– Гриером? – переспросила Налана.
– Да, – кивнула Мара. – Они решали, как поделить добычу.
И, поймав себя на мысли, что начинает говорить, как эти люди, поправилась:
– То есть они делили меня…
Хмурая женщина хмыкнула неопределенно и замолчала надолго. Мара съела кусок зайца, угостив им и Киралейна, и спросила:
– Вы давно здесь, госпожа?
– Меня зовут Налана, – ответила женщина, – так и называй меня! А здесь я давно, если для тебя двадцать два года большой срок. Я не так уж стара, как кажется. Просто жизнь была нелёгкой. Это не проходит бесследно. Когда я попала сюда, мне едва минуло шестнадцать, я была ещё более юной, чем ты.
Маре представилась мрачная перспектива провести всю жизнь в притоне разбойников и состариться раньше времени, как это случилось с несчастной Наланой.
– Вас тоже взяли в плен? – вновь спросила девушка, ибо разбойница продолжать разговор не желала.
– В плен? Да, – горько усмехнулась Налана, – я попала в плен своего сердца. Во так-то! Мне взбрело в голову влюбиться в разбойника. – Она замолчала на миг, довольная тем, что поразила Мару. – Мой отец занимался торговлей. Семья жила в роскоши и довольстве. А я была единственной дочерью и не знала горя. Однажды нам довелось ехать через Разбойничий лес всей семьёй и попасть в руки местной шайке. На наше счастье они пощадили наши жизни.
Суровая Налана неожиданно улыбнулась мечтательно.
– А один из них, златокудрый и синеглазый, снял с моего пальца фамильное кольцо с синим сапфиром. Он сделал это так галантно и нежно, да при этом одарил меня таким страстным взглядом, что я влюбилась без памяти в своего грабителя. Забыть его я уже не смогла. А через месяц в Ласне какой-то мальчишка из бродяжек принёс мне письмо – пергамент был продет в тот самый перстень. А в письме говорилось о том, что с той самой встречи и я не иду из головы моего дорого Андрераса, и он решил вернуть мне кольцо, которое может быть мне дорого. Я отослала с мальчишкой ответ…
В ту же ночь я сбежала из дома. Так я пришла в этот лес. Знаю, тебе кажется, что это было глупо, но тогда я и вправду была глупа, молода и влюблена. Впрочем, я никогда не жалела о своём поступке. Мне тяжело пришлось привыкать к образу жизни разбойничьей стаи, после роскоши, в которой я прожила всё детство и юность, но я была счастлива с моим любимым и никогда не раскаивалась в том, что сделала. До того дня, когда однажды он не вернулся… Нет, он не бросил меня, не думай! В одной из стычек с ласнийскими солдатами он был убит, и жизнь моя с того мига лишилась смысла. Но я не ушла отсюда.
Это случилось почти десять лет назад, но я так и живу здесь, с ними. Вдовствующая разбойница, стараюсь приглядывать за этими сорвиголовами. Знаешь ли, пожив здесь, я привязалась ко всему этому. И ты привыкнешь. Главное – перебороть себя, и не обращать внимания на их выходки и грубость. Со временем ты поймёшь, что за суровой внешностью скрываются неплохие сердца…
– Убийц и воров! – закончила за неё Мара. – Нет, госпожа Налана, я не могу оставаться здесь. Я ехала в Ласну, и мне нужно туда. Здесь опасно. Я должна защитить своего ребёнка!
– Перестань! Может, мы здесь и волчье племя, но дитя без причины никто не тронет! Кстати, чего ты вцепилась в него? Отвяжи его и пусти побегать. Небось, устал уже на руках…
Мара освободила его, но по-прежнему держала на коленях.
– Это сын или дочь? – спросила Налана.
– Мальчик. Киралейн, – отвечала Мара.
– У меня никогда не было детей, – грустно промолвила женщина. По мере разговора она уже не казалась принцессе такой мрачной и нелюдимой. – Их вообще здесь никогда не было. Но я подсоблю тебе всем, чем смогу. Позже принесу для него козьего молока. Значит, ты ехала в Ласну из Центральных земель? – продолжила она. – Откуда ты? И ты так и не сказала своё имя…
– Эрсель, – ответила Джалина. Она уже давно решила, что для Диких земель больше подойдёт её эльфийское прозвище. – Я родилась на равнинах Джалисона, но с тех пор бывала во многих землях.
– Что же привело тебя к нам? – вновь спросила Налана.
– Мне небезопасно в землях Лейндейла.
– Разумеется, имея эльфийское имя и сына-полуэльфа, кому ты там нужна! – по-своему объяснила ситуацию разбойница.
– А здесь ещё женщины есть? – спросила Мара, вспоминая о своём бедственном положении.
– Четверо, но они живут на другом краю поселения. У большинства наших зазнобы в деревнях неподалёку. Здесь жизнь тяжёлая, особенно зимой. Холодно. И голодаем нередко. Но ко всему привыкнуть можно. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я так скажу: тебе ещё повезло, Эрсель, что ты попала в нашу шайку! Останься ты у Гриера – несдобровать тебе! Поди, он тебе любезным показался… Лис чернохвостый! Умеет пыль в глаза пускать. Только женщин он презирает. Он жестокий, ему доставляет удовольствие издеваться над теми, кто слабее. Так что, знай, Далейн, верно, не подарок Творца, но лучше Гриера, это точно! Только не вздумай Далейну про этого подлеца что-нибудь дурное брякнуть, или наговаривать на него! Даже не думай! Они ведь побратимы. Друг за друга горло перегрызут!