***
Лиарин ворвался в дом Элирана и с порога заявил:
– Всё! Я ухожу. Это решено!
Он протянул Великому князю свиток, залитый кровью.
– Мы с Эктавианом нашли это у одного из воинов Каран Гелана, вновь вторгшихся в наш лес. Вы понимаете, что это значит? Это портрет Эрсель. Они ищут её! Она в опасности! И я иду искать её. Я должен найти её первым.
– Я вижу, что это её портрет, – спокойно сказал Элиран. – Но меня беспокоит, что, спасая эту девушку, ты собираешься подвергнуть опасности себя самого. Я не могу удержать тебя, но я не хочу отпускать тебя в этот безумный поход. Человеческий мир враждебен нам. Я простил тебе обиду моей младшей дочери, но ты вновь совершаешь ошибку. Ты собираешься уйти, а это сродни отречению от Великого народа Элдинэ! Я не могу удержать тебя силой, но внемли мудрому голосу разума! Ты мне как сын, Лиарин, жаль мне прощаться с тобой. Оставь свою затею, оставь эту девушку! Не губи себя!
Лиарин опустил глаза.
– Благодарю за Вашу доброту, Владыка, но Вы знаете, что я не останусь. Особенно теперь, когда я чувствую, какая опасность нависла над той, которую люблю. Разве Вы оставили бы в беде госпожу Лаяну? Да и не знать мне покоя без моей любимой Эрсель.
– Тогда ступай, и пусть будет удача всегда с тобой, и добрые духи, верные слуги Творца, защитят тебя от невзгод! – Элиран обнял эльфа за плечи.
– Ступай под благословенным светом эльфийских звёзд, и они приведут тебя к цели! – услыхал Лиарин за спиной нежный голос княгини Лаяны.
Эльф обернулся.
– Я не вижу, что будет впереди, – добавила с улыбкой прекрасная эльфийка, – но я уверена – ты отыщешь её, а может, и нечто большее…
Поклонившись, Лиарин покинул Белый Дворец.
Эктавиан при прощании был сам не свой, казалось, он сейчас заплачет.
– Не буду говорить тебе лишних слов, ты и так знаешь, что у меня на душе, друг, – сказал сын Лароса. – Просто береги себя! А я буду ждать, когда вы вернётесь, – Добавил значительно: – Вы вместе!
– А ты – себя, брат! – Лиарин обнял друга за плечи. – И всё это. Всё, что неизменно было дорого нам. Боюсь, беда ещё придёт и в Эльфийскую Долину!
Затем его обняла и Элинэль.
– Она стоит того, чтобы за ней идти на край света! Несмотря на то, что она человек, – сказала дочь Элирана и пожелала удачи.
– А где же Лиадран? – оглядевшись по сторонам, спросил Лиарин.
– Наверное, она не пожелала прощаться с тобой, – рассудила Элинэль.
И ещё раз попрощавшись, эльф отправился к Южному пути.
***
Он ушёл уже достаточно далеко, когда вдруг заметил, как серая тень, отделившись от дерева, шагнула на тропу. Лёгкая рука откинула капюшон плаща, и взору Лиарина предстало светлое лицо Лиадран.
– Уходишь? – спросила она, не поднимая глаз.
– Ухожу, – ответил Лиарин. – Я хотел проститься, но ты не пришла…
– Я не могла прощаться при всех, – сказала эльфийка.
– Прости меня, Лиадран! – начал князь. – Я не хотел обидеть тебя, но я никогда не обещал тебе ничего, кроме дружбы.
– Да я не об этом! – воскликнула дочь Элирана. – Это я должна просить у тебя прощения! Я была так глупа. Ты же прав во всём! Не было никогда любви между нами… Я просто ревновала тебя, вела себя как глупая девчонка, и испортила тебе всю жизнь. Если бы не я, вы с Марой были бы вместе. Прости, Лиарин, я тогда так радовалась, выпроводив её из нашего леса! Я и не знала, что это причинит тебе столько боли. Прости меня – я солгала тебе!
– Солгала? – изумился Лиарин. – В чём?
– Мара никогда не была в Мангаре. Она отправилась отсюда в Галиорт, – выпалила Лиадран.
Оба замолчали на миг.
– Ну что ж, – с трудом выговорил эльф, – спасибо, что сказала это хотя бы сейчас! Теперь я знаю, откуда мне начинать поиски.
– Значит, ты прощаешь меня? – тихо спросила Лиадран, и по щекам её потекли слёзы раскаяния.
– Прощаю, – произнес Лиарин.
Девушка обняла его и горестно заплакала.
– Успокойся, сестрёнка! – утешил её эльф. – Обещай мне, что не станешь плакать! Ты ещё найдёшь свою любовь и своё счастье… Я уверен в этом.
Лиадран, всхлипывая, отстранилась:
– Обещай мне отыскать её – твою Мару! Иначе я никогда не обрету покоя, и вечно буду мучиться из-за того, что разлучила вас.
– Это не только твоя вина – скорее, моя, – возразил Лиарин. – Но я найду её. Обещаю! А теперь – прощай!
– Удачи! – сказала Лиадран.
И эльф быстро зашагал прочь по тропе.
***
Когда Мара Джалина шла по открытой равнине, она уже видела на востоке вздымавшиеся в облака бастионы гор Остенграда. Но теперь, когда она ступила под сень лесов, скалистые громады с белыми шапками снегов исчезли из вида, и всякий ориентир был утерян.