— Я тоже этого никак не пойму, — ответил господии Пепперминт. Впервые за долгое время он хоть в чем-то согласился с хозяйкой.
Господин Пепперминт вернулся в свою комнату, присел к столу и начал размышлять. Да, Понедель-кус не захотел у него остаться, но ведь так или иначе он сегодня приезжал к нем;". Значит, можно считать, что в понедельник визит Понеделькуса состоялся. Стало быть, первое условие выполнено. Завтра втор-, ник; тут, наверное, все будет в порядке. Хозяйка сказала, что ее племянник Второгодник непременно придет. Он совсем разучился делать уроки сам. А в среду все равно середина недели, тут и стараться не надо. В пятницу необходимо пятно? Что ж, и за этим дело не станет! Того и гляди, начальник опять затеряет ключ от конторы, и снова — в кото-
рый раз! — ее придется закрыть. И тогда на репутацию фирмы опять ляжет пятно. А если вдруг начальник не затеряет ключ, то в крайнем случае можно будет посадить пятно на брюки. Чего не сделаешь для Субастика! В общем, у господина Пепперминта оставалась только одна серьезная забота — программа кинотеатра на ближайший четверг: там непременно должны показать фильм «Четь веро против кардинала»! Во что бы то ни стало! Ведь в будущий понедельник Понеделькуса уже не заманишь в гости. Субастика нужно вернуть на этой неделе!.. А что если фильм сняли с афиши? Как же сделать, чтобы в четверг непременно показали «Четверо против кардинала»?
И вдруг господина Пепперминта осенила блестящая мысль.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Именно так я и поступлю!
В последующие два дня в доме госпожи Врюкман никаких особых происшествий не было. По утрам господин Пепперминт вовремя уходил на работу, а по вечерам — тоже вовремя — возвращался домой. Он вел себя тихо и смирно, сидел в своей комнате и не принимал гостей, вот только во вторник к нему приходил хозяйский племянник — Второгодник. Господин Пепперминт возился с ним долго и даже, кажется, чему-то научил. Госпожа Брюкман была очень довольна.
В четверг, однако, ее спокойствие нарушили. Вскоре после обеда раздался звонок в дверь.
За дверью стоял посыльный в рабочем комбинезоне. В руках он держал проектор и несколько круглых жестяных коробок.
— Вы жена господина Пепперминта? — спросил он, как только хозяйка выглянула в дверную щель.
— Послушайте! — возмутилась госпожа Брюкман. — Я вообще еще не замужем. А если бы я и надумала выйти замуж, то уж во всяком случае не за этого Пепперминта! Да и он еще холостой, так что у него никакой жены нет.
— Какая разница! Он здесь живет, и все тут! — сказал посыльный. — Комната его где?
— Напротив кухни. А зачем вам это знать?
Посыльный быстро протиснулся мимо хозяйки и, не ответив на ее вопрос, направился к комнате господина Пепперминта.
Встревоженная хозяйка бросилась за ним.
— Что вам нужно? Он что, купил все эти штуки? Мне он ничего не говорил!
Посыльный внес кинопроектор в комнату, поставил его на пол и положил рядом жестяные коробки.
— Это еще что такое? — испуганно спросила госпожа Брюкман. — Маринованная селедка?
— Нет, это бобины с кинолентами, — ответил посыльный.
— А зачем ему все это? — с негодованием воскликнула хозяйка.
Посыльный весело рассмеялся.
— Может, он хочет овладеть ремеслом киномеханика, — сказал он. — А может, решил устроить даровой киносеанс для соседей… Одним словом, он заказал все это в прокате, а мое дело маленькое. Счастливо оставаться!
Когда господин Пепперминт вернулся с работы, хозяйка уже поджидала его в коридоре.
— Послушайте, — с укором сказала она, преградив ему путь, — сегодня сюда ввалился посыльный и захламил всю комнату кинотехникой. Не соблаговолите ли вы объяснить мне, что все это означает?
Господин Пепперминт просиял.
— Ах так, — сказал он, — значит, техника на месте. Прекрасно!
— Прекрасно? — переспросила госпожа Брюкман. — Зачем вам все это барахло?
— Через четверть часа узнаете. Я приготовил вам сюрприз, — проговорил господин Пепперминт с загадочной улыбкой и, проскользнув в свою комнату, захлопнул за собой дверь.
— Сюрприз? — удивленно протянула госпожа Брюкман и ушла на кухню.
Спустя пять минут раздался резкий звонок. Хо
зяйка поспешила к двери. У входа стоял незнакомый
человек.
— Здесь живет господин Пепперминт? — вежливо осведомился он. — Скажите ему, что киномеханик прибыл.
Госпожа Брюкман хотела было возразить, что она — хозяйка квартиры, а не личный секретарь господина Пеннерминта, но тут ее жилец сам вышел в коридор.
— Господин Пепперминт, — начала хозяйка, — я категорически возражаю против…
Но тут вдруг опять раздался звонок, и с лестничной площадки донеслись детские голоса:
— Ребята! Дверь-то, не заперта! Скорей сюда! А то еще начнут без нас!
И в коридор вбежала гурьба детишек.
Поздоровавшись с ними, господин Пепперминт почтительно обратился к хозяйке:
— Уважаемая госпожа Брюкман. приглашаю вас на просмотр фильма «Четверо против кардинала», который начнется через пять минут в моей, точнее, в вашей комнате… Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы на просмотре присутствовали также мои юные друзья.
Затем, повернувшись к киномеханику, господин Пепперминт скомандовал:
— Начинаем!
Киномеханик погасил в комнате свет, и на экране, точнее, на простыне замелькали кадры фильма.
…Спустя два часа сеанс кончился.
Дети вежливо попрощались со взрослыми и разошлись по домам.
— Ну, как вам понравился мой сюрприз, госпожа Брюкман? — спросил господин Пепперминт.
— Вы совсем спятили! — воскликнула госпожа Брюкман. — Далась вам в четверг эта «Четверка»! Нечего сказать, сюрприз! Чего доброго, еще полиция нагрцнет из-за незаконных ваших просмотров!
— Как вы сказали? «Далась вам в четверг эта «Четверка»? — переспросил господин Пеппер-минт. — Вы просто прелесть, госпожа Брюкман! Я готов вас расцеловать!
Хозяйка в ужасе отшатнулась.
— Посмейте только! — крикнула она.
И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:
В четверг «Четверка» — то, что надо!
Моя хозяйка очень рада.
— Теперь он еще и распевает, — испуганно пробормотала госпожа Брюкман. Она подошла к господину Пепперминту, осторожно положила руку на его плечо и заговорила тихим, спокойным голосом: — Послушайте, господин Пепперминт, сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние три недели. Ложитесь-ка спать, хорошо? А завтра, в пятницу, весь день проведете дома. Договорились? А ваш хозяин закроет контору, если не сможет без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
— Прекрасно! — отозвался господин Пепперминт. — В пятницу пятно. Лучше и быть не может!
— Хорошо, что вы так сговорчивы, господин Пепперминт, — похвалила его хозяйка. — Завтра я сама позвоню вашему шефу и скажу, что вы больны и на службу придете только в понедельник. Ладно? А сейчас я вас оставлю, ложитесь скорей и хорошенько выспитесь! Ладно?
— Ладно! Ладно! — весело ответил господин Пепперминт и снова запел:
— Кто вернется? подозрительно спросила госпожа Брюкман.
— Это будет сюрприз! — ответил господин Пепперминт.
—. Опять сюрприз? — воскликнула хозяйка. — Нет, с меня сюрпризов хватит! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! — отозвался господин Пепперминт'и захлопнул дверь. Он растянулся на кровати, проспал всю ночь, да еще половину следующего дня.
А в субботу господин Пепперминт проснулся чуть свет. Некоторое время он пытался снова заснуть, но это ему не удалось — волнение было слишком велико. Вплоть до полудня он не выходил из своей комнаты. Он нетерпеливо метался по ней, то и дело поглядывая на часы. А в полдень он словно спохватился.