Волшебница вздохнула печально.
– Нарушение правил может погубить и меня, и древний лес Арин. Он может показаться тебе самым обычным, Мара Джалина, но не верь первым впечатлениям. Здесь также как и везде растут деревья и травы, и живут звери. В отличие от Элтлантиса здесь лето сменяет осень, а затем зима, и снова приходит весна и лето (я, знаешь ли, люблю разнообразие). Но этот лес пронизан древнейшей магией от самых глубоких корней до самых высоких макушек. И никакое зло не ступит сюда! Я понимаю под злом силу разрушения, хаос, ненависть, а значит, и Каран Гелан.
Мара слушала внимательно долгую роль эльфийки, а та продолжала объяснять.
– Здесь властвует сила созидания, и это лучшее место для рождения на свет новой жизни! Пока ты здесь, ничто тебе не грозит. Пока ты не минуешь мой лес. Но ты не сможешь оставаться здесь вечно… Я уже сказала тебе – я не имею права вмешиваться в дела людей. Но пока твоё дитя не родится, ты не покинешь мой Арин!
Последняя фраза прозвучала слишком категорично, и это насторожило Мару, но лицо Аринэли излучало такой свет и тепло, что было глупо подозревать её в каких-либо злых намерениях.
– Если ты не вмешиваешься в дела смертных, то зачем тебе взваливать на себя заботу обо мне и моём ребёнке? Он родится ещё нескоро. И всё это время я проведу здесь. До мая ещё так далеко…
– Во-первых, не так и долго, для той, чьи сроки измеряются вечностью, – возразила Аринэль. – И не забывай, этот ребёнок наполовину эльф, а эльфийские дети растут быстро, много быстрее людских… Он родится очень скоро. Две-три недели ещё, я думаю. И вообще, привыкай к мысли, что он вырастет так стремительно, так мимолётно.
– Для матерей дети всегда растут слишком быстро! – добавила Мара, удивлённая неожиданным известием.
– Да. Но твой к тринадцати годам будет уже совсем взрослым мужчиной, а к маю – ты ведь в мае его ожидала – уже сможет не только ползать, но и ходить. Что же касательно моего вмешательства в жизнь смертных – это дело не только людей, и не только эльфов… Твой ребёнок важен для всего Лейндейла! В мире что-то содрогнулось. Идёт время перемен, и оно идёт вместе с твоим сыном. От его рождения зависит, что воцарится в мире: свет или тьма. Вот поэтому Катарас и ищет тебя! Не потому, что ты – принцесса Вильсения Ринай. Что ему твой титул? Джалисон сгорел дотла, половина Светлого края уже принадлежит Каран Гелану. Чем ты можешь ему помешать? Ты – королева без трона, ты – королева без королевства! Кто станет слушать тебя – ты давно сгорела в Королевском саду! Тебя – нет! Есть лишь нищая странница, которую по нелепой случайности зовут также как юную принцессу.
– Но у меня остался дядя, король Дарген Дри – вождь Остенграда!
– Боюсь, что и эта горная твердыня не может вечно противостоять магу Катарасу! – возразила Аринэль, и было странно, что столь ласковый и нежный голос говорит о столь страшных вещах. – Я скажу тебе, для чего ты понадобилась Правителю Проклятой земли, и он преследует тебя всё это время, будто у него других дел нет. Ему нужен твой ребёнок!
– Зачем? – испугалась не на шутку Мара.
– Есть древнее пророчество волшебника Кара… Согласно ему, твой ребёнок уничтожит царство Катараса, его ведьму и самого мага! Поэтому так важно, чтобы оно появилось на свет – твоё дитя.
«Случиться так в последние из дней:
Сад королевский в один миг исчезнет,
Но дева с Севера чудесное дитя
Родит от эльфа из Серебряного леса.
Под шалью нищенки сокроется корона,
И долго будет по земле скитаться
Та королева, прежде чем дитя, окрепнув,
Не соединит народы эльфов и людей.
И он конец положит
Королевству Мага и Чёрной ведьмы…
Бойся, Чёрный маг! Она уже близка
Твоя погибель,
И вскоре воссияет звёздный свет!
Когда случится так, ты всё увидишь!»