— Могу понять, — ответил Бен, и Рей заметила, что он снова выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не сделал этого. Это опустошало, словно она упускала какой-то шанс. Еще одно напоминание о том, что она его почти не знает.
— Папа любил футбол, — сказал он через минуту. — Раньше мы смотрели вместе. Он брал меня на игры и был большим фанатом «Джетс», преданным, несмотря ни на что. Я больше не смотрю футбол так часто, но чувствую, что правильно сделать это здесь.
Рей протянула руку и подсунула ту под ладонь Бена. Он посмотрел вниз с непонятным выражением, и Рей почувствовала себя одновременно ближе к нему и дальше.
Она переплела их пальцы, придвинулась ближе и прижалась к Бену.
— Ты скучаешь по нему? — спросила она.
Бен кивнул, сжал ее ладонь.
— Да. Больше, чем мог ожидать.
Большой палец Бена очертил небольшой круг на тыльной стороне. Это гипнотизировало.
— Мне жаль, что он умер, — прошептала Рей. Бен больше ничего не ответил, но не отпустил ее руки, и она почувствовала огромное облегчение.
Того, что он вообще доверился ей, уже было достаточно, чтобы у Рей отлегло от сердца. Она абсолютно не интересовалась футболом, но ей нравилось сидеть и прижиматься к Бену. Наконец он отпустил ее.
Она постаралась не выказать своего разочарования и была почти уверена, что удалось сохранить обычное выражение лица. Но оказалось, что рука Бена покинула ее только для того, чтобы он мог, по обыкновению, обнять Рей и притянуть ближе.
Она решила, что на самом деле очень любит футбол.
Когда они вернулись наверх, чтобы Бен мог продолжить работать над остальными девятью блюдами, которые не требовали шестичасового приготовления, Рей получила задание помочь Лее.
Столовая тоже оказалась большой, с массивным столом.
— Сколько гостей вы ожидаете? — с любопытством спросила Рей.
— Нас должно быть пятеро — по двое с каждой стороны и один во главе.
Лея протянула стопку богато украшенных тарелок, и у Рей появился абсурдный страх, что она может их уронить. Она все же справилась, но подождала, пока руки освободятся, прежде чем вновь сосредоточиться на разговоре.
— Очень красивые, — сказала она.
— Они принадлежали моей матери, — ответила Лея, проводя пальцем по цветочному краю одной из тарелок. — У нее был безупречный вкус.
Рей улыбнулась, думая о том, как хорошо иметь семейные реликвии.
— Когда-нибудь они будут твоими, — тихо добавила Лея, и глаза Рей наполнились слезами. — Рей, — Лея положила руку ей на плечо. — Никогда не видела его таким счастливым. Он будто полностью преображен твоим присутствием. Я не виню вас за то, что вы не подождали. Надо так надо.
— О, Лея, — начала Рей. Она не могла этого вынести, она должна была рассказать.
Но в ту же секунду раздался звонок, и Лея ласково похлопала ее по плечу, после чего пошла открывать дверь.
Рей пыталась отдышаться и унять сердцебиение, складывая салфетки и раскладывая столовое серебро. Она разгладила свое платье, внезапно снова беспокоясь о том, как выглядит. Ей нужно было на воздух.
— Рей! — знакомый голос показался настолько неуместен, что потребовалось какое-то время, чтобы понять: она действительно смотрит на Эмилин. — Я так рада, что ты здесь.
Холдо выглядела немного удивленной, и внезапно Рей ужаснулась, что та сдаст их Лее. Однако Эмилин просто продолжила говорить:
— Бен отлично готовит, не так ли?
— Да, — согласилась Рей. — Я счастливица.
Сарказм просочился наружу помимо ее воли.
— Держу пари, так и есть, — послышался другой голос. Рей обернулась и увидела привлекательного мужчину значительно моложе Эмилин, который обнимал ее и протягивал в приветствии руку.
— Я По, приятно познакомиться.
Рей с улыбкой ответила на рукопожатие.
— Я слышал о тебе много хорошего. Эми с Леей говорили, что ты отлично справляешься со своей работой.
— Ну что ж, легко делать хорошо работу, когда работаешь в отличном месте, — ответила она, подключая ослепительную улыбку и отчаянно стараясь не потеть. Она покрылась испариной от стресса.
— Пойду поищу твоего мужа, — улыбнулся По, и Рей снова бросило в пот. Эмилин улыбнулась и мягко произнесла:
— Расслабься, Рей. Всегда странно заниматься семейными делами со своей второй половинкой.
Рей глубоко вздохнула и кивнула. Вторая половинка. Ей это нравилось, и казалось, что так оно и есть. Бен был ей важен, они жили вместе и делали все вместе. Она здесь, с его мамой, на День благодарения, а остальное дерьмо могло подождать.
— Спасибо, — кивнула она Эмилин. Что одновременно означало «спасибо за совет» и «спасибо, что не выдали нас». Они вместе отправились на кухню.
— О боже, как вкусно пахнет, — воскликнула Холдо.
— Скажи своему парню, чтобы убрал пальцы из картофельного пюре, или я покрошу их прямо в еду, — огрызнулся Бен, игнорируя комплимент.
— Какая фигура речи, — усмехнулся По. — Напомни мне еще раз, почему ты никогда ничего не делал со своими талантами в поэзии? — Бен протянул руку, чтобы врезать По, но тот вовремя отскочил в сторону.
— Они всегда такие, — прошептала Лея, качая головой. — Да ладно тебе, По. Ну же, ты сильный, так что отнеси индейку.
Вместе они начали расставлять посуду.
Лея села во главе стола, По и Эмилин по одну сторону, а Рей и Бен — напротив.
— Я знаю, что вы все голодные, так что не заставлю долго ждать, — улыбнулась Лея. Она подняла бокал в тосте. — Рей, мы так счастливы, что ты теперь член нашей семьи. Пусть это будет первый из многих праздников, которые мы разделим.
Лицо Рей вспыхнуло, все подняли бокалы, а затем набросились на еду.
Рей беспокоилась, что все увидят, насколько фальшивы их отношения, но Бен оказался действительно хорошим актером. Он легко вошел в роль любящего мужа.
Он постоянно прикасался к ней. Во время ужина наклонился и прошептал, что По не знает, о чем говорит, и при этом коснулся губами ушной раковины, заставив Рей задрожать.
Потом он положил руку на спинку ее стула. Покормил кусочком пирога, который Эмилин испекла на десерт, вытер большим пальцем немного взбитых сливок из уголков ее рта.
Поцеловал в макушку, когда По упомянул, что Рей явно не его круга, и сказал:
— Я вовсе не спорю, куда мне до нее.
К тому времени как ужин закончился, у нее кружилась голова.
Электричество между ними ощущалось почти физически и нарастало. Пока она помогала вымыть посуду, Бен игриво толкнул ее бедром, и Рей почувствовала тепло его тела. Это согревало, делало цельной и счастливой.
Эмилин и По, извинившись, ушли в гостевую комнату наверху, а Бен начал отговаривать Лею от уборки.
— Мы справимся, мама, — настаивал он. Рей согласно кивнула.
Лея выглядела усталой и благодарной, поднимаясь наверх.
Рей закончила вытирать посуду, которую вымыл Бен, и повернулась к нему.
— А где мы будем спать?
— В моей старой комнате, — ответил Бен. Глаза Рей расширились от восторга, и Бен рассмеялся. — Ее переделали с тех славных деньков, когда я тут жил, — добавил он.
— Больше никаких плакатов MCR**** на стенах? — подразнила Рей.
— К сожалению, — вздохнул Бен, — они все запрятаны в ящик.
— Ты, что, правда…
Бен бросил на нее многозначительный взгляд.
Рей засмеялась, а потом зевнула.
— Давай уложим тебя в постель, — Бен коснулся ее руки. Рей слишком взволновала идея спать с Беном, она попыталась непринужденно пожать плечами, но в ушах зазвенело.