Но впереди всех сияли как три звезды великие Герои-Предки, восседая на ослепительных белых конях Запада: Лаудус, Огин и Алагиана. Они разрезали мрак своим светом и вселяли в души чёрных прислужников Мага непередаваемый ужас, словно само прошлое вернулось, и гибель Юга была предрешена!
Казалось, вздрогнула земля, когда две армии хлынули навстречу друг другу. И началась страшная сеча.
Синяя молния пронзила утренний воздух, метя в центр войска Светлого края, но магия призрачных Героев отразила её, словно войско эльфов и людей накрыло прозрачным колпаком. То была первая неудача Каран Гелана – ведьма не смогла поразить на расстоянии всё войско противника. Но ей синие молнии в ближнем бою положили не один десяток воинов.
Летели эльфийские стрелы, звенели рыцарские мечи. С дикими воплями, размахивая кинжалами и топорами, шайки западных разбойников под предводительством Далигера врезались в чёрную стену врага, как нож в подтаявшее масло.
Армия Каран Гелана отступала медленно, но неотвратимо. Отряд остенградцев во главе с Гермисеем и Калахаем нанёс сокрушительный удар и, пробив стену обороны, ворвался в центр чёрного войска, заставив тех отступать ещё дальше в сердце Каран Гелана, туда, где стоял древний, пронизанный магией замок Катараса.
Элькит сменила человеческий облик на образ чёрной гарпии и, налетая сверху, разила когтями и клыками. Тут её и заметила Каргиона. В облике вороны она приблизилась к эльфийской кошке. Мощный удар синей молнии вырвался из глаз ведьмы, но Элькит предупредительно оградила себя магическим защитным кольцом. Пламя отскочило от неё, ударившись о невидимую стену, и Каргиона поспешно спикировала вниз, пытаясь скрыться от разгневанной кошки. Однако здесь сеча шла ни на жизнь, а на смерть!
Ведьма растерялась. И тут стрела вонзилась ей в плечо, она обернулась с криком, полным боли и злобы, вырывая стрелу, и увидела горящий ледяной ненавистью взгляд Мары Джалины.
Принцесса подняла лук ещё раз, но Каргиона тут же в одно мгновение исчезла. Мара не сразу поняла, куда она делась. А ведьма, вновь обернувшись вороной, рискуя быть раздавленной, проскочила под ногами воинов и копытами лошадей, затем, подальше от Мары, взлетела над толпой, вырвалась на поверхность и устремилась в замок Катараса, зализывать раны.
– Мара! Мара! – окликнула девушку Элькит, принимая образ закованной в латы бронзовой девы. – Каргиона удрала! Я лечу за ней.
Чёрная гарпия устремилась к замку, оставшемуся чуть в стороне об битвы, планируя над воинами Катараса и пугая вояк. Мара, поразив из лука нескольких воинов, пробилась к мужу.
– Лиарин, ведьма в замке укрылась! Элькит полетела туда. Боюсь, Каргиона учинит какую-нибудь гадость!
– Скорее туда! – решил Лиарин, но это было непросто.
Пробиться через сечу быстро не удавалось. Но понемногу они пробирались вперёд. В крепости сверкали синие отблески.
Эктавиан видел, куда направился его друг и хотел последовать за ним, но возглас Орена заставил его обернуться и позабыть обо всём!
Эктавиан не смог отвести взгляда от мрачного дюжего всадника на тёмном, как ночь, мощном вороном коне. То бы Чёрный маг! Он возвышался над армией, и каждый удар его меча повергал не меньше двух воинов, в то время как стрелы и мечи лейндейльской армии не причиняли чародею никакого вреда.
Сияя, как звезда, ему навстречу выехал Великий князь эльфов.
Катарас расчищал себе дорогу, нанося огромный урон войску Светлого края. Появление Мага, казалось, сковало людей и Элдинэ, и Каран Гелан вновь стал теснить светлую армию, сметая всё на своём пути.
И когда сошлись два великих правителя в жестокой схватке, войско светлого края застонало под натиском чёрной орды. Оба были умелыми мечниками, клинки их высекали белые искры. Элиран нанёс сильный удар Катарасу, но Маг лишь расхохотался в ответ – обычное оружие, даже в эльфийских руках, не причиняло вреда Повелителю тьмы.
Удар Катараса едва не выбил эльфийского князя из седла, обагрив его плечо алой кровью. С трёх сторон к сражающимся противникам медленно (О, духи мира, слишком медленно!) продирались через бойню: Эктавиан, Киралейн и Орен!
Но никто не успел вовремя. Меч Элирана поверг наземь Катараса, но на миг раньше Маг нанёс смертельную рану эльфу. Элиран упал с лошади, и Чёрный Повелитель замахнулся, чтобы нанести последний удар эльфийскому владыке.
Многие воины видели это… И по рати Лейндейла прокатился вопль отчаяния, а по войскам Каран Гелана торжествующий рёв. Но другой меч, серебряный и дивный, отразил этот страшный удар, остановив смертельное лезвие прямо над головой Элирана.