- Сейчас, Зарран! – Отчаянно послал Тарг мысленный призыв. – Сейчас, или будет поздно!..
Подруга тотчас же протиснулась сквозь щель во входных вратах и ринулась на врага. Шесть её ног слились в беге. Зарран мгновенно освоилась с ситуацией и попыталась атаковать главный орган Краны – мозг. Мощные челюсти марсианки ужасающе щёлкали, из горла вырывался дикий рёв.
Новоактивированные щупальца остановили отважную воительницу, до прозрачной полусферы она так и не смогла дотянуться. Зарран предприняла попытку перекусить удерживающие её конечности.
Именно в этот момент двери логова Краны широко распахнулись, ослепительный солнечный свет залил громадный зал. На пороге темнело свыше десятка силуэтов – земляне, которых заставила преследовать себя Зарран. Все держали в руках бластеры.
Возглавлял отряд капитан Ииста. Опытным взглядом он мгновенно оценил обстановку:
- Дейл! Эта тварь убивает Дейла! Испепелить её, мальчики, разорвать выстрелами в клочья!
Крана молниеносно задействовал все резервные щупальца, они опутывали землян и старались разделить их, растащить подальше друг от друга. Но на этот раз ригеллианец имел дело не с расслабленными, миролюбивыми марсианами. Жители Земли представляли из себя расу бойцов, привыкших встречать опасность массивным огнём из своего оружия. Мыслеволны, испускаемые Краной, сами по себе являлись смертельно опасной силой, но лазерные лучи из бластеров несли в себе смерть куда более эффективную.
Бластеры плевались огнём из разных концов помещения. И все они сосредотачивались на хрусталеподобном куполе, защищавшем инопланетный мозг. Земляне погибали один за другим, но даже в моменты смерти они раз за разом нажимали пальцами на спусковые крючки своих лазерных пистолетов, посылая убийственные лучи в главный орган врага. Ииста оглушительно орал, сыпал проклятиями, снова и снова стрелял в пульсирующий гипертрофированный мозг.
Под этим сокрушающим шквалом огня кристаллизированная защитная оболочка треснула, расплавилась и наконец взорвалась. Крана, ригеллианец, погиб от лазерных лучей, испускаемых оружием землян, которые отомстили и за своих товарищей, и за все загубленные инопланетным вампиром разумные расы и миры.
Все щупальца разом опали, безжизненные и не способные отныне убивать кого-либо впредь.
Только после того, как сосчитал все людские потери – четверо (!) – Ииста вспомнил о Дейле и шестиногом марсианском звере. Но, обшарив все углы громадного зала, он не нашёл следов ни того, ни другого…
Далеко от места разыгравшейся трагедии, на вершине скалы, в багряных растительных зарослях Зарран по-своему всплакнула, глядя на облачённого в тело землянина Тарга. Её возлюбленный лежал, не шевелясь, посреди той площадки, куда она отнесла его, совершив стремительный побег после гибели ригеллианца. Человеческое лицо Дейла было обращено к фиолетовому небу, грудь сотрясали лихорадочные вздохи. Веки распахнулись и знакомые до боли глаза посмотрели на Зарран.
- Крана мёртв? – Спросил Тарг.
- Да! Окончательно и бесповоротно! Земляне возвратились на свой корабль. Мы здесь уже много часов, любимый. Ты был без сознания. Я боялась, что так и не очнёшься…
Повисла тишина. Наконец Тарг простонал:
- Так ты обо всём догадалась, Зарран?
- Что ты умираешь? Да... Да, я отчётливо это понимаю...
- Шок от пересадки мозга - тела были слишком разными - и не было времени, чтобы приспособиться к новой форме... Человек не смог перенести операцию, но я оказался сильнее…
- Ты ведь уже тогда знал, что смерть неизбежна?
- Да. Я знал! Но что я мог с этим поделать, любимая? Повернуть назад? Так, да?!..
С жалостливой тоской в глазах звероподобная голова подруги отвернулась.
- Нет… - Сказала она. – Я догадывалась обо всём, но знала, что тебя не остановить!.. Такова воля богов! И… и влюблённые на Земле сохранят своё счастье благодаря тому, что мы свершили сегодня.
- Цивилизация продолжит существование, люди не погибнут… Они – достойная раса, эти земляне…
Последние выжившие на Марсе некоторое время молчали, наблюдая за тем, как солнце, уменьшившееся и багряное, опускалось за горы. Тьма очень быстро окутала Марс. Миллионы звёзд засияли на чёрном небе.
Через долгую паузу Тарг снова заговорил:
- Прости, Зарран! Я так много хотел тебе дать! Вернуть былую славу старого Марса... И в конце концов – ничего из этого не сумел, а теперь вынужден оставить тебя здесь в одиночестве…
- Ты – моя любовь, - ответила супруга. – Ничего бОльшего мне не нужно…
Она прилегла рядом с Таргом, монструозная голова искусственного тела прижалась к груди совсем уж чуждой, неродной оболочки. В таком положении Зарран и любовалась своим другом, покуда вдруг не пришло понимание, что она – последняя из марсиан.