Лиадран, с улыбкой приняв помощь светлого эльфа, легко вскочила на спину Ореана и молвила:
– Всё хорошо. Благодаря Вашей помощи, господин Орен. И, конечно, помощи моих друзей, Лиарина и Эктавиана, – поспешно добавила она, слегка зардевшись.
– Поспешим! Нас ждут дома, – поторопил Эктавиан.
И эльфийские кони, не знавшие устали, рванули в ночной мгле к Эльфийской Долине, столь быстро, насколько позволяли их ноша и лёгкие на поступь ноги…
Великая Битва
Луна знает – здесь ночью прольется кровь.
По медным дорогам через озеро передается мудрость.
Под ольхой на прекрасном берегу будут лежать трупы.
Луна бросает свет на резкий берег.
Ветер проходит как побудочный горн меж соснами.
До чего же прекрасна земля в этот страшный миг!
Э. Сёдергран
На границе Эльфийской Долины всадники остановили лошадей и удивлённо переглянулись.
Средь серебряных деревьев маршировал отряд вооружённых людей, но, то были не воины Каран Гелана, враждебности они не проявляли. Дальше – хуже…
Чем ближе подъезжали они к Городу-Зелёных-Шатров, тем больше встречали бродящих по лесу людей и даже несколько палаточных лагерей.
– Что это значит? – удивилась Элинэль. – Кто эти люди?
– Не знаю, сокровище моё, – обескуражено отвечал Эктавиан. – Когда мы покидали Элтлантис, здесь никого не было.
Навстречу им освещённый утренним светом нёсся всадник на белом коне, лишь грива скакуна разметалась по ветру чёрным стягом. То был юный Киралейн. Конь его подъехал вплотную к Элилейну, и мальчик радостно обнял родителей, затем поприветствовал дочерей Элирана и мужчин.
– Что тут такое творится? – поинтересовался Лиарин.
Мальчик хитро улыбнулся и, пустив коня шагом рядом с белоснежным Элилейном, отвечал:
– Ты ведь велел мне подумать, как победить Чёрного мага, отец… Вот я и придумал. Я решил, что эльфам нужна помощь, и созвал всех, кого можно было. Конечно, ещё не все пришли – мало времени. Но скоро у нас войско будет не хуже, чем у Катараса!
– То есть, как это созвал? – удивилась Мара Джалина.
Парень, не спеша, ехал рядом, и по пути объяснял:
– В тот вечер, когда вы уехали, в Эльфийскую Долину вернулись лошади из степей Тайрана. Их вёл вот этот красавец, на котором я еду. Это Лаялейн, Лунный свет, потомок коня Великого князя Галедана.
Тогда я и решил, что нужно поднимать народ. Если уж даже животные пришли нам на помощь, значит, настало время для объединения всех нас. Вместе с несколькими воинами, и госпожой Алагианой, и Лаудусом мы отправлялись в города и сёла, лежащие на окраине Элтлантиса.
И я говорил им о том, что настал день, когда мы должны восстать против зла и сразиться с Катарасом. Когда люди, эльфы и добрые волшебники должны объединиться, ибо сила наша – в единстве!
И они слушали меня, хоть я и не говорил что-то новое, чего сами они не знали. И глаза их блестели, и распрямлялись плечи. Они сжимали мечи и кричали: «Долой гнёт Каран Гелана!».
А в земли, далёкие от Эльфийской Долины, Алагиана уводила меня Тенистыми тропами… То было жутко! Я видел призрачный туман побережья, слышал крики чаек. Теперь я знаю, как умет звать Море, отец. Но благодаря этой её магии, я в мгновение оказался в Город-на-Реке и на Западе под Ласной.
– Ты ступил на Тенистые тропы? – ужаснулся Лиарин.
– Так было нужно, отец, – спокойно отвечал Киралейн со столь взрослым выражением лица, что нечего было возразить. – А когда я отправился на следующий день дальше, то был потрясен, ибо молва уже распространила вести обо мне, и где бы я ни появлялся, меня приветствовали радостно и кричали с надеждой: «Вот пришёл новый король Лейндейла, потомок древнего воина Огина, принц из Королевского Дома Ринай! Он победит Катараса. Он принесёт нам мир! Встанем под знамёна юного короля из рода Ринай, братья! Победим или умрём, но рабами Катараса не будем!». Так они говорили и слушали меня, словно я и вправду их правитель…
– Иначе и быть не могло, – улыбнулась Мара Джалина.
– А потом, – продолжал принц-полуэльф, – люди стали приходить сюда, в Эльфийскую Долину. Они шли отовсюду: пешие воины, и рыцари, и крестьяне, и женщины, и маленькие отряды, и одиночки, и семьи, и даже многочисленные войска.
Одна такая рать явилась с Севера, из Диких Земель. По пути они выбили остатки войск Катараса из Мангара, объединились с тамошними рыцарями, и теперь Вторая Столица свободна от зла. Они прогнали отряды Катараса с побережья. Теперь всё это наше!