Так, на сей момент, удалось выяснить, что она была в «Трёх чёрных кошках».
Ночные улицы были темны. Лиарин брёл, куда глаза глядят. Эльф задыхался в «каменном мешке» города. Ему так не хватало тихих уголков Элтлантиса.
Он чувствовал тревогу и опасность. Знал, что ненавидящие его жители Золотого Города, пока что не трогают одинокого странника лишь из-за вечного страха перед колдовством и эльфийской магией, но однажды и это не остановит их. Когда ненависть станет слишком огромна!
Он подумал о Маре Джалине, о том, что и она вот так бродила по тёмным ночным улицам, пугаясь собственной тени. Конечно, она – человек, но вряд ли ей было уютно в этом городе, похожем на могилу.
И сердце Лиарина сжалось от любви и тревоги за ненаглядную Эрсель. Впрочем, беспокойство Лиарина за самого себя тоже всё нарастало: он явственно различал шаги позади и чувствовал, что преследуют его.
Не теряя времени, не дожидаясь пока нападут сзади, элдинэ отступил в тёмный закуток, затаиваясь в ожидании. Вскоре появился преследователь.
Он шёл осторожно, озираясь по сторонам в поисках исчезнувшего эльфа. Лиарин беззвучно скользнул во тьме, и тут же незнакомец оказался прижатым к стене, причём одна рука эльфа сжимала его горло, а в другой, у самого лица преследователя – сверкало холодной сталью лезвие кинжала.
– Нет, нет, нет! Не убивайте меня, господин эльф! Это я… Каран, – запричитал молящий голос во тьме.
И Лиарин узнал в ночной мгле парня из трактира. Он отпустил его и отступил на шаг.
– Что тебе нужно? Зачем ты шёл за мной? – холодно поинтересовался эльф.
– Я хотел помочь, только помочь, – жалобно проскулил Каран, потирая шею. – Вы ведь искали ту девушку… Я знаю её. Только побоялся говорить в трактире. Они меня и так кличут теперь «Меченым ведьмой». А если бы я ещё рот открыл…
– Ты знаешь, где Эрсель? – встрепенулся Лиарин, и в сердце его вспыхнула надежда.
– Эрсель? – удивился парень. – Нет, ту звали Марой.
– Да-да, – подтвердил эльф, – и так тоже! Где же она?
– Она работала у Гектора в «Трёх кошках». Это было ещё зимой, в потом случилось это… Выходит… это, вроде как… моя вина… но и не моя вовсе! – мямлил Каран.
– Ты-то здесь причём? – нетерпеливо воскликнул Лиарин.
– Так ведь её из-за меня вышвырнули. Меня чуть в драке не убили, ножом пырнули, а ваша подружка меня излечила эльфийским заклятьем.
«Значит, она всё-таки его запомнила», – отметил про себя Лиарин.
– Народ стал шептаться, – продолжал парень из трактира, – дескать, она – ведьма, и знает колдовство. И Гектор выставил её прочь.
– Что за ерунда?! Какая ведьма? – воскликнул эльф в недоумении.
Каран виновато пожал плечами:
– Так уж тут заведено! Не любят колдовства. И Вам, господин эльф, советую не задерживаться в Галиорте.
– Так, где же она? Где госпожа Мара? – напомнил эльф.
– Этого я не ведаю. С тех пор я её не видел.
Надежда, вспыхнувшая в сердце Лиарина, вновь погасла. Зато возникло желание вернуться в «Три чёрных кошки» и вытрясти из Гектора всё, что тот знает.
Будто угадав его мысли, Каран сказал:
– Боюсь, что Гектор хоть и соврал, но нового Вам тоже ничего не скажет. Он вряд ли знает, где теперь девушка.
Разочарование и отчаяние в тот миг было столь сильным, что на секунду Лиарину почудился шум прибоя и крики чаек. Но лишь на мгновение…
– Ты можешь хотя бы предположить, где она, господин Каран? – настаивал эльф.
– Я слыхал, будто она ушла к Северной стене, там, где ворота, выходящие на Салинскую дорогу. Там не так уж много трактиров, чай, Вы сумеете сыскать Мару!
– Благодарю, господин Каран, ты мне очень помог и госпоже Маре тоже! Да благословит тебя Творец!
Лиарин намеревался идти дальше, воодушевлённый хоть какими-то известиями.
– Господин эльф, – окликнул Каран, – не сочтите за наглость! Но Гектору Вы вона сколько серебра отсыпали, а ведь он Вас просто выставил. А я, вроде как, подсобил, пользу принёс… – парень протянул руку, заглядывая эльфу в лицо.
Лиарин брезгливо вложил в его грязную ладонь несколько монет и ушёл, не прощаясь. Ему был ненавистен город, в котором люди не чувствовали благодарности даже за спасённую жизнь.
Но блуждание из одного трактира в другой в северной части города вновь ни к чему не привело.
Лиарин был и в трактире «Элиза и Гаррис». Затюканный хозяин попытался что-то рассказать ему, но в разговор встряла Элиза и заявила, что знать не знает такой девушки. Немного серебра освежило её память, но как-то причудливо. Потому что Элиза отправила Лиарина вниз по улице до Южной стены.