В сентябре - октябре советское командование осуществило ряд мер по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВСР от 11 сентября был создан Южный фронт (командующий П.П. Сытин, член РВС - И.В. Сталин).
В обороне Царицына советское командование умело организовало взаимодействие различных родов войск, искусно проводило смелые маневры войсками и контратаки, сочетая их с упорной обороной на позициях, укрепленных в инженерном отношении. Вскоре войска Краснова были остановлены на подступах к Царицыну, а затем разбиты и отброшены к Дону.
Нужно было быть Сталиным, чтобы, не имея профессиональной военной подготовки (И.В. Сталин не служил в армии), так хорошо понимать специальные вопросы в той чрезвычайно сложной обстановке.
В конце 1918 года создалось критическое положение на Восточном фронте, особенно на участке 3-й армии, вынужденной сдать Пермь в результате пятимесячных беспрерывных боев, при отсутствии сколько- нибудь надежных резервов, при необеспеченности тыла, отвратительно налаженном снабжении продовольствием (29-я дивизия пять суток отбивалась буквально без куска хлеба при 35-градусном морозе).
Происходила массовая измена командного состава из бывших офицеров, сдача целых полков, как результат плохого классового отбора пополнения при негодном командовании.
Эти обстоятельства поставили перед ЦК вопрос о необходимости расследования причин катастрофы и приведении в порядок, немедленно, частей 3-й армии.
В.И. Ленин решает направить под Пермь И.В. Сталина, а ЦК принимает решение: «Назначить партийно-следственную комиссию в составе членов ЦК Дзержинского и Сталина для подробного расследования причин сдачи Перми».
Центр тяжести своей партийно-следственной работы тов. Сталин переносит на принятие действенных мер по восстановлению положения, укреплению фронта и т.д.
Так в первой же телеграмме Ленину от 5 января 1919 г. о результатах работы комиссии Сталин ни одного слова не говорит о «причинах катастрофы», а ставит вопрос о том, что нужно сделать, чтобы спасти армию. И только 13 января они совместно с Дзержинским посылают свой предварительный отчет о «причинах катастрофы», сводящийся в основном к следующему: усталость и измотанность армии к моменту наступления противника, отсутствие у нас резервов к этому моменту, оторванность штаба от армии, бесхозяйственность командарма, недопустимо преступный способ управления фронтом со стороны Реввоенсовета Республики, парализовавшего фронт своими противоречивыми директивами и отнявшего у фронта всякую возможность идти на помощь 3-й армии.
Уже 15 января И.В. Сталин в своем отчете сообщает о формировании и отправке на фронт преданных революции частей. В Вятке и в уездных городах организованы Революционные комитеты. Начато создание крепких революционных организаций в деревне. Перестроена вся партийная и советская работа. Очищена и пополнена новыми партийными работниками ГубЧК, преобразован военный контроль. Налажена разгрузка вятского ж/д узла и т.д.
В результате всех этих мероприятий не только было приостановлено дальнейшее наступление противника, но в январе 1919 года Восточный фронт перешел в наступление, и первой его победой было взятие Уральска.
Вот так тов. Сталин понял и выполнил поставленную перед ним партией задачу: «расследовать причины катастрофы» - расследовал, разобрался в их происхождении, на месте своими силами их устранил и организовал необходимый перелом.
Весной 1919 года белогвардейская армия Юденича, выполняя поставленную Колчаком задачу «овладеть Петроградом» и оттянуть на себя революционные войска от Восточного фронта, при помощи белоэстон- цев, белофинов и английского флота неожиданно перешли в наступление и создали реальную угрозу Петрограду.
Положение усугублялось еще и тем, что в самом Петрограде были обнаружены контрреволюционные заговоры, руководителями которых были военные специалисты, служившие в штабе Западного фронта, в 7-й армии и Кронштадтской морской базе. Несколько наших полков перешли на сторону противника, гарнизоны фортов «Красная горка» и «Серая лошадь» открыто выступили против Советской власти. Необходимо было немедленно спасать положение.
Для выполнения данной задачи ЦК вновь выбирает И.В. Сталина. В течение трех недель тов. Сталину удается создать перелом. Расхлябанность и растерянность частей быстро ликвидируются, штабы подтягиваются, производятся одна за другой мобилизации питерских рабочих и коммунистов, беспощадно уничтожаются враги и изменники. Нередко товарищ Сталин вмешивается в оперативную работу военного командования. Вот что он телеграфирует В.И. Ленину: «Вслед за «Красной горкой» ликвидируется «Серая лошадь», орудия на них в полном порядке, идет быстрая очистка всех фортов и крепостей. Морские специалисты уверяют, что взятие «Красной горки» с моря опрокидывает всю морскую науку. Быстрое взятие «Горки» объясняется самым грубым вмешательством со стороны моей и вообще штатских в оперативные дела, доходившим до отмены приказов по морю и по суше и навязыванию своих собственных. Считаю своим долгом заявить, что и впредь буду действовать таким образом, не смотря на все мое благоговение перед наукой. Сталин».