1
В понедельник господин Пепперминт вел себя на службе так беспокойно, что это заметил даже его хозяин — владелец фирмы Тузенпуп.
— Что с вами, Пепперминт? — спросил он. — Каждые пять минут вы смотрите на часы… Кстати, вы всегда ведете себя так по понедельникам!
— Да, но всего лишь третью неделю, — уточнил господин Пепперминт. — Просто я жду не дождусь встречи с приятелем.
— Вы что, уже третью неделю встречаетесь с ним по понедельникам? Или три недели назад условились насчет этого понедельника? Что-то я не пойму, — сказал хозяин.
— Да и никто этого не поймет! — вздохнул Пепперминт, возвращаясь к своей писанине.
Когда, наконец, пробило пять часов, он торопливо накинул куртку и выбежал из конторы.
Пулей домчался он до своего дома, пулей влетел в парадное и еще с лестницы закричал:
— Госпожа Брюкман! Госпожа Брюкман! Из двери тотчас показалась голова хозяйки.
— Что случилось? — спросила она. — Кстати, вы забыли вытереть ноги!
Господин Пепперминт попятился и начал старательно вытирать ноги об решетку.
— Скажите, мой друг Понеделькус уже здесь?
— спросил он.
— Ваш друг Понеделькус? А что, он сегодня опять сюда пожалует? — воскликнула хозяйка. — Вот уже третью неделю он каждый понедельник тут как тут! Если это не прекратится, я потребую у вашего друга квартирную плату — он, можно сказать, поселился здесь!
— Не волнуйтесь! Если нам повезет, он придет л сегодня в последний раз, — попытался утешить ее господин Пепперминт.
— Если нам повезет… — повторила хозяйка. — Значит, вы надеетесь, что сегодня он придет к вам в последний раз?
— Вот именно!
— Зачем же вы без конца приглашаете его к себе, если вы его не любите?
— С чего это вы взяли? Я очень даже его люблю!
— Вы только что сами признались: вы надеетесь, что сегодня он придет к вам в последний раз. И тут же уверяете, что очень его любите. Так как же все-таки: хотите вы, чтобы он пришел, или не хотите? Что-то я не пойму, — сказала хозяйка.
— Да и никто этого не поймет, — уже во второй раз за этот день объявил господин Пепперминт. — Но я все же попробую объяснить. Мне нужно только одно: я хочу, чтобы на этот раз мне повезло. А последние три недели судьба просто издевалась надо мной!
— Судьба над вами издевалась? — с любопытством переспросила хозяйка. — А я ничего и не заметила! А что, простите, испортила вам судьба?
— Все, — буркнул господин Пепперминт. — Решительно все!
— Все? — повторила хозяйка. — Да объясните же, наконец!
— Начнем с первой недели, — сказал господин Пепперминт. — В понедельник меня должен был навестить мой друг Понеделькус. Но тут-то и вышла осечка.
— Осечка? Какая осечка? Из вас каждое слово клещами тянуть приходится!
— Мой друг Понеделькус боялся, что не сможет приехать ко мне в понедельник, и потому…
— Ну и что же дальше? — не унималась хозяйка.
— И потому он решил навестить меня днем раньше. Короче говоря, он приехал ко мне в воскресенье!
— А дальше что было?
— Дальше что? Ничего дальше не было. И без того хуже не придумаешь! — воскликнул господин Пепперминт. — Раз Понеделькус явился в воскресенье, значит, уже всю неделю испортил.
Хозяйка покачала головой.
— Вам не угодишь, — с укором проговорила она. — Случись вашему другу чуть запоздать, вы уж и на стену лезете с досады. А придет он к вам днем раньше, говорите, он испортил вам всю неделю… Ну, а в другой-то раз что стряслось? Опять Понеделькус слишком рано пришел?
— Вторая неделя началась великолепно! — мечтательно проговорил господин Пепперминт. — Мой друг Понеделькус навестил меня в понедельник, как было условлено. Но уже во вторник — нет, вы только подумайте! — во вторник мой хозяин опять потерял ключ от конторы, и от этого на репутацию фирмы снова легло пятно. Он отпустил меня домой, а вечером ко мне даже не заглянул Второгодник, ваш племянник, хотя он без моей помощи не может решить ни одной задачи. Так что я весь день слонялся без дела. Ну что вы на это скажете?
— Что скажу? Вот и отлично, отдыхали бы себе на здоровье!
— Отлично, говорите вы? — рявкнул господин Пепперминт и с досады весь передернулся. — Нет, это ужасно, просто ужасно!
— Так вы же обычно радуетесь, когда вам не надо идти на службу! — г растерянно проговорила хозяйка.
— Нет, я радуюсь только по пятницам! Пусть в пятницу на репутацию фирмы ляжет пятно, раз уж хозяину нечем отпереть дверь конторы, и тогда я с радостью отправлюсь домой. Но только в пятницу! А во вторник вечером я непременно жду к себе вашего племянника — Второгодника! Должен же кто-то делать за ребенка уроки!
— Ничего не пойму, — вздохнула хозяйка.
— Я вам уже говорил: никто этого не поймет! — в третий раз за день повторил господин Пепперминт.
— А на третью-то неделю что у вас стряслось? — спросила госпожа Брюкман. — Расскажите скорей! Может, я все-таки пойму.
— Хуже третьей недели вообще ничего не могло быть, — печально проговорил господин Пепперминт. — В понедельник мой друг Понеделькус разнообразия ради пригласил меня к себе.
— Очень мило с его стороны! — растрогалась хозяйка. — У вас прекрасный друг!
— Мило? Нет, это свинство! Чистейшее свинство!
— Теперь я еще меньше прежнего понимаю. Если только это возможно — ведь я и раньше ничего не понимала, — вздохнула хозяйка. — Внимание вашего друга возмущает вас…
— Не внимание возмущает меня, а приглашение, — поправил ее господин Пепперминт.
— Значит, вы недовольны тем, что ваш друг пригласил вас в гости? Помилуйте, да что же в этом плохого?
— Понятно… — обиженно пробормотал господин Пепперминт. — Понятно, что вы ничего не хотите понять.
Он круто повернулся и ушел в свою комнату, оставив совершенно растерянную хозяйку в коридоре.
Но не успел он повернуть ключ в двери, как в квартире раздались громкие нетерпеливые звонки.
Господин Пепперминт выскочил из своей комнаты и так стремительно промчался мимо хозяйки, что она даже не успела выразить недовольство оглушительными звонками.
— Это Понеделькус! Мой гость! — крикнул господин Пепперминт и рывком распахнул входную дверь.
За порогом и впрямь стоял господин Понеделькус.
— Привет, Пепперминт, привет, старина! Помоги мне, дружище! — громко и весело проговорил он, передавая господину Пепперминту огромный чемодан и клетку с попугаем. — Как поживаешь? — спросил он и тут же ответил: — Отлично поживаешь, сам вижу!
Господин Пепперминт растерянно посмотрел на чемодан, который держал в одной руке, потом на клетку с попугаем — в другой. Наконец, он взглянул на самого Понеделькуса. Что можно было ответить? Ведь Понеделькус уже сам ответил на свой вопрос. Поэтому он только и сказал:
— Привет, Понеделькус! Как мило, что ты пришел!
— Да, очень мило, — согласился Понеделькус. — Может, возьмешь у меня еще и хомяка? А я пока сбегаю к машине — захвачу Кларочку и морскую свинку! Сможешь? Ну, конечно, сможешь! — снова ответил он сам себе и сунул Пепперминту под мышку клетку с хомяком.
— А кто такая Кларочка? — спросил господин Пепперминт.
— Это моя новенькая белая мышь. Сейчас я тебя с ней познакомлю, старина, — пообещал Понеделькус. — А ты уж присмотри, чтобы господин Ку-лес не тронул хомяка!
— Господин Кулес? Это еще кто такой? — воскликнул господин Пепперминт в полном отчаянии.
— Попугай! Разве я тебя с ним еще не познакомил? Вообще-то попугая зовут Геркулес, но сам он всегда называет себя просто «Кулес». А ну-ка, поздоровайся с моим другом!
— Здравствуйте, господин Кулес! — послушно произнес господин Пепперминт.
— Так я же не тебе велел поздороваться, а попугаю! — сказал Понеделькус, и попугай в клетке тотчас же прокричал: