И как ни странно, они не нарушили гармонию церемонии бессмертных, напротив магические и мелодичные слова древнего наречия Элдинэ сплетались дивно с искренними и ликующими голосами людей, и вместе удивительный гимн наполнял ночной лес и заставлял сжиматься сердца от сладкой печали. Люди и эльфы плакали от радости.
Замуж выдавал король
Дочку – королевну…
Отдавал её в страну
Далекую да древнюю.
Славен был там государь,
Только жил далёко.
Полюбилася ему дева синеока.
Танцевали на пиру,
Гости веселились.
Только дочка короля
Горько слезы лила.
Мил принцессе отчий дом,
Да страшна чужбина,
От разлуки с родиной
И герой не мил ей.
Утешал её жених,
Осыпал дарами,
Обещал прекрасный край
За семью морями.
« Здесь подруги у меня,
Мать с отцом родные…
Кто любить станет меня
На твоей чужбине?
Там в стране твоей снега,
А я дочерь лета.
Ах, погубишь ты меня,
Королевич светлый!»
«Нет, не плачь, моя звезда!
Слез не лей, голубка!
Я укутаю тебя
В меховую шубку!
Будут сладкими слова,
Жаркими объятья,
И беречь стану тебя,
Как родная мать я.
Красоту твою, родная,
В шелк я разодену.
Теплым сердцем сберегу
От мороза, снега.
Пусть страна моя вдали,
Но богатств не счесть там,
Всё, что хочешь, там найдешь
Лишь такой, как ты, нет.
Будь женой мне, правь со мной,
И забудь печали!»
Стерла слезы королевна
И их обвенчали!
Смолкла песня, кончились поздравления, гости стали расходиться, помня о том, что на рассвете пора было трогаться в путь.
– Вот и свершилось! – промолвила Мара, сама едва веря в это, и удивляясь непонятным чувствам, наполнявшим душу.
Сегодня ей открылось то, что было понятно и известно лишь эльфам. И она подозревала, что и многое человеческое теперь доступно Лиарину, ведь они отныне были едины.
– Свершилось, наконец-то свершилось! – эхом повторил за Марой Лиарин, и, подняв на руки, понёс в шатёр, хоть она и заливалась смехом и требовала опустить её на землю.
На Эльфийскую Долину опустился сонный покой и мир, зыбкий, как зеркальная гладь лесного озера: один маленький камушек, упавший с берега, или юркая рыбка, всплывшей с глубины – и конец безмятежности.
Луна заботливо хранила эту гармонию, ибо с первым лучом солнца, она должна была исчезнуть, и тогда начнется война…
Армия Лейндейла и союзников хлынула с севера как лавина, сметая на пути многочисленные отряды чёрных воинов. Молва об освободителях летела впереди этого войска. И когда, очистив Северный лес от скверны Каран Гелана, армия эльфов и людей вышла к Галиорту, Золотой Город был почти пуст. Воины мага оставили его, уходя на Юг.
Часть войск из Галиорта укрылась в горах Остенграда, но большая часть разместилась на юге Джалисонской равнины. Сюда же к Восточному пути, на стык земель Лейндейла и Каран Гелана стекалась вся тьма чёрных войск Катараса, под предводительством самого мага.
И вот они сошлись: свет и тьма!
Рать Катараса была чёрной, словно до самого горизонта землю выжгли дотла. Средь суровых лиц карангеланцев встречались и вовсе безобразные рожи, принадлежавшие не людям, а скорее чудовищам. Немало средь них попадалось Псов.
Армия Лейндейла, изрядно разбавленная эльфами и светлоголовыми воинами Салина и Города-на-Реке, напротив казалась сияющей, словно белый снег накрыл равнину Джалисона – место древнего величия, а теперь безграничной скорби.
Впереди всей армии на прекрасных конях Запада восседали предводители воинства: Великий князь Элиран, принц Лейндейла Киралейн, король Востока Гермисей и принц Калахай. Тут же, рядом с ними, рука об руку, на сияющем Элилейне и белоснежной кобылице Алане – Лиарин и Мара Джалина. Дальше Эктавиан, и Джастин, и Элькит, и Орен, и атаман Далигер, и много других славных князей и правителей, эльфийских и человеческих…