— Ты шутишь? Рей, я наблюдал за твоей преданностью бедным и бесправным в течение двух лет. И не думаю, что ты собираешься меня обворовать, иначе ни за что не предложил бы тебе эту сделку. К тому же, убежден, даже поступи ты так, то распорядилась бы деньгами куда лучше меня.
Рей не знала, как ответить на это, но тут они пришли в квартиру, и необходимость говорить отпала. Однако внезапно она столкнулась с очень трудным выбором.
— Итак, — начал Бен, — что же это будет? Блины или домашние горячие кармашки?
Рей-сладкоежка, как всегда, была начеку, но решила, что всегда сможет утонуть в шоколадном топпинге, если приспичит.
— Горячие кармашки, — ответила она с улыбкой. — Давай посмотрим, что у тебя выйдет.
Определенно довольный ее ответом, Бен начал выгружать продукты, откладывая некоторые в сторону.
Рей поднялась наверх, приняла душ и вернулась через полчаса, обнаружив разливающего вино по бокалам Бена на кухне. Его волосы тоже были влажными, и он переоделся… в спортивные штаны и футболку.
Конечно же Рей не думала, что он все время будет в брюках и застегнут на все пуговицы, но… честно говоря, не очень задумывалась об этом. В ее мыслях он казался вечно официальным Беном Соло, так что к этому она не была готова, а теперь…
Теперь нужно очень хорошо сосредоточиться на том, что говорить, прежде чем Бен обернется и застанет ее пялящейся на него точно идиотка.
— Ну, как успехи? — спросила она и мысленно съежилась.
Бен, похоже, ничего не заметил, проверяя таймер на плите.
— Как только ставишь их в духовку, они готовятся довольно быстро. Секрет в том, чтобы духовка была очень горячей.
— Что ж, пахнет чудесно. Почти так же хорошо, как настоящие.
Бен одарил ее таким взглядом, что, несмотря на все попытки сохранить невозмутимое выражение лица, Рей заулыбалась.
— Если хочешь, можем поесть на диване. Обычно я так и делаю.
— Конечно, — кивнула она.
— Они уже почти готовы, но должны остыть. Почему бы тебе не пойти и не выбрать пока фильм?
— Ты еще пожалеешь об этом. — Рей схватила вино и бокалы и отвернулась от растерянного Бена, чтобы включить огромный телевизор. Она пролистала Нетфликс, нашла Шрека и подготовила его к началу просмотра.
Бен пришел через несколько минут с тарелками в одной руке и необычным маленьким лотком для пиццы, полным горячих кармашков, в другой. Рей глупо заухмылялась.
— Какое шикарное маленькое блюдечко.
Бен уставился на нее, и до нее дошло, что он не мог понять, шутка это или нет.
— Ну, спасибо.
— Нет, это очень круто, очень взрослая фишка.
Бен со стоном налил вино в бокалы и протянул один Рей.
— Не говори так, — умоляюще попросил он.
— Как «так»?
— Когда ты говоришь «взрослая фишка», звучит так, будто ты совсем еще девчонка, и я чувствую себя извращенцем.
Сердце Рей пропустило удар.
— О, ты думаешь, я слишком молода для тебя?
— Нет, да, то есть… Господи, Рей, я уже женился на тебе, — робко заключил он.
Бен почесал затылок, и… он выглядел совершенно иначе в спортивных штанах и футболке. Он будто стал моложе, в его словах звучало что-то домашнее, интимное, несмотря на то, что они были пустой болтовней… Это оказалось уже немного чересчур.
— Извини, — уступила она. — Думаю, твои модные штучки реально классные, и рада, что теперь это и мои модные штучки. — Бен выглядел обеспокоенным, и Рей заволновалась, что, возможно, переборщила, пока он не заговорил.
— О боже, готовь ты пиццу… в ней были бы конфеты?
Рей захотела кинуть в него подушкой, но те выглядели слишком хорошо, чтобы ими драться.
Она рассмеялась, когда Бен развернулся к телевизору.
— Что это за хрень?
Рей посмотрела на экран.
— Это Шрек. Фильм, который я выбрала.
Бен снова недоверчиво уставился на нее.
— Я так и не научился понимать, когда ты издеваешься надо мной, — немного раздраженно сообщил он.
— Ничего удивительного. Но мы определенно смотрим именно этот фильм.
Бен не стал спорить, он просто наполнил их тарелки хрустящим золотистым тестом, начиненным соусом, сыром и мясом.
— Ладно, — заключила Рей после того, как съела целых три кармашка. — Может быть, ты прав. Признаю, я ошибалась насчет готовых «кармашков», но ты должен согласиться — я была права насчет Шрека.
Бен пожал плечами, но слегка улыбнулся.
— Он ничего.
— О, так это не у тебя во время Аллилуйи на глаза слезы навернулись?
— Я бы не сказал, что это были прямо слезы. — Бен снова улыбнулся. Он выглядел расслабленно и непринужденно. — Но, может быть, с этого момента ты будешь выбирать фильмы, а я готовить еду? Договорились?
И с тех пор они так и делали. Большинство вечеров их ждал фильм и чертовски восхитительный ужин. Рей никогда в жизни так хорошо не ела. К тому времени как прошел месяц, она поняла, что вовсе не скучает по «горячим кармашкам».
Жизнь с Беном на самом деле оказалась удивительной. Он отлично готовил, имел кучу причудливых взрослых вещей, таких как СодаСтим** и Алекса*** в каждой комнате. Рей могла изменить температуру, просто поговорив с квартирой. Дикость.
Роуз переехала к Финну практически сразу после отъезда Рей, так что ей даже не пришлось испытать чувства вины. По правде говоря, Рей нравилось проводить время с Беном. Она начала с нетерпением ждать его после работы, во время которой он все еще ее игнорировал.
Бен не шутил в том первоначальном письме.
В их профессиональных отношениях действительно ничего не изменилось. Он не стал относиться к ней как-то по-особенному. Через некоторое время исчезла настороженность коллег, ведь те видели, как утром они вместе приходят и вместе уходят в пять.
Все знали об их совместном проживании, так как ели они одно и то же: Бен собирал для них каждый день контейнеры на обед. Все эти мелкие признаки отношений, замеченные остальными, заполнили пробелы в головах любопытных. Рей удивлялась тому, как легко и быстро это произошло.
Ей нравилась рука Бена на спине, когда они выходили вместе, и подмигивания Кайдел.
— Держу пари, он великолепен в постели, правда, Рей? — спросила та однажды.
Рей чуть не подавилась кофе.
— Черт возьми, я и не думала, что ты такая ханжа, — немного раздраженно фыркнула Кайдел. По правде говоря, это было не так, просто Рей никогда не видела член Бена и понятия не имела, как ее муж ведет себя в постели. И, честно сказать, она усиленно старалась об этом не думать. Подобные мысли не привели бы… ни к чему хорошему.
Но все же Рей стала думать об этом больше. Не все время — иногда. Например, когда он протягивал руку и убирал волосы с ее лица ранним утром, когда готовил кофе или когда открывал дверь машины по дороге на работу и обратно.
И стоило ей вспомнить о своем первом беспокойстве по поводу аферы и того, что Бен мог оказаться просто жесть каким придурковатым, она ощущала себя невероятно счастливой. Он оказался добрым, воспитанным и… даже не собирался распускать руки.
Не проявлял даже намека на флирт. Редкая искренняя улыбка — самое большее, что она получала. А потому Рей не позволяла себе даже задумываться о том, как все казалось бы правильным, не будь оно просто сделкой. Не будь она на десять лет моложе и совсем не его статуса. Потому что зачем о таком думать?
От этого ей было бы плохо. И тогда Рей решила наслаждается тем, что есть, — спасательным кругом в дерьмовой ситуации. Тем, за что всегда будет благодарна. Сейчас она была счастливей, чем когда-либо.