– Вы, значит, не верите мне? – рассердился Жабман. – Думаете, я вас разыгрываю?
– Вот именно, – сказал первый полицейский, – А теперь убирайтесь! И сразу же! А то мы арестуем не ваших таинственных злодеев, а кое-кого другого. Вас!
Жабман был вне себя от ярости.
– Нечего сказать, хороша у нас полиция! – бранился он, уходя из участка. – Незнакомцы в водолазных комбинезонах ищут у меня на чердаке какие-то машины. Говорящие попугаи удирают из-под мусорных корзин. Автомобили въезжают прямо в гостиную, А полицейским все нипочем – они сидят себе и распивают кофе!
Продолжая браниться, он пересек улицу и миновал свой палисадник, чтобы через разбитую стеклянную дверь веранды пройти в гостиную. Но дверь оказалась в полном порядке, и стекло в ней, как прежде, было целое. К тому же она была заперта на ключ. Жабман вбежал в дом через парадное и толчком распахнул дверь гостиной. Вся мебель стояла на своих местах, стол красовался на середине комнаты, вокруг него были расставлены стулья, и от цветов в вазе веяло безукоризненной свежестью.
– Непостижимо! Невероятно! С ума можно сойти! Счастье хоть, что я не привел сюда полицейских! – воскликнул потрясенный господин Жабман и рухнул в кресло. – Нет, теперь мне надо хоть немного отдохнуть и выпить чашку крепкого кофе, чтобы прийти в себя!
– Так, теперь я немного передохнул и пришел в себя, – сказал господин Пепперминт, поднимаясь с кресла. – Да, с автомобилем нескладно как-то получилось. Что бы мне еще такое попросить у машины?
Он задумался.
– Каждый раз, когда я просил прислать мне что-нибудь, все шло вкривь и вкось. Может, надо, наоборот, отослать?..
– Отослать? – удивился Субастик. – Кого отослать? И куда?
– Меня отослать! Попрошу машину желаний, чтобы она меня куда-нибудь отослала. Разве было бы плохо, к примеру, провести отпуск на необитаемом острове?
– Осторожнее! Сначала объясни мне, что ты задумал. А не то все опять пойдет вкривь и вкось, – сказал Субастик.
– Вкривь и вкось, говоришь? – обиженно переспросил Пепперминт. – Так это же не я был виноват, а машина! Теперь я попрошу ее отослать нас с тобой на необитаемый остров.
– И надолго?
– Может, на целый день, если нам там понравится, а может, всего лишь на минутку, если он нам не приглянется.
– А потом что?
– Потом я попрошу машину вернуть нас домой.
– А как ты это сделаешь? Ведь на острове у тебя машины не будет.
– Ты прав, – сказал господин Пепперминт. – Об этом я как-то не подумал. Да, конечно, машина желаний останется здесь, ее ведь с собой не увезешь. А без машины мы не сможем вернуться назад. Как же быть?
– Боюсь, папочка, придется тебе на этот необитаемый остров отправиться без меня. А я останусь здесь сторожить машину желаний и попрошу ее вернуть тебя домой.
– Идет! – сказал господин Пепперминт. – Жаль, что я не могу взять тебя с собой. Но если остров мне понравится, мы будем жить там по очереди. Сначала на остров отправлюсь я, а ты вернешь меня домой. Потом туда отправишься ты, и я верну тебя назад. Согласен?
– Согласен. А когда ты хочешь вернуться домой?
– Ну, скажем, через часок.
– Нет, лучше уж минут через пять, – сказал Субастик. – Как знать, куда еще тебя занесет! А если тебе там понравится, я сразу же отправлю тебя назад.
– И то правда, – согласился Пепперминт, поставил рычаг машины на “ВКЛЮЧ.” и, когда лампочка замигала, проговорил: – Хочу сейчас же очутиться на необитаемом острове!
Машина загудела, и Субастик остался в комнате один. Он походил из угла в угол, покачался на занавеске, попрыгал на подлокотниках кресла и, наконец решив, что пять минут истекли, сказал в рупор машины желаний:
Прошу родного папу
Скорей пожать мне лапу!
Опять загудела машина, и на столе появился господин Пепперминт. Он весь дрожал от холода и, засунув руки под мышки, тщетно пытался согреть их.
– Вот дурацкая машина! – бранился он. – Отослала меня куда-то на Северный полюс! Ну и холодище там, доложу я тебе! Еще минута, и мне был бы конец.
– Но остров-то и в самом деле был необитаемый? – спросил Субастик.
– Это, конечно, был самый необитаемый остров на свете! – проговорил Пепперминт, слезая со стола. – Ни одного живого человека, который мог бы одолжить мне шубу. Одни только скалы вокруг. И вода. И лед.
– Машина тут не виновата, ведь ты просто попросился на необитаемый остров. А надо было точнее объяснить ей, куда именно ты хочешь отправиться.