– Галиорт – большой город… – рассудила Мара, – там можно, наверняка, найти работу и жильё. Думаю, я пойду туда…
– Что ж, удачи тебе! – пожелала Лиадран. – Я слышу, с севера едет повозка. Может, тебя возьмут в попутчицы… А я убегаю, пока меня не заметили.
– Благодарю, что проводила! – сказала Мара. – Прошу, не забудь попрощаться со всеми от моего имени!
– Не забуду! – прошелестел голос Лиадран, хотя сама она уже растаяла, ступив в мир призрачных теней.
– И особенно с Лиарином… – тихо сказала Мара.
Боль разлуки жгла сердце адским огнём, но Мара изобразила на лице натянутую улыбку и, усевшись на бревно, лежащее на обочине, принялась ждать повозку.
Ожидание не затянулось. Вскоре телега с высокими бортами показалась из-за поворота. На козлах сидел мужчина лет сорока, в коричневой куртке, с золотой шевелюрой, ярко освещенной солнцем. Он правил некрупной мохноногой вороной лошадкой.
Мара поднялась при их приближении и улыбнулась любезно. Мужчина натянул поводья и притормозил.
– Доброе утро, господин! – поздоровалась Мара. – Нельзя ли узнать, куда Вы держите путь?
– Доброе утро, красавица! А еду я, куда ты пожелаешь! – мужчина озорно подмигнул ей.
– И всё же нельзя ли уточнить? – настаивала девушка.
– В Калиб, моя дорогая! – ответил незнакомец.
– Значит, Вы будете и в Галиорте… А не возьмёте ли меня с собой? Я, конечно, заплачу! – попросила Мара.
– Нет-нет, моя прелесть, я не посмею взять с тебя денег! А до Золотого Города, само собой, подвезу за один поцелуй твоих сладких, как вишенки, губ! Это будет подходящая плата, – ухмыльнувшись, сказал возница.
– Боюсь, такая цена не устроит меня! – покачала головой Мара, продолжая улыбаться, но голос стал ледяным.
– А ну-ка, Сайран, непутевый развратник, попридержи свой язык, и не пугай ребёнка! – неожиданно услышала Мара другой голос.
Потом она увидела, как за высокий борт телеги взялась чья-то рука, и, наконец, показалась голова другого мужчины, темноволосого, с коротко остриженной бородой и пышными усами. Голубые глаза оглядели девушку.
– Здравствуйте, сударыня! Не обращайте внимания на этого дурня! Таков уж он уродился, только увидит хорошенькую девицу, тотчас пускается с ней любезничать. К счастью, сам он не такой развязный, как его язык. Так ведь, Сайран?
– А то! – усмехнулся светловолосый, – в жизни никого силой не тронул! Бояться меня не надо. А что поболтать люблю… Так, как удержаться, при взгляде на красоту девичью?
– Если надо в Галиорт, забирайся в телегу, дочка! И нам веселее будет, и тебе ноги не бить, – добавил второй.
Мара оценивающе посмотрела в его голубые глаза, поразмыслила с минуту и, наконец, решилась принять предложение. Мужчина с чёрной бородой подал ей руку, и Джалина ловко запрыгнула в телегу. Здесь дно было застелено соломой, и ближе к козлам громоздились какие-то тюки, покрытые пледом. Тёмноволосый незнакомец полулежал, укрывшись шерстяным плащом.
Сайран прикрикнул на лошадь, и она пошла дальше. Телега дернулась, и Мара, покачнувшись, упала на солому. Она рассмеялась, усаживаясь поудобнее. Мимо медленно «потекли» деревья.
– Ну, давай знакомиться! Меня зовут Марин. А бездельник Сайран, – и чернобородый махнул рукой за спину в сторону возницы, – мой младший брат. Это так, хоть мы и не шибко похожи! Едем мы в Калиб из Мангара. А ты?
– Я – Мара! – ответила девушка.
– А откуда ты взялась Мара, посреди леса?
Джалина помедлила и сказала:
– Из деревни… здесь, неподалёку…
– Не припоминаю, чтоб здесь деревня была, – прищурился по-хитрому Марин. – Разве что ты называешь деревней Эльфийскую Долину? – усмехнулся он.
Мара серьёзно поглядела на него, и Марин улыбнулся по-доброму.
– Ладно, коль не хошь, ответы из тебя тянуть, как рак клешнями, я не стану… Ну, хоть зачем в Галиорт идешь, скажи!
– Жить там думаю. Надеюсь работу найти, угол… – ответила Мара.
– Пожалуй, сможешь, если ты достаточно работящая, неленивая, – сказал Марин.
И они некоторое время ехали, молча, слушая, как Сайран напевает себе под нос славную песенку.
– А Вы живёте в Мангаре? – поинтересовалась Джалина.
– Нет, я из Калиба. Это славный городок! Я раньше был охотником. Смолоду по лесам бродил. Мы с братом немало зверья в Северном лесу добыли. Пока в прошлом году меня не угораздило на медведя пойти. Думал, добуду шкуру, да вот те раз – лишился ноги!