делла, не оборачиваясь, кивнула и отмахнулась: заткнись и не мешай.
- Если что – зови. Я открою окно, чтобы слышать, - предупредил напоследок Стэн и медленно пошел к дому. Растаявший снег, облепивший траву крупными каплями воды, темными пятнами оседал у него на ботинках.
Идею обычного кофе Стэн отверг. Ситуация требовала чего-то особенного, можно сказать, выдающегося. Стэн открыл кухонный шкаф, погрузившись в исследование содержимого. Мама любила экспериментировать с кофе и всегда держала в коробке для специй всякую душистую хрень. Стэн не вспоминал о ней несколько лет и сейчас с удивлением обнаружил, что все на месте: корица, ваниль, мускатный орех, бадьян, кардамон, еще какая-то фигня, оглушительно пахнувшая через запечатанные бумажные пакетики.
Отец варил самый обычный кофе, но скрупулезно пополнял запасы специй. Как будто мама была жива. Как будто она в любой момент могла захотеть чего-то особенного – с кардамоном и бадьяном.
Встряхнув головой, Стэн сосредоточился на задаче.
Нужно что-то экзотическое. Что-то вкусное. Что-то… для леди.
Стэн достал ковшик, сыпанул на дно сахар, влил несколько капель воды и поставил на огонь. Белая слипшаяся масса потекла и запузырилась, по кухне поплыл приторный горьковатый аромат. Стэн снял ковшик и задумчиво покачал, дожидаясь, когда карамель немного остынет. Когда-то он бухнул воду в расплавленный сахар. Потом отмыл печку, отскреб кафель и замазал обожженные руки пантенолом. Больше такую ошибку Стэн повторять не собирался.
Когда карамель перестала изображать из себя вулканическую лаву, Стэн долил в ковшик воды и снова поставил его на огонь. Смешав в чашке кофе, какао, корицу и мускатный орех, он высыпал алхимический состав в кипяток и тут же выключил огонь, сдувая шапку пены.
Мама использовала для таких экспериментов кофейник.
Молодец мама.
Отставив ковшик в сторону, Стэн посмотрел на часы, сдавленно выругался и выскочил на крыльцо.
- Тебя доставать? Ты закончила?
- Почти, - Делла опустила в ямку круглый черный камень, присыпала его землей и закрыла брезентом. – Вот теперь все.
Сбежав с крыльца, Стэн ухватил Деллу за поднятые руки и вытащил на траву.
- Проверишь? – Делла кивнула на окоп так безразлично и небрежно, что даже Стэн понял – и безропотно спрыгнул вниз. Вместо привычной сыроватой прохлады яма встретила его летним теплом. Пол под ногами пружинил, как резиновый, а неровные срезы стен ощущались цельными, словно их отлили из пластика.