– Так и было, – подтвердила Аринэль, – но не вздумай сказать так кому-то в Остенграде! У них есть своя версия этой истории. И для них эльфы – злодеи пострашнее Катараса и Каргионы.
– И всё-таки я хочу попытаться, – твердо решила Мара Джалина.
– Хочешь – иди! Но Киралейна я тебе не отдам, – сказала волшебница.
– Что? – воскликнула гневно принцесса, вскакивая с места.
– Не горячись! – мягко одёрнула её Аринэль. – Нрав у тебя, что у твоего дяди… Я имею в виду, сначала иди в Остенград одна: узнай, как встретят тебя твои родичи, как отнесутся к тому, что у тебя есть ребёнок. Если король не откажет тебе в защите, вернёшься ко мне за сыном. К тому же он ещё мал, для таких длительных походов. Я укрою его ещё ненадолго. Но возвращайся скорее, с хорошими или с дурными вестями! Я могу потерять свою силу и могущество, помогая вам, и стать уязвимой для тёмной магии Каран Гелана.
– Ты права, ясная госпожа, нельзя понапрасну рисковать моим мальчиком! – согласилась Мара. – Если он ещё может остаться под твоим присмотром, хотя бы на месяц… Но разлука с ним, как я переживу её? – принцесса забрала сына у волшебницы, прижимая к груди. – Каким долгим будет месяц без него! Мой малыш, Киралейн, свет мой, как я буду там без тебя?
Мальчик взирал на неё ясными голубыми глазёнками и улыбался.
– Есть ещё один путь… – начала Мара робко, – но он мне и вовсе не по душе. Вернуть ребёнка в Эльфийскую Долину! Я не могу возвратиться туда, но ребёнка они примут, ведь в Киралейне течёт кровь князя Огина, их героя. Если не будет иного выхода, я могу отдать сына его отцу, Лиарину. Укрытый магией эльфов, Киралейн будет в безопасности. НО Я НЕ МОГУ ОТДАТЬ ЕГО! – по щекам Мары Джалины текли слёзы. – Он смысл моей жизни!
Мара поцеловала сына, и ребёнок, словно чувствуя боль матери, начал хныкать и куражиться. Эрсель закачала его на руках, и он успокоился.
– Боюсь, Вильсения, что даже, если бы ты решилась вернуть сына Лиарину, ты не смогла бы это сделать. К тому времени как ты бы смогла достичь Элтлантиса, твоего князя уже не было бы там.
– Что это значит? – тревога отразилась в глазах Мары. – Что случилось с Лиарином, госпожа?
– Не пугайся, он не растаял за Море, он жив! И… Я не знаю, где он, но он не там, – пояснила Аринэль. – Пойми, я бы очень хотела открыть тебе всё, что ведаю сама, и о твоей судьбе, и о судьбе Лиарина, и о судьбе Киралейна, и о судьбе всего Светлого края! Но я не имею права. Да, к тому же, многое тайна и для меня. Будущее твоё скрыто во тьме – это значит, что оно зависит от тебя самой. Судьба твоя может измениться. Каждый твой шаг, слово, поступок будет менять её! И я не знаю, чем закончатся те события, что были начаты теперь. Но я советую тебе – иди на зов своего сердца! И если оно зовёт тебя в Остенград, отправляйся туда! Сегодня же. Я же в дорогу лишь дам тебе совет – предсказание. Запомни его, пусть и неясен пока тебе его смысл, но со временем ты, возможно, разгадаешь моё пророчество. Вот и всё, чем я могу помочь. Да ещё пообещать тебе, что буду хранить твоего сына как зеницу ока, пока ты не придёшь за ним. Послушайся моего совета, принцесса Вильсения:
Не ищи того, кого сердце мечтает найти,
Ибо сам он отыщет тебя!
Но ищи того, кого видеть не чаешь уже,
Ибо друга найдёшь, опасаясь врага!
Ты ступай на зов крови,
Но крови горячей всегда берегись,
Ибо может она закипеть!
Ты укроешься там,
Где другие погибель найдут –
Там, где солнце вечернее спит…
Так сказала Аринэль и, вспомнив, добавила:
– И ещё, Вильсения, там, у подножья гор Остенград, на Востоке, лежит лес Дриман, царство Элькит. Ты наверняка о нём слышала. Но я считаю своим долгом упредить тебя об опасности ещё раз. «Эльфийская кошка» – так прозвали люди это странное существо, но она не имеет отношения к нашему роду, хоть и столь же древняя, как я. Элькит – повелительница иллюзий, обмана и грёз. У неё много масок и образов, но своё истинное лицо она не показывает людям. Она не зла, но может быть опасна. Она, в самом деле, как кошка – мягкая, красивая, грациозная, безмятежная. Но не верь этому облику! Как любая кошка она коварна. И умеет притворяться. Ей знакомы лишь два чувства: любопытство и равнодушие. И их страшное сочетание правит всеми её поступками. Она умеет завлекать в свой лес тайными чарами, исключительно, чтобы позабавиться. Но потом бездушно убивает свои жертвы, едва ей это наскучит. Не сбейся с пути, дитя моё, иначе не достичь тебе королевства Остенград! Опасайся Элькит! Эльфийская кошка крайне опасна.