- Любимый!..
Супруг нетерпеливо дёрнул плечом:
- Разумеется, землянина нужно будет держать под наркозом. Иначе его разум может пострадать, когда придёт осознание, что он пребывает в теле зверя. Позже он очнётся и ничего не будет помнить. Нам сказочно повезло, что хоть одна из машин нормально функционирует…
Расстроенная Зарран подошла к обзорному стеклу. Тарг присоединился к ней.
Вместе они молча и довольно долго смотрели наружу, на мёртвый город, мегаполис, где марсиане когда-то жили как боги.
- Эти дни прошли! – Резким решительным тоном произнёс Тарг. – В других местах возникают новые цивилизации. То, что мертво, не может воскреснуть и продолжать жить!..
- Мы ничего не должны Земле! – Запротестовала Зарран.
- На братской планете тоже есть влюблённые друг в друга. И их много! Должны ли мы, полной мерой познавшие несчастье, позволить ригеллианцу принести гибель соседней цивилизации? Подумай! На Земле есть такие же города, как Роанель… каким он был много лет назад... Там звучит смех, царят радость и счастье – всё то, о чём мы уже давно забыли. Ах, Зарран, как бы я хотел вернуться вместе с тобой в старое славное прошлое Марса!..
- Ты прав, любимый! – Сказала наконец его подруга.
Крупные слёзы медленно сочились из всех её трёх глаз и стекали по такой ненавистной, чужой и звериной, морде.
- Мы не должны позволить Кране уничтожить Землю. Но я боюсь! Я люблю тебя, Тарг, и не могу представить себе жизнь без тебя. Но предпочитаю мучиться одиночеством после твоей смерти, лишь бы не дать тебе страдать от такой же участи, если вдруг первой умру я…
Они прижались друг к другу на короткое мгновение, два любящих существа в чуждых телах, вид которых не вызывал ничего иного, чем боязнь и отвращение. Затем, глубоко вздохнув, Зарран с супругом вернулась в операционный зал. Подойдя к панели управления, на сказала:
- Я готова, Тарг!
Тот занял предназначенное ему место на металлической плите рядом с землянином. Зарран нажала нужные кнопки. Прозрачный колпак накрыл тела оперируемых. Вспыхнули рентгеновские лучи, хирургический аппарат приступил к диагностике.
Специализированное излучение погрузило и Тарга, и Дейла в глубокое бессознательное состояние. Бок о бок лежали они, полностью расслабленные, пока тонкий лазерный луч производил трепанацию земного и марсианского черепов.
А перед панелью управления предельно сосредоточенная Зарран нажимала кнопки согласно инструкции, воспроизводимой на телеэкране. Очень осторожно работала она своими неуклюжими, особо ненавистными теперь, лапами.
Наука прежних марсиан была могучей. В пору расцвета они создавали грандиозные по своей эффективности машины…
Прошли часы.
Рассветное время давно уже минуло, когда Зарран и Тарг вернулись в Проклятую долину. Красная пыль клубилась у них под ногами, создавая впечатление, что они идут по неведомому облаку цвета охры. Чёрное квадратное здание, где дислоцировался Крана, будто испускало волны угрозы в этом царящем знойном мареве. Земляне суетливо бегали в окрестностях космического корабля.
- Они ищут своего компаньона, - догадалась Зарран.
Бросив взгляд на супруга, она глубоко вздохнула, не в силах привыкнуть к произведённой трансформации. Присевший рядом с ней Тарг находился в теле Фентона Дейла. Человеческая одежда порвалась во многих местах и была буквально пропитана пылью. Тем не менее, полностью исправный бластер висел на поясе в ременной кобуре.
Сам же человек умер.
Таргу оказалось невероятно трудно приспособить человеческое горло под произнесение гулких гортанных звуков марсианского языка.
- Его нельзя было спасти, любимая. Но мы не виноваты. Между нашими телами была слишком большая разница.
- Мне жаль, что он умер!..
- Мне тоже, но другого пути просто не существует. Если бы он знал всё то же, что и мы, то наверняка сам пожертвовал бы жизнью. А так, пребывая в бессознательном состоянии, ушёл тихо и без боли…
- Но как же твоё собственное тело, Тарг? Ты уверен, что машина может совершить реверсивную операцию?
- Конечно, да. Тело зверя сохраняется в жизнеспособном состоянии до моего возвращения. Ну а теперь… Ты знаешь, что нам предстоит сделать! Я войду в логово Краны, один и нераспознаваемый, ригеллианец не сможет обуздать позывы голода, а ты должна привести людей в нужный момент. Этот важно! Необходимо дать врагу достаточно времени, чтобы свершить своё чёрное дело, но не доводя до трагического конца!.. Я надеялся, что сам смогу использовать оружие землян, но контролирую чужое тело недостаточно хорошо.