Катарас поднял удивлённые глаза – и в них отразился ужас, маг отшатнулся от юного полуэльфа, сжимавшего чудо-клинок. Ибо в этот миг в сердце его ядовитый внутренний голос зашептал слова пророчества Кара, и показалось Катарасу, что смотрит он в голубые глаза своей смерти.
Но то был лишь минутный страх, Катарас описал широкий круг мечом и ожесточенно бросился на юного Киралейна.
Меж тем Эктавиан пытался вынести с поля боя своего владыку. Элиран ещё дышал, но попытка излечить его не удалась Эктавиану.
– Не трудись, князь, – тихо прошептал Элиран. – Это страшное оружие, это железо родилось в недрах проклятой Творцом земли – оно смертельно для Элдинэ. А я ранен им почти в самое сердце. Я чувствую холод яда. Я таю, мой друг. Прощай! Теперь судьба Звёздного Народа в твоих руках! Ты – новый правитель, Эктавиан. Веди их в бой и победи во имя нашего рода! И… Храни моих дочерей и госпожу Лаяну!
Эльф потерял сознание.
Побоище вокруг стало слишком жарким, воздух дрожал от напряжения.
– Орен! Орен! Помоги мне! – вскричал Эктавиан в отчаянии.
Орен постарался пробить Эктавиану дорогу и прикрыть его спину, и эльф помчался на своём коне к шатрам на севере, куда увозили раненых. Здесь несколько женщин и эльфиек лечили, как могли, поверженных героев. Правда, раненых было немного: те, кто пострадал несерьезно и ещё мог стоять на ногах, продолжали сражаться; другие уже пали в битве; а те, кого здесь излечили с помощью эльфийской магии, тут же уходили обратно в бой.
Здесь, в числе прочих, были старая Налана и госпожа Лаяна.
Бледной и печальной была Великая княгиня, когда Эктавиан принёс ей умирающего мужа, но ни слёз, ни удивления не увидел эльф на её лице.
– Ты знала, госпожа? – понял Эктавиан, вспомнив, что мать его жены обладала даром предвидения.
– Знала, – тихо ответила Лаяна, сжимая холодную руку Элирана. – Я видела его гибель. Оттого сегодня на заре и прощалась с ним так долго и слёзно.
– Почему же ты не остановила его? – с горечью спросил Эктавиан.
Лаяна подняла на него удивлённый взор, пронизанный скорбью.
– Разве мой господин оставил бы свой народ ради спасения своей жизни? Он знал, что идёт на смерть. Теперь оставь меня с ним! Иди, Эктавиан, Великий князь! Иди и веди свой народ к победе!
С тяжёлым сердцем покинул Эктавиан шатёр для раненых, и в спину ему долетел древний, как песня, горький и скорбный плач вдовы…
Не успел он вновь вскочить в седло, как рядом с ним возникла призрачная Алагиана.
– Великий князь, ступай в замок Катараса!
– Я – не Великий князь! Почему ты зовешь меня так? – хмуро возразил Эктавиан.
Но Пророчица ничего не ответила на это.
– Нужно уничтожить магию, которая питает Каран Гелан, иначе вновь восстанет зло Юга, и никогда не одержать нам победы над ним. Поспеши!
И Эктавиан вспомнил, что в замок ушли Лиарин и Эрсель.
Меж тем на поле битвы Катарас сражался с юным Киралейном. Под натиском его меча, юноша шатался как молодое деревце на ветру, но всё же был упрям и непреклонен.
Когда пал Элиран, казалось, отчаяние охватило армию Светлого края. Воины начали отступать, и многие пали под натиском врага, в числе их погибли Малетан и Галерас – верные помощники Калахая, и Зар из Эльфийской Долины, и правитель Салина.
Сдавалось, исход Битвы решен – Юг одержал верх.
Но в этот страшный миг разнесся призывный голос Гермисея, перекрывая шум битвы:
– За Остенград, братья! За жен и детей наших! За всю кровь горцев, ненавистным врагом пролитую! Сотрём эту нечисть с лица земли!
– За родной край! – подхватил Калахай боевой клич брата.
И войско Востока с криками обрушилось на врага с новой невероятной силой. И многие запели древнюю воинственную песню горцев – отчаянно и дико звенела она над равниной Каран Гелана. То был последний порыв храбрости и отчаяния. Всю свою силу вложили остенградцы, всю боль в этот последний рывок к победе. И он нашёл отклик.
– За Лейндейл! Долой Каран Гелан! – подхватил призыв Джастин.
– За эльфов! – крикнул Орен.
– Уничтожим Юг! За Элтлантис! – подхватил Эктавиан, врезаясь в толпу воинов Катараса.
– За Запад братцы-разбойнички! Порвём чёрных крыс! Голову оторвать проклятому мажонку! – заорал рыжий атаман, не желая отставать от высокорождённых вождей.
И с новой мощью зазвенели мечи, и полетели стрелы, и равнина закипела и обагрилась кровью.
***
Тем временем, Мара и Лиарин были уже совсем рядом с замком Катараса. Но отряд чёрных воинов, настигший их, войти в замок не дала. Лиарину пришлось показать всё воинское искусство, на которое он был способен. Пригодилось и умение принцессы обращаться с луком.