Эльф без труда понял, что она лжёт. Но теперь это радовало его, так как значило, что он идёт по верному следу.
Однако дни шли, а поиски были безрезультатны. Лиарин попробовал обойти трактиры ещё раз, но натыкался только на недовольные враждебные лица.
Как и Мару, его охватывало почти непреодолимое желание сбежать из этого тёмного, грязного города, гибнущего во зле.
Уже не веря в успех предпринятого им путешествия, Лиарин в очередной раз зашёл в трактир. Этот имел название «Северный». Хозяин, разливавший пиво, выслушал вопрос эльфа краем уха и мельком взглянув на портрет, буркнул:
– Что я, по-вашему, всех помнить должен?
Настойчивость эльфа ничего не дала – он был для хозяина всё равно, что пустое место. С тяжким вздохом Лиарин отошел прочь и сел на скамью у дубового стола.
– Простите, господин, но я услыхал знакомое имя, когда Вы говорили с хозяином, и решил подойти… – раздался голос рядом.
Лиарин в удивлении воззрился на говорившего. Он с великим трудом получал ответы на свои вопросы, даже когда желал этого, но ещё никто не заговаривал с эльфом добровольно.
Тёмноволосый голубоглазый мужчина, не стесняясь, сел напротив и протянул руку.
– Я – Марин из Калиба.
Эльфийский князь, всё ещё недоумевая, пожал его руку и представился:
– Лиарин, из Элтлантиса.
– Ну, это-то я вижу! – рассмеялся мужчина по-доброму. – Значит, Вы ищите Мару?
– Вы знаете её? – оживился эльф.
– Для начала скажите, как она выглядит! – предложил Марин.
– Длинные каштановые волосы, красивые серые глаза, средний рост и… Она прекрасна! – описал Лиарин, попутно доставая её портрет.
Но он уже был не нужен.
– Да, это, несомненно, она! – подтвердил незнакомец. – Мара была моей попутчицей по дороге в Галиорт. Мы с братом подобрали её недалеко от Эльфийской Долины на Южном пути. А потом она совершила чудо и излечила мою искалеченную ногу эльфийским заклинанием. Пусть будут благословенны все её дни за это! Поэтому я не удивился, что её разыскивает эльф…
– То есть… Вы знаете, где она, господин Марин? – обрадовался Лиарин.
– К сожалению, нет, друг мой, – опечалил его новый знакомый. – С тех пор я не видел её, но не забывал о ней ни на минуту. Мара осталась в Галиорте, а мы с братом Сайраном вернулись домой в Калиб.
– Я уже не знаю, где и как искать её! – в отчаянии воскликнул Лиарин. – Люди не желают говорить с эльфом. Мне кажется, она была где-то здесь…
– Я посоветовал ей отправиться к Тому Гарусу, но его гостиницы больше нет, и сам он уехал из города, – сообщил Марин, и эльф закивал, подтверждая, что уже был в «У Тома».
– Постой-ка! – сообразил что-то Марин. – Люди не хотят говорить с эльфом, но со старым приятелем поболтать не откажутся.
Марин, усмехнувшись, оглянулся на хозяина трактира.
– Давай-ка её портрет, дружок!
Он подошёл к стойке и окликнул владельца заведения:
– Джар, мошенник, брось своё пиво, удели пару минут старому другу!
Хозяин подошёл к нему, косясь на измятый листок бумаги.
– Чего тебе, Марин?
– Ты вот эту красавицу знаешь? – спросил охотник из Калиба, глядя Джару в глаза.
– Может, знаю… А, может, нет… – уклонился от ответа хозяин трактира. – Тебе-то что за дело до подружки этого, – он небрежно кивнул в сторону Лиарина. – Ты, Марин, вздумал эльфу помогать?
– Эльф тут ни при чём, – возразил Марин. – Девочка эта и мне нужна не меньше. Я ей жизнью обязан и очень хотел бы ещё хоть раз её увидеть. Да убедиться, что у неё всё хорошо. Посему, если знаешь, не тяни – говори!
Джар ещё раз покосился на эльфа и сказал:
– Она у меня жила, недолго (дня три-четыре). Пожалуй, где-то в конце зимы… Потом уехала.
– Куда?
– К тебе, в Калиб, – ответил хозяин.
– Это верно? – уточнил Марин.
– Как то, что ты стоишь передо мной. Она спрашивала у меня, кто едет туда. Я указал ей семью из Калиба. Она поговорила с ними, а на следующее утро они все вместе укатили по Салинской дороге.
Марин улыбнулся.
– Вот это другое дело, братец! – он выложил на стойку несколько монет. – Принеси мне ещё твоего чудесного пива, Джар, а остальное возьми себе за свою светлую голову и долгую память! И принеси ужин, господину Лиарину! Может, тебе не нравятся эльфы, но эльфийское серебро ты наверняка сумеешь оценить по достоинству. И оно согреет твою душу так же, как твоя снедь его голодный живот!
Джар с поклоном сгрёб деньги и занялся вновь своими делами, а Марин вернулся обратно.