О, с каким удовольствием я убил бы вас медленно и мучительно! Но ещё не теперь, это я всегда успею. Прежде я хочу, чтобы вы видели гибель своего мира. Вы – дочери Великого князя Элдинэ! Вы узрите, как я изничтожу вашу родину и народ эльфов. И среди них будет твой полукровка, Вильсения!
Думаю, твой сопливый щенок сам придёт ко мне в руки, чтобы спасти свою драгоценную мамочку. Но, если этого и не случится, недолго ему бродить по земле. Я хочу, чтобы каждая из вас насладилась зрелищем гибели Эльфийской Долины, рабства Лейндейла и моего великого триумфа!
На ваших глазах я казню тех, кто дорог вам: вашу надежду на спасение – мальчишку-полукровку, правителей Элтлантиса и твоего князя! Уже скоро, мои ненаглядные! Теперь я еду в Ласну.
Этот древний город падёт под мощью моей магии и моей армии, а по пути я подумаю над тем, какие требования предъявить князю Элирану в обмен на ваши жизни. Думаю, он готов на всё, чтобы спасти вас, хоть и понимает прекрасно, что живыми я вас всё равно не отпущу. Он знает, что на честную игру рассчитывать не приходится, что я сделаю какую-нибудь подлость, но будет служить мне как презренный раб, дабы спасти дочерей. А я всё равно убью и вас, и их! Но прежде… вы познаете всё унижение и отчаяние, что есть в этом мире!
Катараса ушёл, громко хлопнув дверью. С порога донеслись его распоряжения.
– Завтра отправить пленниц в Дерг! Запрём их надежно. Будьте осторожны в дороге! Если сбежит хоть одна, головой ответит весь отряд! Каргиона где?
– Уже отправилась в Ласну, Повелитель! – ответил кто-то из стражников.
– Что ж, и мне пора, – молвил Катарас.
И его шаги стихли, вновь воцарилась тишина.
– Это Катарас, – тихо прошептал Эктавиан.
Из засады им хорошо просматривался лагерь карангеланцев.
– Может, я попробую достать его? – Орен вложил стрелу и натянул тетиву.
– Нет, – остановил его Лиарин. – Он в кольчуге, к тому же древний, сильный маг. Вряд ли ты убьёшь его! Зато переполох поднимется, и наше дело будет обречено на провал.
– Они могут убить наших женщин, если почуют опасность, – добавил Эктавиан.
Орен убрал лук.
– Смотрите, Катарас уезжает, и с ним часть воинов.
– Отлично, – рассудил Лиарин. – Как только уедут подальше, начнём!
***
В сумерках из леса к лагерю чёрных воинов скользнули три серые тени. Они двигались бесшумно и медленно, замирая при приближении стражников, сливаясь с кустами, стенами сараев. Так короткими перебежками, лёгкие, как бесплотные духи, эльфы осторожно продвигались к центру деревеньки.
Главным было, не поднять раньше времени тревогу и не обнаружить себя. Наконец, они оказалась у хижины, где были заперты пленницы.
Здесь троё тёмных воинов несли дозор у двери, ещё двое сидели на бревнах в тени другой стены дома. На крыльце ярко сиял фонарь, делая стражников отличной мишенью. Эктавиан жестом указал, кому из эльфов кого следует устранить. Три стрелы были выпущены одновременно, вслед им полетели ещё три. Воины Каран Гелана погибли в один миг, не успев даже вскрикнуть.
Стараясь скрываться в чернильной ночной тени, эльфы скользнули к двери дома-темницы.
– Орен, останься снаружи! – произнёс Лиарин одними губами.
И эльф послушно отступил во тьму, исчезая из поля зрения.
Не дыша, абсолютно беззвучно, Лиарин и Эктавиан сняли засов с двери и опустили его на землю. Они шагнули во тьму проёма.
Лунный свет сделал чёрную мглу серой, и эльфы без труда обнаружили своих дорогих женщин. Лиарин опустился подле Мары, и та едва сдержала радостный вскрик.
– Тише, – шепнул эльф.
Наклонившись, он коротко, но нежно, поцеловал свою принцессу, а потом быстро и осторожно разрезал путы на её руках.
– Поспешим, любимая! – добавил эльф и помог Маре подняться.
Эктавиан, тем временем, освободил эльфиек и, приобняв за плечи, повёл к выходу. С улицы донёсся тихий шорох, то клинок Орена настиг во тьме подошедшего к дому пленниц чёрного воина. Он заметил приоткрытую дверь и решил поглядеть, что к чему. Враг подкрался, незаметный в тени стены, но осторожный эльф не дремал. Искрой сверкнул его клинок, и любопытный упал замертво. Лиарин выглянул, оценивая обстановку.
– Всё тихо, – донёсся голос Орена из тьмы.
Вслед за Лиарином вышли девушки и Эктавиан.
– Идите за мной! – велел потомок Огина.
И также, крадучись, эльфы и Мара двинулись к лесу. Они были уже близки к цели, добравшись почти до окраины лагеря, когда в ночной тьме прозвучал громкий вопль:
– Эльфы! Эльфы! Пленницы сбежали!
Орен обернулся и оборвал крик меткой стрелой, но призыв уже был услышан. Лагерь зашевелился, как растревоженный улей. Чёрные воины, как муравьи, полезли отовсюду. Стрелы засвистели вслед беглецам. Скрываться больше не имело смысла.