– Ну, что же ты, Мара Джалина Вильсения Ринай, прекраснейшая из принцесс и красивейшая из дев Светлого края, даже не обнимешь меня?
По щекам Мары струились слёзы, она перевела взгляд на Элькит и с трудом вымолвила:
– Меня предупреждали о твоём коварстве, госпожа, но я и не предполагала, как далеко оно может зайти! Если этот образ лишь очередная твоя уловка, то это слишком жестоко! Зачем ты делаешь мне так больно? Зачем?
Элькит печально улыбнулась.
– Скорее, это я лишь уловка для него, чтобы заманить тебя в Дриман, – и она, обернувшись, пошла прочь с безразличным видом.
– Это я упросил её не дать тебе пройти мимо, госпожа, – сказал мужчина.
И Мара, всё еще сомневаясь, не обман ли всё увиденное ею, в слезах воскликнула:
– Джастин! – и бросилась на шею воину.
Тот сжал её в объятиях и закружил, сам чуть не плача. А Элькит, обернувшаяся вновь чёрной кошкой, недовольно заурчала.
Наконец, рыцарь слегка отстранился, не выпуская рук Мары из своих широких ладоней.
– Дай я хоть погляжу на тебя, госпожа моя! Как ты выросла! Какой красавицей стала! Сердце моё не нарадуется, глядя на тебя, – торопливо говорил Джастин.
Девушка, заплаканная и счастливая одновременно, разглядывала его – казалось, её друг совсем не изменился за это время, лишь на щеке пролегал, как трещина, новый шрам, и в глазах появилось что-то такое, чего не было раньше – мудрость, а может, горечь…
– Не могу поверить! Просто не в силах! – всхлипывала бывшая принцесса. – Как же так? Как ты попал сюда? Ты жив, Джастин! Ты жив! И ты здесь!
– Я и сам иногда не понимаю, как попал сюда и как выжил, – рассмеялся Джастин. – Но об этом не сейчас… Госпожа моя, как же я рад видеть тебя живой и здоровой! – и воин снова обнял её.
Элькит недовольно зашипела, меняя сразу три образа: бронзовой девы, кошки и огромной чёрной птицы с кошачьими лапами.
– Госпожа Элькит, перестань! – одёрнул её Джастин. – Что за выходки! Или ты не разделяешь моей радости? Ты ведь знаешь, я не люблю твоих масок и игр.
– Я не открываю своей истинной сути чужим, – недовольно напомнила Элькит.
– Но госпожа Мара Джалина – не чужая. Она – моя королева, и твоя гостья в Дримане. Так что будь любезна с ней! И, как полагается гостеприимной хозяйке, тебе бы следовало отправиться домой и подумать об угощении, пока я провожу гостью к нашему жилищу.
– Вот ещё! – проворчала золотая красавица.
– Элькит, ну, что за капризы? – мягко промолвил Джастин. – Ревность твоя, напрасна, котёнок мой! Ступай и жди нас дома! И я хотел бы увидеть твой истинный облик, когда вернусь…
– Этого не обещаю, – мурлыкнула кошка и, обратившись чёрным соколом, исчезла в лесу.
– Иногда она любит покапризничать, как и всякая женщина… И очень ревнует к тебе, к тому же, – как бы извиняясь, промолвил Джастин.
Изумление Мары нарастало с каждой минутой.
– Ты живешь с этой… с этой странной… коварной… э… Элькит? – закончила принцесса, так и не найдя подходящего слова.
– Что тут странного? – не понял Джастин. – Когда ты узнаешь её получше, поймешь, что для меня это честь. А вот что моя госпожа Элькит нашла во мне – до сих пор загадка для меня… Однако не будем терять время! Ты, наверное, устала и голодна? Пойдём в мой дом, а по пути поговорим. Я всё хочу знать. Я так давно не видел тебя! Я ведь искал тебя, но ты будто канула в бездну. Я хотел узнать у Кали, но он погиб…
– О, духи! Кали убили? – воскликнула Мара Джалина.
– Да, Кали увез тебя из Джалисона, а после вернулся на пепелище. Наверное, хотел разузнать, что там происходит. И его схватили слуги Катараса. Он был воином короля, и они, конечно же, убили его.
Мара помрачнела, и не только потому, что была обязана жизнью и Кали.
– Однако о прошлом поговорим за ужином, сейчас надо думать о настоящем, – вспомнил Джастин. – Каргиона сказала, что ты придёшь с младенцем на руках, но ты одна. Что это за странная сплетня о ребёнке?
– Каргиона?! – испугалась Мара. – Она была здесь?
– Не бойся, здесь тебе ничего не грозит! Катарас считает Элькит своей союзницей, и никто не вторгнется в эти владения, – успокоил её Джастин, подавая Маре руку, когда та спрыгнула с большого замшелого валуна.
– А можно ли доверять той, которую наш главный враг считает союзницей?
– Без сомнения, – просто сказал Джастин, и это прозвучало слишком убедительно, чтобы начать с ним спор.
– Ребенок, в самом деле, есть, – тихо сказала Джалина. – У меня родился сын, Киралейн.
Джастин с удивлением поглядел на свою принцессу.
И Мара понимала его недоумение: он нянчился с ней с детства и видел последний раз в пятнадцать – ему было непросто понять, что она уже не дитя, которое он опекал. Мара улыбнулась несколько виновато, но взгляда не отвела.