- Да-да… Я едва-едва понимаю, что ты говоришь… - Признала Зарран.
Очень неловко Тарг достал лучевой пистолет из кобуры, не сумел удержать и уронил. Вдобавок он тут же потерял равновесие и грохнулся наземь. Тем не менее – довольно быстро вскочил и сунул бластер обратно в кобуру.
- Я привык передвигаться на шести ногах… На двух чувствую себя словно в воде, утратив опору… Так! Теперь я должен выступать, притом – скрытно от землян. Увидеть меня они должны только когда окажусь в щупальцах Краны.
Подобно сломанной марионетке марсианин упал на колени, чужими руками обнял и прижал к груди монстрообразную голову подруги. Спустя миг поднялся и, покачиваясь, без оглядки заковылял по направлению к квадратному строению.
«Шаг – боль, ещё шаг – снова боль!», - он не стал говорить супруге, что это новое тело невозможно контролировать именно из-за боли. Мука агонии пронзала мозг при каждом движении, одновременно накатывала тошнота и яркие всполохи пламени мелькали перед глазами. После трансплантации мозга пациенту требовался месяц полного покоя, почти без движений. Тарг же начал держать путь обратно в Проклятую долину сразу после пробуждения.
Он не оглядывался, не смотрел по сторонам. Пригнувшись, скрытно проделал обходной манёвр. Земляне не должны его видеть иначе как в лапах Краны. Что потом – уже не важно…
Тарг отлично знал дорогу, но с больным и непослушным телом путь к логову ригеллианца занял больше времени, чем он рассчитывал. Солнце достигло уже зенита, и нещадно истязало лучами чужой организм. Красная пыль застилала глаза. Почти слепой, с дикой болью в каждой мышце, марсианин продолжал кружить, пока не достиг наконец чёрного здания. Только теперь он отважился бросить взгляд на космический корабль. Вроде, земляне его не заметили. Хорошо!
С трудом Тарг приоткрыл одну из металлических створок двери, достаточно, чтобы Зарран смогла беспрепятственно вбежать сюда позже. Переведя дух, вступил во мрак. Сильная дрожь пронизала тело.
Логово Краны! Ригеллианец практически не мог повредить ему, когда он пребывал в своём искусственном зверообразном теле. Но теперь он уязвим… сильно уязвим!
Вокруг тишина и непроглядный мрак… Движения во тьме не ощущалось, но Тарг безошибочно чувствовал на себе пристальный, оценивающий взгляд.
Постепенно он стал различать, хотя и плохо, окружающие его предметы. Вот мозг под прозрачной оболочкой… бесчисленные манипуляторы и конструкции – органы чувств и инструменты Краны.
Мозг пульсировал, всё быстрее и чаще. Но щупальца пребывали в бездействии, словно замершие перед броском змеи. Марсианин сделал маленький шаг вперёд, затем ещё один.
Впервые за последние сотни лет живое, мягкое и податливое, существо оказалось в пределах досягаемости от ригеллианца. Предыдущие визиты землян не в счёт – они всегда приходили группой, не менее шести человек зараз, и Крана не осмеливался хоть кончиком щупальца дотронуться до них. Он вёл игру с королевскими ставками, где вся Земля с многомиллиардным населением была призом!
Но теперь сюда пришёл только один инопланетянин! Остатки его тела будет легко уничтожить. Без следов, без оснований заподозрить Крану в совершённом убийстве. И ведь несколько сотен лет ему не доводилось вкусить вкусной крови!
Однако ригеллианец выжидал, настороженно задаваясь вопросом: почему же землянин, вопреки традициям, пришёл один?
Тарг приблизился ещё на один шаг. Больное новообретённое тело подвело его в очередной раз, и он рухнул наземь, ударившись головой о металлический пол. Когда поднялся, по щеке сползала капля крови.
Слепой, животный голод вытеснил всё здравомыслие у инопланетного вампира. Толстые щупальца метнулись к Таргу, мгновенно опутав тело землянина, которое он сейчас носил. Рука ухватилась за рукоять бластера, но непривычно тонкие человеческие пальцы не смогли правильным образом обхватить оружие, потому выстрела не последовало. Всё новые щупальца выстреливали из темноты и тянули, тянули пленника к той бочкообразной конструкции, на верху которой покоилась полусфера, защищающая мозг. Многочисленные питательные отверстия, которыми были снабжены щупальца, разом открылись.
Марсианин пытался сопротивляться, но безуспешно. Щупальца лишь усиливали хватку, а питательные отверстия всё мучительнее жалили. Одна из конечностей ригеллианца пережала ротовую полость, дабы жертва не могла позвать на помощь.