— Совсем недавно, — улыбнулся и ему гриффиндорец. — Брат пообщался с королевой, храни её бог, и она была так любезна, что исполнила его просьбу. А то нехорошо — род старый, а всё как-то не удосужился…
— А двойная фамилия?..
Тут Натали увидела, как щёки Поттера стремительно краснеют, и подумала, что этот лохматый придурок явно наломал дров. Совсем ещё мальчишка, хоть и пытается строить из себя взрослого. Поймав на себе понимающий взгляд Барти, она поспешила скрыть усмешку, пригубив чай.
— А… это я… простите, лорд Принц, — спрятал глаза Гарри. — Решил, что так лучше звучит.
— И, как всегда, сделали глупость, — фыркнул Северус.
Поттер посмотрел на Крауча, который подтвердил вердикт зельевара:
— Да, Гарри, ты несколько поторопил события. Лорд Гонт вполне себе жив и здоров, как тебе известно, так что ты пока только наследник.
— Том меня убьет, — пробормотал мальчишка, вгрызаясь в булочку.
Сидящие маги улыбнулись и атмосфера за столом сразу сделалась домашней.
— Лорд Принц, Северус, дамы, извините, что так ворвались в ваш дом, не соблюдя правила приличия, — заговорил Крауч. — Мой подопечный ещё плохо разбирается в этикете, прошу его простить. В какой-то мере именно поэтому милорд и направил Гарри к вам. Он надеется, что вы, лорд Принц, научите мальчика не только хорошим манерам, но и всему тому, что должен знать чистокровный маг.
— Благодарю за оказанную честь, но почему я? — попытался отказаться от сомнительной чести Аурелиус. — Лорд Малфой вполне мог бы…
— Лорду Малфою немного некогда, да и авроры у него пока ещё частые гости, а мы бы не хотели, чтобы стало известно, где обитает «Надежда Магического Мира», — язвительности Барти мог позавидовать и Северус.
— Ну хорошо, — согласился Аурелиус, — я согласен, и вот вам, Поттер, первое правило — явившись в незнакомый дом, следует сначала представиться, познакомиться с хозяевами, а уж потом вываливать на них новости.
Поттер покраснел ещё сильнее и виновато посмотрел на сидящих за столом:
— Я придурок, правильно вы меня называете, профессор.
— Не передёргивайте, Поттер, я никогда не называл вас придурком, и раз уж знакомство с обитателями этого дома пошло не по плану, то пока и продолжим в этом же духе. Скажите-ка мне, идея, высказанная вами, действительно принадлежит милорду или вы и с этим пошутили?
— Нет, не пошутил, — замотал головой Гарри, — просто он предложил мне кандидатуры невест, а после подумал о вашей дочери, как о возможном варианте решения многих проблем.
Снейп заиграл желваками, услышав, что его дочь является предметом торга, а Поттер продолжал:
— Но он сказал, что возможен вариант брака между вашими и моими будущими детьми, и он мне, честно говоря, кажется более реальным.
— Решили свалить проблему на нерождённых ещё Поттеров? — ухмыльнулся Северус, в глубине души соглашаясь, что и его этот вариант устроил бы больше. — Я даже в страшном сне не представлял, что породнюсь с вашим родом.
Натали, которая оценила и такой расклад, всё же не отрицала, что и первоначальное предложение вполне бы её устроило. А возраст… Это совсем не вопрос для магов! Хотя пока стоило бы просто заключить соглашение между их семьями, а там уж как повернётся. Быть ли ей сватьей Поттера или тёщей — покажет время…
***
Поттер, что ни говори, появился в их доме несколько не вовремя, но лорд Принц даже виду не подал, просто загрузив мальчика разнообразнейшими занятиями. Чтение Кодекса Рода, добытого в Гринготтсе, и изучение родословных, ознакомление, хоть и поверхностное, с законами Магической Британии, попытки научить держать шпагу и не оттаптывать в танце ноги партнёрше — в воспитание юного Поттера включилось старшее поколение, сетуя на то, что мальчик не смыслит ничего в этикете, который, кстати, тоже преподавался Гарри вроде и мимоходом, но старательно, так что ближе к концу каникул парень перестал путаться в столовых предметах и мог поддержать беседу.
В этом ему неожиданно помог Драко, заявившийся к крёстному через пару дней после эффектного появления гриффиндорца.
Натали, впрочем, как и все остальные, прекрасно поняла, что Волдеморт позаботился не только об обучении Гарри, но и о развлечениях, так как переругавшись сначала в пух и прах, заклятые враги наконец-то нашли точки соприкосновения и общие интересы, и разнообразили суровые будни зубрил то вылазками в ближайший городок, заставляя волноваться взрослых, то магическими дуэлями под присмотром Барти.
В общем, если Натали всё правильно поняла, то оба парня были очень довольны таким отдыхом, хотя время от времени всё равно с азартом ругались друг с другом.
О возможных браках больше никто не говорил, но перед своей свадьбой лорд Аурелиус вызвал её в кабинет, где, кроме него и Северуса, обнаружились Волдеморт и Поттер. Видеть одновременно этих двоих было очень необычно, но Натали не дали много времени на эмоции.
Её присутствие требовалось при подписании предварительных брачных обязательств. Заключённое соглашение выглядело именно так, как и предполагала миссис Снейп — род Принц и род Поттер должны были породниться в будущем. Кто должен был стать связующим звеном не уточнялось, оставляя возможности для манёвра, хотя, судя по намёкам Лорда, он был решительно настроен именно на брак Гарри и Эрис. Но ни Аурелиус, ни Северус с Натали не хотели брать на себя такие обязательства, опасаясь испортить девочке жизнь.
***
Принц-холл сиял и переливался огнями. Из всех окон лился тёплый свет, а сад был украшен тысячами магических фонариков, разгоняющих подступающие сумерки.
Все положенные церемонии новобрачные провели раньше у родового алтаря, клянясь беречь и уважать друг друга, и смешав свою кровь и магию. Теперь же, при большом стечении гостей проводилась официальная церемония.
Приглашённый министерский церемониймейстер был готов начать в любую минуту. Гости почти все прибыли. Новоиспечённые родственники знакомились друг с другом, пока невеста доводила свой наряд до идеала, а жених тянул коньяк, сидя в кругу родных и близких, среди которых гости с удивлением обнаруживали Северуса Снейпа, что ясно говорило о налаживании внутрисемейных отношений рода, а также барона фон Корфа, его сыновей и лорда Малфоя.
Натали, со скрытым чарами гламура животом всё же не рисковала передвигаться в толпе, устроившись на специально для неё приготовленном диванчике вместе с Гертрудой фон Корф и Нарциссой.
Бальный зал, который ещё и расширили для брачной церемонии, был великолепен, а парадная столовая поражала неимоверной длины П-образным столом, за которым должны были поместиться все гости.
Те, кто не был приглашён на это торжество, разносили сплетни и злобно шептали, что в том возрасте, в котором Аурелиус и Сильвана решились заключить брак, просто неприлично устраивать такие шикарные приёмы.
Возможно так оно и было, но эта свадьба преследовала ещё несколько целей — показать что род обрёл наследника и продемонстрировать, что Принцы перестали быть нейтралами, присоединившись к консерваторам, а если точнее, то к тем чистокровным, что раньше поддерживали Тёмного Лорда.
Также именно на этом приёме должен был выйти из тени Том Марволо, принятый родом Гонт как глава, сильный и умный маг, которого никто не рискнёт соотнести с погибшим в восемьдесят первом году Тем-Кого-Нельзя-Называть.
***
К Натали, которая до окончания приёма считалась его хозяйкой и с нетерпением ждала того момента, когда она сможет стать просто женой наследника, постоянно подходили дамы, желая пообщаться, понимающе улыбаясь и поздравляя не только с нынешним торжеством, но и с будущим прибавлением в семействе.
Данное событие ожидалось ей со дня на день и Натали оставалось только надеяться, что её сын не испортит праздник прадеду, решив появиться в день его свадьбы.
Наконец, все гости, включая лорда Гонта и лорда Поттера, появление которых вместе вызвало некий ажиотаж, собрались и теперь приветствовали невесту, которая появилась в бальном зале ровно через пять минут после назначенного времени церемонии, заставив жениха немного поволноваться и ещё больше оценить по достоинству то сокровище, что ему досталось.